华九被革职后便一直赋闲在家，沈清瑶平日里投资了些小买卖，维持家用倒也不成问题，只是华九操劳大半辈子，猛的闲下来又有些不适应，因此没多久便大病了一场，饶是沈清瑶研究这么多年的医术都没法立时解了他的心病。
这日沈清瑶照旧守在华九床边，每隔一段时间就把一次脉，可脉象没有任何异常，偏偏人就是醒不过来，急得沈清瑶在院中团团转。
“夫人别急，老爷行军劳累，多歇几日兴许就没事了。”
“我怎能不急，这都五日了……”
沈清瑶愁眉不展地回到房中，没想到却恰好捕捉到床上那人没来得及收拾好的动作。
沈清瑶是何等聪明的人，当下便反应过来华九怕是在跟她装病，于是强压着怒意走上前，不动声色地拿出自己随身携带的针灸包，干净利落地冲着某个穴位扎了下去。
“嗯……”
华九闷哼一声，但还是双目紧闭，没有任何清醒的迹象。
沈清瑶扎的这两个是封闭气脉，可以造成内力紊乱的穴位，内力紊乱产生的痛苦是常人无法忍受的，然而华九还真是个硬汉，愣是额头都疼出了汗也丝毫不为所动。
“还不醒？”
沈清瑶冷笑一声又施两针，这次华九是真忍不住了，惊呼一声睁开眼：“清瑶，我……呜呜呜！”
“喜欢装死就给我闭嘴好好装到底！”
沈清瑶扎了他的哑穴后搬来一把椅子面无表情地坐在床边，看着华九疼的龇牙咧嘴却发不出任何声音，只能伏在床边试图伸手去拉她，以此表示自己的懊悔与歉意。
“装病哄我很有趣？”沈清瑶拨开华九伸过来的手，冷淡道，“我如你所愿废了你，让你在床上躺一辈子可好？”
华九急得脸都红了，使劲敲着床以次表示自己的急切。
这么大动静很快惊动了在外面候着的小厮，一群人急匆匆冲进来，还没站稳脚跟就被沈清瑶轰了出去。
沈清瑶拔了哑穴上的针，华九因此猛吸一口气，赶忙道：“清瑶我错了，我再也不敢了，你饶我这一次好不好？”
“你若厌弃我不愿与我讲话大可直言，何必用这法子？”沈清瑶的神情很是悲伤落寞，“我还会死缠烂打不成？”
“我没有！你可不能冤枉我！”华九拔了自己身上的针，一个咕噜起身，单膝跪地握着沈清瑶的手说，“你这么想可就冤死我了，阿姐，我怎么可能厌弃你？”
一声阿姐将沈清瑶的思绪瞬间拉回了他们新婚那晚，当时华九像捧着个稀世珍宝似的捧着她的脸，就着红烛左瞧右看，末了还小心翼翼地吻了上去，生怕用大力捏碎了她似的。
他笑得像个呆头鹅，对沈清瑶说：“我可以叫你阿姐吗？那年初见我便这么叫的。”
华九眼中藏着专注，爱慕与欣喜，还有一丝不易被察觉的胆怯，那一刻沈清瑶便笃定她得到了渴望已久的爱情，华九的眼神分明是在告诉她：这世上从此又多了一个为你倾尽全力的人。
“小九。”
“诶诶诶！阿姐！”华九这么大年纪还做着耍赖皮的事，冲过去抱着沈清瑶的腰，闷声道，“我是晕了几日，后来怕你追究我气跑皇后的事，才一时糊涂出此下策……阿姐，我没有别的意思，你别生气。”
沈清瑶快被他气笑了，这大尾巴狼跟在周旻身边时装的一副儒将模样，后来又草木皆兵，见谁都苦大仇深的，可成婚后才发现，这家伙竟然是个无赖，装傻撒娇的技能简直就是炉火纯青，甜言蜜语更是信手拈来，当年沈清风是不是跟他拜师学了艺才能把天子哄回家做媳妇？
“我今日若没发现你还准备一直装下去吗？”
“我本打算今晚醒来，然后假装记不清一些事，到时候你一心疼，我把你儿子儿媳闹散伙的事兴许就不追究了……”
沈清瑶嗤笑一声，道：“你想的倒美。”
“阿姐，只要你不生气，我做什么都行，”华九把头埋在沈清瑶腰间蹭来蹭去，道，“你刚扎我几针现在还疼，你就行行好，原谅我吧。”
“你既知道那么做不对，为何当时还要一意孤行？”
“假传圣旨的罪我认，但重来一次，我还会那么做，”华九认真道，“陛下有多固执你也清楚，你难道从来没想过有一天他会奋不顾身地救皇后吗？”
这话问的沈清瑶哑口无言，她自然想过，而且想法也跟华九不谋而合，她绝对不会允许自己的儿子以命换命。
“即便如此，你也不能自作主张任由皇后自生自灭啊，”沈清瑶一想到周唯无可奈何的模样就心疼，“唯儿的心终究还是在他身上。”
华九眉头紧锁却一言不发，他不想跟任何人解释，若他倾尽全力营救错拉汝赤，那这跟放任周唯冒着危险去救他又有什么两样？更何况太子已定，周唯更没了后顾之忧，以命换命的事他不是做不出来，自己怎么可能任由这样的事发生而不阻止？
“当时兵荒马乱，我们的人在突如其来的爆炸中死伤严重，根本没有那么多兵力和时间去同时寻找两个人的踪迹，不早做决断只会两个人都保不住，”华九看着沈清瑶，一字一顿道，“皇后和太子，若你来选，你救谁？”
沈清瑶愣了愣，苦笑着摇摇头，说：“你赢了。”
“这不是谁输谁赢的问题，”华九握着沈清瑶的手继续道，“帝王独宠一人，那这人便是赤裸裸摆在敌人面前的软肋。当年东瀛人拼了命也要俘虏戎威太后，不就是想以此威胁睿宗和老漠北王？结果呢，若不是戎威太后誓死不降，从城楼一跃而下，漠北王说不定早就被迫叛国，成了大周的千古罪人。如今也是一样，赫连昭阳笃定陛下无法舍弃皇后，但凡皇后能心疼陛下的处境，留给他的也只有死路一条，如此我救或是不救又有什么区别？与其陛下心力交瘁地跟赫连昭阳对峙，不如让皇后独自去面对，赢了更好，若输了，赫连昭阳也讨不到什么好……你做什么？”
沈清瑶突然伸手搭上华九的脉搏，静静号了许久后说：“没什么，想看看你还有没有心罢了……果然是个铁石心肠的人呢。”
华九低着头同样无奈地笑了笑：“我的心太小了，装不下那么多人。”
“我知道，不怪你，”沈清瑶倾身抱住华九说，“人非圣贤，做不到原谅过去的一切，我知他无辜，但我做不到爱恨分明。”
听到这话，华九便知道沈清瑶根本没信他的这套说辞，不仅如此，她还知道自己内心深处究竟在想什么。
“陛下为了他，跟迦止国说和解就和解，兵权说还就还，他的皇后是不用夹在母族与大周之间左右为难，可当年死守沙驿县的定北军众将士呢？将军被这群人里应外合逼得身首异处惨死他乡该怎么算？大周那一战所受的屈辱又该怎么办？”
华九额头抵着沈清瑶的肩膀，哑着嗓子说：“他无辜，可因他的存在就要我掩埋过去，忘了过去，我做不到！我恨每一个异族，恨不得他们绝迹，所以那时我的确是抱了这样的私心，我想如果他死了，陛下就能跟睿宗一样变得无坚不摧，大周与迦止国的旧怨也能因此有个彻底的了结，而不是双方都试图掩盖这根本不可能和解的仇恨，再让它含含糊糊绵延一代又一代，直到彻底被遗忘……清瑶，我不敢想有一天定北军的仇会被遗忘，这怎么能忘！”
沈清瑶同样红着眼眶紧紧回抱住华九，仿佛又回到了几十年前那个虎狼环伺只能依靠彼此相互取暖的日子，有些创伤注定无法被治愈，只有有着相同伤疤的人，才能明白什么叫做真正的感同身受。
周唯离开肃西前寻个借口免除了华九徒三年的刑罚，只告诫他安分守己，莫要亏待了沈清瑶，对错拉汝赤离开的事只字不提。
“臣谢陛下隆恩。”
周唯看了眼伤未痊愈行动有些迟缓的人，这么大年纪挨那几军棍确实够他受的，但他也的确罪有应得，这就是要告诉华九时刻谨记为人臣的本分，打着关心的名义屡次犯上作乱，目无法纪，他不抄了华九的家全是看在他这么多年悉心守护以及沈清瑶的面子，只希望这人以后能安生待在家中，全心全意待他母亲。
“好生养着，母亲还需要你。”
说罢周唯头也不回地离开了肃王府，他与华九的确再没什么好说的，究其根本，让错拉汝赤失望离开的是他自己的摇摆不定，华九不过是个导火索，一把火燃尽了他的遮羞布而已。
“唯儿。”
沈清瑶从背后叫住周唯，走上前将一个包袱交给他，说：“我探你脉象很是不好，日夜操劳国事也该记得劳逸结合，这里是我留存的一些稀罕补药和药方，还有助眠安神的香囊和缓解疲劳的焚香，你都带回去，好好照顾自己，知道吗？”
“好，母亲保重身体。”
“潜儿……有空让他多来肃西看看我可以吗？”沈清瑶问，“这孩子真讨人喜欢，跟他在一起我很欢喜。”
“我安排人让他每年来肃西小住，好好陪陪您。”
“那就好，千万记得别让他乘着暑月来，肃西炎热，到时该难受了……”
“母亲，”周唯打断了沈清瑶的话，犹豫道，“跟我回皇城吧。”
闻言沈清瑶的眼睛亮了一下，周唯这时才发现她已然是个两鬓斑白，行动迟缓的老妇，纵然有奴才伺候，可身板不似从前挺拔，眼神也不比从前清澈透亮，还有那眼角的细纹，让周唯不禁惶恐，怕树欲静而风不止……更何况，此时此刻他真的想有亲人在身边，不想再做那个万人之上的孤家寡人了。
“可以吗？”沈清瑶有些激动地问，似乎是难以置信，“旧臣仍在，万一我被认出来，到时候免不了再给你添麻烦。”
“无妨，我不想找他们麻烦，他们自然得装聋作哑别自找麻烦，”周唯终于有了笑模样道，“您刚好在慈宁宫住一阵儿，陪陪太子，他也舍不得您呢。”
“这……”沈清瑶有些犹豫，但还是把嘴边的话咽了回去，点点头道，“我这就命人收拾行装，跟你回去。”
到底是母子连心，周唯自然知晓沈清瑶在犹豫什么，便主动开口道：“母亲若是嫌宫里住得不舒服，我便在宫外置办个宅子，您跟九叔住着也自在些，到时我再安排些机灵嘴严的下人去伺候，或者把肃西用惯的带来……”
沈清瑶不由得热泪盈眶，上前拽过周唯，像小时候那样把人按在肩膀上，轻声道：“别动，让母亲抱抱。”
“嗯，”周唯仿佛找回了小时候赖着母妃撒娇的感觉，循着记忆里的模样，笑着说，“母亲抱。”
华九到底还是没跟沈清瑶一起去皇城，他自知理亏不敢再在周唯面前找不痛快，只是在临行前给了沈清瑶塞了不少毒药解药，防身暗器，一边整理行装，一边絮叨：“防人之心不可无，万一遇到危险，你记得保护好自己。”
“谁会对我一老妇下毒手啊，”沈清瑶哭笑不得，拉着华九坐下，“再者，我是去看孙儿，你这么紧张做什么？”
华九恍然，也有些无奈，笑了笑说：“的确，陛下会保护你的，我这是糊涂了。”
两人这么多年都没有分开过，沈清瑶怎会不知华九的心思，于是耐心道：“唯儿这孩子性子倔，不好意思跟我明说，可我是他娘，怎会不知他到底在想什么，我已经抛下他一次了，现在他需要我，我不能弃他不顾。”
“我知道，没事的，”华九也觉得自己有点过于矫情，说到底沈清瑶这是在给他收拾烂摊子，于是叹口气，再次叮嘱，“照顾好自己，我等你回来。”
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