晨光透过窗棂洒入室内，映出空气中浮动的微尘。
沈若推开闭关室的石门，清新的空气涌入肺腑，带着晨露的湿润和草木的清香。
她深深吸了一口气，筑基成功后，五感变得前所未有的敏锐，她能清晰地听到远处树叶的摇曳声，闻到泥土下虫豸活动的微弱气息，甚至能感知到体内液化灵力如溪流般潺潺流动的韵律。
力量感充盈着四肢百骸，但她面上却丝毫不显，甚至刻意让脸色显得比闭关前更加苍白几分，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和……若有若无的失落。她用五行真解秘法将气息牢牢锁在练气圆满，那份刚刚突破的筑基期的磅礴生机被完美隐藏。
守在闭关室外间的老仆听到动静，连忙起身，恭敬道：“沈姑娘，您出关了。”他是林汝州派来的人，修为不高，但足够忠心可靠，主要任务负责别院的安全。
“嗯，辛苦您了。”沈若声音轻柔，带着一丝沙哑，像是耗费了极大心力，“宸儿可好？”
“小公子很好，奶娘说昨夜睡得安稳，刚刚醒了一次，喝了点灵米粥，又睡下了。”老仆答道，小心地观察了一下沈若的脸色，迟疑道，“姑娘您……可是顺利？”他自然知道沈若是闭关冲击筑基。
沈若露出一抹勉强而脆弱的笑容，轻轻摇了摇头，语气低落：“筑基之难，远超想象……或许是我资质愚钝，终究差了一丝契机，未能功成。”她的话语里充满了恰到好处的遗憾和自我怀疑，将一个冲击筑基失败的女修形象刻画得入木三分。
老仆眼中闪过一丝了然，并无太多意外。下品筑基丹成功率本就不高，沈若出身低微，资质想必也寻常，失败才是常态。他安慰道：“姑娘不必灰心，筑基本就艰难，一次不成也是常事。少主知晓，也不会怪罪的。”
“多谢宽慰。”沈若微微颔首，显得十分温顺，“我想去看看宸儿。”
“您请。”
沈若走进内室，看到摇篮里睡得香甜的宸儿，心中一片柔软。她俯下身，轻轻吻了吻儿子的额头，那真实的温情与她方才伪装的失落截然不同。只有看着孩子，她才能感到一丝心安。
不久后，林汝州便得知了沈若“筑基失败”的消息。他正在书房处理事务，闻言只是挑了挑眉，并未太多表示，只淡淡对禀报的侍从道：“知道了。取一瓶‘凝元丹’给她，稳固一下修为，免得跌落境界。”
凝元丹是适合练气期修士稳固修为的丹药，对此时的沈若明面上的情况来说，正合适。这份赏赐不算厚重，但也体现了他作为主子对失败所有物的一点安抚。
侍从将丹药送到别院，传达了林汝州的意思。沈若自然是感恩戴德地收下，脸上适时地流露出对少主关怀的感激和对自己不争气的羞愧。
然而，转过身，她便将那瓶凝元丹收入储物袋角落。这东西对她现在的真实修为已无大用，但或许将来能换点别的什么。
筑基成功却要依靠五行真解秘法伪装失败，这是沈若深思熟虑后的决定。
木秀于林，风必摧之。她一个毫无根基、依靠林家少主偶尔垂怜才得以修炼的侍妾，若突然筑基成功，未免太过扎眼。林汝州或许会因她提升的价值而稍加看重，但更多的，恐怕是怀疑和审视——她从哪里获得的资源弥补下品筑基丹的不足？她是否隐藏了秘密？一旦引起猜忌，她面临的将是灭顶之灾。
反而，一个冲击筑基失败、道途看似更加渺茫的柔弱母亲，更能让人放松警惕，更能符合她一贯表现出来的人设。林汝州对她只会是短暂的惋惜，然后或许会因为宸儿而给予一些基本的资源保障，但不会过分关注。这能为她争取到宝贵的时间和空间。
同时，隐藏修为也是一张底牌。在关键时刻，筑基期的实力或许能起到出其不意的作用。
接下来的日子，沈若扮演着一个因筑基失败而有些消沉、但为了孩子又不得不强打精神的母亲。她更加细心周到地照顾宸儿，对林汝州也更加温顺依恋，偶尔会流露出对未来的担忧和对自身无力的哀愁，完美地契合了“筑基失败”后的心态。
林汝州来看望宸儿的次数依旧频繁，每次来，沈若都能让他感受到家的温馨和放松。她会亲手准备他喜欢的茶点，会抱着宸儿用稚嫩的声音咿咿呀呀地“讨好”父亲，会在他略显疲惫时恰到好处地为他揉按额角，手法轻柔，带着一丝若有若无的灵力波动——并非疗愈，只是让人舒适放松的程度。
她的容貌本就姣好，筑基后更是肤质细腻，眸光清亮，虽刻意掩饰，但那份由内而外的细微变化，在近距离接触中，依旧让林汝州感到些许不同以往的吸引力。加之她如今表现出的柔弱与依赖，以及那份为母则刚的韧性，混合成一种复杂而迷人的气质。
林汝州渐渐发现，待在这别院，竟比回到林家主宅那勾心斗角的环境更让他舒心。他对沈若的满意，逐渐从对一个所有物、孩子母亲的满意，多了一丝男人对女人的欣赏和……不易察觉的沉迷。
沈若敏锐地察觉到了这种变化。她知道，火候差不多了。
一日，林汝州心情颇佳，逗弄了宸儿许久。宸儿如今已能踉踉跄跄地走几步，嘴里模糊地喊着“爹……爹”，乐得林汝州开怀大笑。
沈若在一旁温柔地看着，适时地递上一杯暖茶，轻声道：“少主，妾身……妾身有个不情之请。”
“说。”林汝州心情好，很是爽快。
“妾身筑基失败，深知自身无能，恐日后难以庇护宸儿周全。但妾身……妾身实在不甘心。”她抬起眼，眼中含着水光，却又带着一丝倔强，“妾身想……想再尝试一次。不求大道，只求能拥有足够的力量，保护宸儿平安长大，日后……也能更好地侍奉少主。”
她的话语卑微而恳切，全是为了孩子和他。
林汝州看着她泫然欲泣又强忍坚强的模样，心中一动。他自然知道再次尝试筑基需要什么。
“筑基丹并非易得之物。”他沉吟道，“即便是我，也不能随意支取。”这倒是实话，筑基丹在林家也是战略资源，分配严格。
沈若眼中光芒黯淡下去，低下头，肩膀微微颤抖，像是绝望了，却又不愿让他看见。
林汝州看着她这副样子，再想到方才宸儿喊爹爹的可爱模样，心中那点怜惜和对这温馨氛围的贪恋占了上风。
“罢了。”他开口道，“念在你一片慈母之心，也对宸儿如此上心。我会留意此事。若能再得一枚筑基丹，便予你一试。”
他没有把话说死，但这是一个明确的承诺。
沈若猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜，比上一次更加真切——因为这一次，她看到了更长远的希望。她扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“多谢少主！多谢少主！妾身……妾身……”激动得说不出话来。
林汝州伸手扶起她，指尖触及她的手臂，细腻温润。他没有立刻松开，反而微微用力，将她拉近了些许，目光落在她泛红的脸颊和微张的唇瓣上。
“好好照顾宸儿。”他的声音低沉了几分，带着一丝暗示，“我不会亏待你们母子。”
沈若身体微微一僵，随即软了下来，脸颊绯红，睫毛轻颤，低低地应了一声：“是……妾身明白。”
这一刻，她利用的是林汝州对宸儿的感情，以及她自己刻意营造的吸引力，终于撬动了他手中更宝贵的资源。
虽然不知下一枚筑基丹何时能到手，品阶如何，但这无疑是一个巨大的进展。而且，林汝州态度的微妙变化，也让她有了更多操作的空间。
之后，林汝州留在别院过夜的次数明显增多。沈若虽心中排斥，却不得不虚与委蛇，曲意逢迎。她将每一次接触都视为一场战斗，细心观察林汝州的喜好习惯，甚至偶尔凭借筑基期修士更强的神识和掌控力，不着痕迹地引导他的情绪，让他更加沉醉于她营造的温柔乡中。
在此期间，她并未放松修炼和准备。铜片空间内的上品灵石不断复制，为她提供了充足的灵气巩固筑基初期修为，并缓慢修复因服用下品筑基丹和强行突破带来的一些细微暗伤。她继续研读妖兽手札，绘制灵符，甚至开始尝试用那些基础药材进行炼丹练习——哪怕材料有限只是炼制普通的疗伤药粉，也能积累经验。
她就像一株看似柔弱的藤蔓，紧紧缠绕着林家少主这棵大树，悄无声息地汲取着养分，壮大自身，同时将根系向着黑暗的土壤深处蔓延，默默准备着一旦大树倾倒或是需要离开时，能够独立生存的力量。
而她的宸儿，在这样复杂的环境下，一天天健康长大，笑容天真无邪，丝毫不知母亲为他撑起了一片怎样危机四伏又暗藏生机的天空。沈若看着儿子的笑脸，眼中的冷冽便会化为无尽的温柔与坚定。
无论前路如何艰险，为了宸儿，她都必须走下去，步步为营，直到真正将命运掌握在自己手中。林汝州的怜惜是她暂时的阶梯，但绝非终点。她的目标，始终是那无尽的道途和绝对的自由。
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