京城的夜，寂静得能听见更漏滴答的声音。
鹿则毅裹着单薄的寝衣，赤着脚站在庭院里，冰凉的青石板透过脚心传来刺骨的寒意。
他抬头望着漆黑的天幕，连一颗星子都没有，浓云压得极低，仿佛随时会坠下来。
“废物！一群废物！”
他低声咒骂着，手指不自觉地攥紧。
已经整整四日了，派去接阿牛的人马音讯全无。
按理说，从乡间到京城，快马加鞭两日便能到，如今却连个影子都没见着。
更让他烦躁的是，太妃鹿怡慈方才的雷霆之怒。
那女人裹着锦被坐在榻上，一双凤目冷得像淬了毒，生生将他从温暖的被窝里踹了出来——
“若是本宫的孩儿有个三长两短，你这兄长本宫自是不要了的！”
夜风卷着落叶扫过脚边，鹿则毅打了个寒颤。
他何尝不急？
那阿牛虽是个冒牌货，却是他自己的血脉啊！
如今幼帝“暴毙”，若没有这个“先帝血脉”来承继大统，他们的计划便要……
那岂不是白白浪费心血谋划那么久？
墙根阴影处，文德成揉了揉发麻的膝盖，嘴角勾起一抹阴笑。
他趴在这里已有一个时辰，就等着看鹿则毅吃瘪。
此刻见那不可一世的鹿则毅狼狈地站在院中，连外袍都没来得及披，心里别提多畅快了。
“活该！”
他无声地啐了一口，胃里积压多日的浊气总算吐了出来。
文德成蹑手蹑脚地溜到偏殿，轻轻推开雕花木门。
寝宫内暖香扑面，鹿怡慈正斜倚在软枕上，雪白的肩头半露，在烛光下泛着珍珠般的光泽。
听到动静，她头也不抬：
“查清楚了？”
“娘娘何必操心这些？”
文德成三步并作两步上前，一把将人搂进怀里，“有老奴在呢……”
鹿怡慈象征性地挣扎了一下，随即软了身子。
文德成的手已经不老实地探进锦被，惹得她一声娇嗔。
床幔轻摇，烛火将交叠的人影投在墙上，宛如皮影戏中纠缠的鬼魅。
随着一通深入浅出，他脑海中不断浮现出那个令他既兴奋又恐惧的画面——阿牛登基称帝，而自己则站在龙椅旁，手握滔天权势，满朝文武尽皆俯首……
很快到达顶峰了……
“呵……”
他嘴角不自觉地上扬，仿佛已经看到自己权倾朝野的模样。但转瞬间，这个美梦就被一个可怕的念头击碎——
若是那假皇子真的出事了怎么办？
这个想法如同一盆冰水浇下，激得他浑身一颤，双腿发软，浑身立即瘫软下来。
鹿怡慈正慵懒地躺在锦被中嗔怪着，文德成方才的莽撞让她心生不悦，一把将哆嗦的他掀了下来。
文德成猝不及防，险些跌下床榻，狼狈地抓住床幔才稳住身形。
“没用的东西！”
鹿怡慈冷哼一声，拢了拢散乱的衣襟。
她此刻心绪不宁，总觉得有什么大事要发生。
儿子迟迟未到，莫非真出了什么岔子？
文德成讪讪地退到一旁，眼中闪过一丝阴鸷。
他瞥向窗外渐亮的天色，盘算着该如何挽回局面。
清晏城郊外，雨势渐大。
一个黑衣人单膝跪在泥泞中，冰冷的雨水顺着盔甲缝隙渗入里衣，刺骨的寒意让他不住发抖。
他颤抖着双手，从怀中取出两样物件——一块沾满泥水的玉佩和一顶破损的玉冠。
火把的光亮下，玉佩上的龙纹依然清晰可辨，正是当日系在阿牛腰间的“认祖凭证”。
而那顶玉冠，则是离宫时特意为假皇子准备的。
“确认了？”
鹿昕披着斗篷站在雨中，声音比这秋雨还要冷上三分。
他死死盯着那两样信物，手指不自觉地攥紧斗篷边缘。
黑衣人沉重地点头：“是阿牛没错。我们在枯井三丈外发现了这个……”
他话音未落，鹿昕已经踉跄后退数步，斗篷滑落在地也浑然不觉。
“怎么会……”
鹿昕脸色惨白如纸。
他不仅无法向老爷交代，更无法面对鹿怡慈！
想到那个女人曼妙的身姿，滑腻如脂的肌肤，竟然失了神……
回答他的只有渐大的雨声。
夜枭的啼叫声划破雨幕，凄厉得像是在嘲笑……
晨光熹微，京城笼罩在一片薄雾之中。
鹿则毅在书房来回踱步，靴底将名贵的地毯磨出一道深痕。
窗外传来急促的脚步声，他猛地转身，正对上鹿昕惨白的脸。
“老爷，出事了……”
话未落音，鹿则毅一拳砸在紫檀案几上，茶盏震落在地，摔得粉碎。
“废物！全都是废物！”
他额角青筋暴起，眼前一阵阵发黑。
现在怎么办？幼帝已死，有着“先皇血脉”的儿子也死了……
想到朝中那些老狐狸的眼神，鹿则毅突然冷静下来，这阿牛福气是薄了些，这就是命啊！
他缓缓坐回太师椅，手指轻叩扶手：
“去，把文德成叫来。”
既然棋局已乱，不如——
掀了这棋盘！
晨光透过窗棂，照在他阴鸷的脸上，半明半暗，宛如恶鬼。
鹿府佛堂。
袅袅青烟中，夫人杨氏如往常一般敲着木鱼，诵经声平稳而低沉。
尽管年过半百，但她挺直的背脊和那双锐利的眼睛，依稀可见当年的英姿。
贴身丫鬟淮舒轻手轻脚地进来，在她耳边低语几句。
“嗒——”
木鱼声微微一顿，又很快恢复如常。
杨氏缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝复杂的情绪，但转瞬即逝。
她重新阖上双目，诵经声依旧平稳，仿佛方才的停顿从未发生过。
鹿鸣齐的院落一片寂静。
他已于半夜悄然回府，此刻正倚在窗边，望着院中那株被雨水打湿的海棠。
鞠秉德父子带来的消息让他既惊又喜——那个碍眼的私生子终于死了！
“呵……”
真是差点就让你揽了这滔天富贵！
说到底，贱种就是贱种，登不得大雅之堂！
他轻抿一口清茶，眼中的神色比以往任何时候都清澈！
现在他要做的，就是沉住气，静观其变。
等父亲坐上那个位置，再……
想到这里，他嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
父亲啊父亲！
终有一天会你会瞧得上我的！
后院练武场，鞠星婵正在晨练。
她一袭劲装，长剑在手中舞出道道寒光。
尽管天色尚早，但她已练了整整一个时辰。
“小姐，姑爷昨夜睡在前院了。”
画绸小心翼翼地禀报。
鞠星婵手中长剑一顿，眼中闪过一丝不悦。
但想起父亲昨夜的传音，怒火已然全消。
自嫁入鹿府以来，鹿鸣齐对她始终不冷不热，直到她施展禁术，让他将自己错认成穆楚楚……
“呵，那些妾室怕是又要气得跳脚了。”
她收剑入鞘，脸上浮现出一丝得意的笑容。
自从得了这“专宠”，府中那些女人看她的眼神，简直能喷出火来。
晨光微熹，灵墟境内薄雾未散。
晏灵均站在廊下，手中茶盏早已凉透，却浑然不觉。
自幼帝暴毙后，他与穆承宇便称病不朝，朝堂几乎成了鹿则毅的一言堂。
后来又传出那个被送出宫的皇子溺死枯井的消息。
那些见风使舵的官员们更是接连上奏，竟公然劝进鹿则毅登基称帝！
“老爷，影卫来报。”
老管家匆匆而来，压低声音道：“楚楚小姐和云墟陛下已启程回门，午时将至。”
晏灵均指尖一颤，茶盏“啪”地碎在地上。
他与身旁的穆承宇对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑——这个节骨眼上回门，绝非寻常！
同一时刻，鹿府书房内。
“回门？”
鹿则毅猛地拍案而起，紫檀木案几应声裂开一道细纹。
他阴鸷的目光扫过跪地的探子，冷笑道：“陛下新丧，举国哀悼，他们倒有闲情逸致回门庆贺？”
“属下这就去安排。”
鞠秉德会意，抱拳就要退下。
“慢着。”
鹿则毅指尖轻叩案几，眼中闪过一丝算计：“带上礼部的人，就说……”
他嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“国丧期间，不宜大肆操办喜事。”
灵云结界处，风儿卷着落花打着旋儿。
楚楚掀开车帘，望着熟悉的故土，眼眶微热。
杜清和握住她冰凉的手，轻声道：“别怕。”
突然，前方尘烟滚滚。
鞠秉德率领一队黑甲卫拦在路中，身后还跟着几个礼部官员，个个面色肃穆。
“云墟陛下请留步！”
鞠秉德高声喝道，手中圣旨一展：“国丧期间，禁止一切婚嫁庆典。还请陛下体恤国情，暂缓回门之礼！”
楚楚指尖掐进掌心。
这分明是故意刁难！
她正要开口，却被杜清和轻轻按住。
“鞠大人此言差矣。”
杜清和撩开车帘，唇角含笑，眼底却一片冰冷：“朕携皇后归宁，是为尽孝道，何来庆典之说？莫非鞠大人觉得，尽孝也是罪过？”
一席话说得礼部众人面面相觑。
鞠秉德脸色铁青，正欲再言，忽听后方传来急促的马蹄声——
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