时间又过去了一段日子。
苔木镇关于“神秘驯花者”的传言，如同林间缓慢弥漫的雾气，虽然未能掀起巨浪，却也悄然附着在每一个南来北往的旅人身上，被带往稍远一些的城镇和酒馆。
大多数人都将其视为边境之地常见的、被夸大了的奇谈怪论，一笑置之。
但总有那么一些人，会对某些特定词汇格外敏感。
在一支从北方郡城而来的、风尘仆仆的小型商队即将离开苔木镇，继续南下时，队中的两位乘客被酒馆里最新的谈资吸引了注意力。
一位是年约五十、穿着洗得发白的深蓝色学者袍、眼镜片厚得像酒瓶底的老者。
他名叫埃尔文，是一位对各地民俗传说和异常生物有着浓厚兴趣的独立学者，或者说不好听点，就是没什么经费和地位的老学究。
他听到“驯服舞裙妖花”、“精准投掷的白鳞生物”时，那双隐藏在厚镜片后的眼睛立刻亮了起来。
“不可思议……
如果传言有几分真实，那绝非普通的驯兽或德鲁伊手段……
更像是某种失传的古代契约术，或者……
涉及更高层次的力量……”他喃喃自语，立刻掏出随身的小本子，开始向酒保和周围人仔细打听细节，记录下各种互相矛盾的描述。
另一位则是一位年轻的女性。
她穿着一身便于行动的皮质旅行装，外面罩着一件绣有不起眼家族徽记的斗篷，腰间佩着一把长剑。
她身姿挺拔，眼神明亮而充满好奇，名叫莉娅娜，是一位刚完成家族试炼、正在大陆上游历增广见闻的年轻骑士。
她对“神秘少女”和“强大魔物”的兴趣，则更多源于骑士精神中对“强大”、“神秘”与“可能存在的需要帮助之人”的好奇与向往。
“能驯服领主级魔物，那位小姐一定拥有非凡的勇气和智慧。或许她遇到了什么困难？独自居住在那种地方……”莉娅娜脑海中已经浮现出一位隐居的、需要帮助的落难贵族小姐的形象。
看多了骑士小说是这样的。
短暂停顿几天，商队头惯例领催促着出发。
埃尔文学者虽然心痒难耐，很想留下来深入调查，但他的盘缠只够支付到下一个大城市的车费。
年轻骑士莉娅娜倒是行动力十足，她做出了一个决定。
“巴斯先生，我就在这里下车了。”她对商队头领说，“我想在这里多停留停留，探索一下附近的森林。”
商队头领看了看这位看起来就不太缺钱的年轻小姐，劝了几句见无效，也就随她去了，只是叮嘱她注意安全。
于是，埃尔文学者带着满满的笔记和遗憾随着商队离开，而年轻骑士莉娅娜则留了下来，在苔木镇唯一一家简陋的旅店住了下来。
她并没有像之前的冒失鬼那样直接闯进森林，而是先在小镇上谨慎地打听。
她找到了最早传出消息的猎人卡根，请他喝酒，耐心地听他吹嘘，有点见识的她自动过滤掉其中明显夸张的部分。
她也去了老玛莎的杂货铺，凭借真诚礼貌的态度和不错的购买力。
她买了不少其实用不上的小玩意，让谨慎的老玛莎也稍微松了点口，确认了确实有一位“气质不凡、带着奇特白鳞宠物”的少女来过，而且似乎很需要书写材料。
“那位小姐看起来不像有恶意的样子，”老玛莎最后含糊地补充了一句，“就是……最好别去打扰她。她的‘宠物’和‘门卫’脾气都不太好。”
莉娅娜越发好奇了。
一位需要大量书写材料、气质不凡、能驯服可怕魔物的神秘少女？
这听起来更像是一位隐居做研究的法师或者学者！
骑士精神中对知识和强者的尊重，让她打消了“闯入”的念头。
但她又实在按捺不住想要结识对方的心情。
思考再三后，她想到了一个或许更礼貌且安全的方法。
她再次找到猎人卡根，付给他一笔不错的报酬。
土豪之力永远是这样好用。
请他带路到那片死亡区域的最外围——相对安全的地方。
然后，她拿出了一封自己事先写好的、措辞恭敬礼貌的信件。
信中以一位游历骑士的身份，表达了对隐居强者的好奇与敬仰，说明自己并无恶意，只是渴望交流与学习，如果方便的话，希望能有机会拜访请教。
她将信件小心地装在一个防水皮筒里。
然后，她让卡根指认了之前那些冒失鬼被扔出来的大概位置。
莉娅娜深吸一口气，运转起微弱的家族斗气，她水平一般，但扔个小东西足够。
用尽全力将皮筒朝着那个方向远远投掷了进去！
皮筒划过一道完美的弧线，落入了森林深处。
做完这一切，莉娅娜便退回到安全距离，找了个视野相对好的高坡，耐心地等待。
她不知道对方会不会收到，会不会回应，但这已经是她能想到的最不冒犯的方式了。
她的举动，自然没有逃过花冠领主的感知。一个奇怪的金属筒飞进了它的领地。
它用藤蔓小心翼翼地卷起那个皮筒，确认没有危险能量和陷阱后，想起了主人“驱逐闯入者”和“报告异常”的命令。
它无法判断这是什么，于是便带着皮筒，快速地向营地移动，准备交给艾拉定夺。
而此时，巨石阵营地中，艾拉和晨隆刚刚完成了一次小型的能量注入实验——按照艾拉的最新理论，用极其微量的冰魔力刺激了她认为最关键的那个磨损符文节点。
实验似乎……产生了一点效果？
那个被刺激的符文，极其短暂地闪烁了一下微光，比艾拉之前用龙母力量触发时的反应微弱得多，但确实有了回应！
两人正为这小小的进展感到兴奋时，花冠领主带着那个皮筒来了。
【外面……扔进来的……奇怪东西。】它传递着简单的意念，将皮筒放在艾拉面前。
艾拉惊讶地捡起皮筒，拔出塞子，取出了里面的信件。
晨隆也好奇地凑过大脑袋。
读完信上的内容，艾拉的表情变得十分古怪。
“一位……游历骑士？想拜访请教？”她看向晨隆，觉得这事有点荒谬又有点有趣，“她好像把我们当成什么隐居的学者或者高人了……还用了这么……礼貌的方式。”
晨隆用鼻子嗅了嗅那封信，【Krif】真言感知了一下，确认上面没有恶意或陷阱的能量残留。【没有威胁。】他判断道。
“要回应她吗？”艾拉有些犹豫。
她其实有点渴望与其他人类交流，尤其是对方看起来礼貌且充满敬意。
但她也深知暴露的风险。
晨隆思考了一下。
一个孤身的、似乎讲究骑士精神的年轻人类，威胁性极低。
或许……可以从她那里了解一下外面世界更具体的情况？毕竟他们迟早要离开这里。
【可以……见一见。在这里。我们定地方。】他做出决定，地点必须选在他们的主场，确保绝对安全。
艾拉眼睛一亮，立刻拿出炭笔和新兽皮，开始斟酌词句写回信。
她决定以“隐居学者助理”的身份回应，同意短暂会面，但地点必须由她指定——就定在花冠领主领地外围一小片相对开阔、但仍在魔物威慑范围内的林间空地。
她将回信塞回皮筒，让花冠领主将其放到之前莉娅娜投信进来的地方。
一场由传言引发的、意想不到的会面，即将在这边陲之地的森林边缘展开。
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