那埋头捣弄石臼的老者闻声，动作一顿，缓缓转过身来。他约莫六十上下年纪，脸上刻满了岁月的沟壑，但一双眼睛却并未浑浊，反而透着匠人特有的专注与一丝不易察觉的警惕。他打量了一下站在门口的苏晚晚和翠儿，见是两个面生的年轻女子，衣着虽不显赫却也整洁体面，不像是来找麻烦的，紧绷的脸色稍缓，声音带着老年人特有的沙哑：
“正是老朽。姑娘有何事？”他的目光在苏晚晚脸上停留片刻，似乎在判断她的来意。这几日，因着生意越发惨淡，上门的人更是寥寥。
苏晚晚上前一步，脸上带着恰到好处的、对长辈的尊敬和对技艺的好奇，微微屈膝行了一礼：“谢师傅安好。小女子姓苏，从北边来，听闻老师傅家的‘茉莉膏’是江宁一绝，温和养人，特来拜访，想见识一番。”
她没有直接表明购买意图，更没有摆出任何高高在上的姿态，言语间充满了对“手艺”本身的尊重。
谢师傅浑浊的眼中闪过一丝极淡的讶异。近来登门的，要么是趾高气扬想压价收购的商人，要么是唉声叹气抱怨他不懂变通的老街坊，像这样单纯为“见识”而来的年轻姑娘，倒是少见。他脸色又缓和了些，指了指旁边擦得干干净净、却空荡荡的货架：“茉莉膏……都在那里了，姑娘自己看吧。都是老法子做的，比不上如今时兴的那些香粉。”
他的语气里，带着一种手艺人的骄傲，也夹杂着一丝被时代抛下的落寞。
苏晚晚走到货架前，那里只零散摆着十几个白瓷小罐，样式古朴，连个像样的标签都没有。她拿起一罐，打开。一股清幽纯正、毫不甜腻的茉莉花香瞬间弥散开来，沁人心脾。膏体质地细腻，颜色是天然的浅米白，看着就让人觉得安心。
她用小指指尖沾了一点，在手背上轻轻推开，触感顺滑，吸收很快，留下淡淡的润泽感和持久的幽香。
【果然是好东西！】苏晚晚心中惊叹。这茉莉膏用料纯粹，工艺传统，虽然包装简陋，营销更是为零，但产品本身的品质极其过硬，尤其是这种天然温和的特性，正好契合了她想打造的“天然、养肤”概念，完全可以作为新品系列的核心基底！
她压下心中的激动，转过身，看向谢师傅，眼神真诚而明亮：“谢师傅，这茉莉膏香气纯正，膏体细腻，触感温润，果然是难得的好东西！不知老师傅制作这膏，有何特别的讲究？”
谢师傅原本没抱什么希望，只是例行公事般让她看看，没想到这年轻姑娘不仅识货，还能说出些门道来，甚至问到了工艺细节。他黯淡的眼睛里，似乎注入了一丝微弱的光亮。
他走到苏晚晚身边，看着那罐茉莉膏，如同看着自己精心养育的孩子，语气里不自觉地带上了几分倾述的欲望：“讲究？谈不上什么大讲究。就是选料要精，须得是夏日三伏天、日出前带着露水采摘的茉莉花苞，香气最足。取脂也麻烦，用的是老山里一种野蜂的蜂蜡，干净，味道也正。一遍遍地淘洗、萃取、融合……都是笨功夫，费时费力，比不上人家用那些香精油、凝膏剂来得快，样子也好看。”
他说着，摇了摇头，像是自嘲，又像是无奈。
苏晚晚认真听着，不时点头。她能感受到老师傅对这门手艺的热爱和坚持，也能听出他因守旧而面临的困境。
“老师傅，”她斟酌着开口，语气更加柔和，“小女子觉得，这世上有些东西，快固然好，但慢工出细活，这份‘笨功夫’里出来的匠心，才是最难能可贵的。就像您这茉莉膏，它的好，在于天然，在于温和，在于这份沉淀下来的时光味道，这是那些追求速成的香粉永远比不上的。”
这番话，可谓说到了谢师傅的心坎里。他猛地抬起头，有些难以置信地看着苏晚晚，嘴唇微微颤动了几下。已经很久很久，没有人这样肯定过他的手艺，肯定过他这“过时”的坚持了。
“姑娘……你，你真这么觉得？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“自然是真的。”苏晚晚肯定地点头，随即话锋一转，引入正题，“不瞒老师傅，小女子家中也做些胭脂水粉的营生。此次南下，正是想寻一些像您这茉莉膏一样，品质上乘、独具特色的江南好物。不知老师傅……可愿意与小女子合作？”
“合作？”谢师傅脸上的激动瞬间褪去，换上了熟悉的警惕和排斥，“姑娘是想买我的方子，还是想让我去你家的作坊做活？若是如此，就不必谈了。这方子是祖上传下来的，铺子也是祖业，老朽不能让它们断在我手里。”他态度坚决，甚至带着点防备地后退了半步，仿佛苏晚晚是来抢夺他珍宝的强盗。
苏晚晚早就料到会如此。她并不气馁，反而笑了，笑容干净而坦诚：“老师傅误会了。小女子并非要买您的方子，更不是要您离开这‘谢馥堂’。”
她环顾了一下这间虽然陈旧却收拾得井井有条的小铺子，语气郑重：“小女子是想，与老师傅您，一起把这‘谢馥堂’，把您的茉莉膏，让更多人知道，让更多人用到。”
谢师傅愣住了，疑惑地看着她：“一起？姑娘的意思是……”
“意思就是，您还是这‘谢馥堂’的掌柜，这茉莉膏还是您亲手来做，方子也牢牢握在您自己手里。”苏晚晚清晰地阐述她的构想，“小女子负责提供资金，帮您改善这铺面的环境，设计更精美的包装，并且利用家里的销售渠道，将您的茉莉膏卖到更远的地方，比如京城，甚至更北边去。所得的利润，我们按约定好的比例分成。”
她看着谢师傅眼中逐渐亮起的光，继续加码，抛出了最具诱惑力的条件：“而且，小女子还可以帮您，将这茉莉膏进行一些改良。比如，在保持它温和特性的基础上，加入其他江南特有的花卉或草药，研发出香气、功效更多样的新品，让‘谢馥堂’不再只有茉莉膏一样产品。当然，任何改良，都会充分尊重您的意见，以您的技艺为核心。”
这不是收购，不是雇佣，而是平等的合作伙伴关系。既保全了老师傅的祖业和尊严，又给了他技术和资金支持，更描绘了一个将传统手艺发扬光大的广阔前景。
谢师傅彻底呆住了，干瘦的手指无意识地搓动着。他活了这么大岁数，见过形形色色的人，还是第一次听到这样的合作方式。不是掠夺，而是扶持；不是让他放弃坚守，而是帮他把坚守的东西变得更好。
他的心，剧烈地跳动起来。铺子的困境，手艺的传承，对未来的迷茫……这个年轻姑娘的话，像一道光，照进了他几乎已经绝望的心底。
他沉默了许久，久到苏晚晚都以为他要再次拒绝时，他才缓缓抬起头，那双布满皱纹的眼睛里，重新燃起了炽热的光芒，声音带着压抑的激动和一丝孤注一掷的决绝：
“姑娘……此话当真？”
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