花冠领主传递回的模糊信息依旧令人不安，但西边黑石山脉的方向暂时陷入了诡异的平静。
几天过去，连镇上关于“发光山洞”最热烈的讨论也稍稍降温，仿佛那只是一个被过度渲染的谈资。
莉娅娜依旧每天往来于小镇和营地。
她谨记着对艾拉的承诺，绝口不再提亲自去山洞探险的事，但她身为骑士的责任感，让她无法对潜在的危险完全置之不理。
她更加勤快地巡视小镇周边，尤其是西面的林区，警惕着任何异常迹象。
晨隆和艾拉稍稍松了口气，但仍未放松警惕。
花冠的侦察网络持续运作，晨隆的时间线在缓慢恢复，艾拉则更专注于从古籍中寻找可能对付未知威胁的线索。
他们以为，看住了莉娅娜不去主动冒险，就能避开那个既定的悲剧。
然而，命运的车轮并非总是直来直往，它也会以更残酷的方式碾过。
悲剧的发生，并非源于莉娅娜主动踏入陷阱，而是陷阱主动吞噬了她誓言守护的一切。
那是一个没有预兆的夜晚。
至少，对于翡翠岛营地的晨隆和艾拉来说，一切如常。
但在苔木镇，地狱的大门悄无声息地打开了。
起初是守夜人听到西面林中传来不同寻常的、令人牙酸的刮擦声和某种湿滑物体拖行的声音。
然后，是弥漫开来的、带着腐臭和魔力污染的雾气。
警钟凄厉地敲响，划破夜的宁静。
莉娅娜第一时间抓起了她的剑，冲出了暂居的小屋。
她看到镇民惊慌失措地奔跑，看到扭曲的、难以名状的阴影从雾中涌出。
那并非单一的巨兽，而是如同潮水般涌出的、形态各异却同样散发着恶意和腐朽气息的魔物。
它们有的像融化的蜡像，有的如同多节肢的惨白尸骸，共同点是眼睛的位置闪烁着那熟悉的、不祥的紫色光芒——与花冠领主传递回的恐惧碎片中的光芒如出一辙。
山洞里的“东西”不是出来了，是它的“衍生物”或者说“仆从”，先一步如同潮水般涌来了！
“结阵！守住路口！保护老人和孩子撤向镇东！”莉娅娜的声音没有丝毫颤抖，尽管她的心脏因眼前的恐怖景象而剧烈跳动。
她高喊着，金色的斗气如同火焰般在她身上燃起，奋力挥剑将一只扑向妇孺的黏滑怪物劈开。
腥臭的体液溅在她的盔甲上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
没有时间恐惧，更没有时间思考。
骑士的誓言在这一刻压倒了一切个人情绪。
她是镇子上唯一常驻的、拥有正式骑士称号和战力的人。
她必须站在这里，成为第一道，也是最后一道防线。
战斗瞬间白热化。
镇上的民兵和少数冒险者试图组织抵抗，但在那诡异雾气的削弱和魔物狂潮般的攻击下，防线如同纸糊般被轻易撕裂。
惨叫声、哭泣声、怪物的嘶吼声和建筑倒塌的声音交织成一曲绝望的交响乐。
莉娅娜如同怒海中的礁石，死死钉在最重要的路口。
她的剑技在晨隆的“虐待式”指导下早已今非昔比，每一剑都精准而狠戾，带着凛冽的斗气光华。
用临时获得的盾牌格挡，撞击，将扑来的怪物砸碎。
她不停地移动，救援每一个能看到的身影，将落单的镇民护在身后。
“快走！向东跑！”她的喊声已经嘶哑。
但魔物太多了，而且仿佛无穷无尽。
它们的攻击带着诡异的能量，不仅能腐蚀肉体，还在不断侵蚀着她的斗气和体力。
她感到手臂越来越沉，呼吸如同拉扯风箱，斗气的光芒也开始明灭不定。
一位熟悉的铁匠在她眼前被惨白的触手卷走，拖入浓雾，只留下一声短促的惨叫。
刚才还在她身后哭泣的孩子，瞬间被地下钻出的东西拖了下去，只剩下一只小鞋子。
视野所及，活着的人越来越少，到处都是残缺的尸骸和蔓延的紫色菌斑般的污渍。
绝望如同冰冷的潮水，淹没了小镇，也淹没了她的心。
但她没有后退一步。
骑士，怎能背对需要保护的人？
骑士，怎能向邪恶低头？
她的剑依旧在挥舞，尽管越来越慢。
她的盾牌依旧在格挡，尽管已经布满裂纹和凹痕。
斗气几乎耗尽，体力濒临极限，盔甲破碎不堪，身上布满了伤口，灼痛和寒意交替侵袭着她的神经。
最后的时刻，她被逼退到了镇广场的中央，背靠着那口枯井。
周围，是层层叠叠、嘶吼着逼近的扭曲魔影。
雾气浓郁得几乎化不开，紫色的光点是这片黑暗里唯一的主旋律。
镇子，已经死了。
寂静了下来。
除了怪物的嘶吼，再也听不到任何人类的声音。
她失败了。
没能守住任何人。
剧烈的悲伤和无力感几乎将她击垮。
但，她依然站着。
深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，莉娅娜·河盾用尽最后的力气，将卷刃的长剑横于身前。
金色的斗气如同回光返照般，再次微弱地亮起，映亮了她沾满血污却无比坚毅的脸庞。
她的目光扫过那些逼近的怪物，眼中没有恐惧，只有燃烧到最后的愤怒和决不妥协的骄傲。
“以正义与守护之名！”她用嘶哑的嗓音，发出了生命中最后一声战吼，“骑士莉娅娜·河盾于此——死战不退！”
魔物的潮水，瞬间将她吞没。
那最后一点微弱的金色光芒，如同风中残烛，挣扎了一下，最终彻底熄灭在了无尽的紫黑潮汐之中。
……
转日，时间悄然黄昏。
翡翠岛营地。
艾拉心中的不安越来越强烈。 “晨隆，莉娅娜还没来。这不太正常。”
即使有任务，她至少会托人送个口信。
晨隆也感到了异样。
通过花冠领主感知小镇方向，反馈回来的却是一种前所未有的……死寂。
连往常那些熟悉的、微弱的人类活动气息都消失了。
【不对劲。】
【去镇上。】
两人以最快的速度赶到苔木镇。
然而，眼前的景象让他们如坠冰窟。
没有炊烟，没有喧嚣，没有活人的气息。
镇子的栅栏东倒西歪，房屋许多都破损严重，街上散落着破碎的家什和…… 已经发黑干涸的血迹。
以及一些难以辨认的、扭曲的、非人的残骸碎片。
死一般的寂静笼罩着一切。
风穿过空荡的街道，发出呜呜的悲鸣。
空气中弥漫着淡淡的、令人作呕的腐臭和一种奇异的、冰冷的魔力残留。
小镇，仿佛被某种可怕的力量彻底清洗过一遍。 没有一个活物。
艾拉脸色惨白，身体摇摇欲坠，几乎无法相信自己的眼睛。“怎么会……这样……莉娅娜……”
晨隆冰蓝色的瞳孔剧烈收缩，他感知着这片死地，那股熟悉的、来自山洞的邪恶能量残留虽然微弱，却清晰可辨。
它们来了。
而那个笨蛋女骑士……
他的目光猛地投向镇子中央广场的方向。
一种极其糟糕的预感攫住了他。
【……去那边看看。】
他低沉地说道，声音里带着一丝自己都未曾察觉的、冰冷的颤音。
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