深秋的沛县，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉。连日的阴雨并未带来滋润，反而让空气变得黏稠而冰冷，铅灰色的云层低低压在城头，不肯散去。雨水顺着县衙议事堂翘起的飞檐滴滴答答地落下，在青石阶前汇成一个个浑浊的小水洼，倒映着同样阴沉压抑的天空。
堂内，气氛比屋外的天气更加凝重。门窗紧闭，隔绝了部分风雨声，却关不住那几乎要凝结成实质的焦虑。几盏牛油灯在角落里费力地燃烧着，昏黄的光线勉强驱散一隅黑暗，却将众人脸上变幻的神情映照得更加分明，光影摇曳间，更添几分不安。
县令张平瘫坐在主位的矮榻上，仿佛浑身的骨头都被抽走了。他那身原本还算体面的官袍，此刻皱巴巴地裹在身上，衬得他脸色愈发蜡黄，眼窝深陷，嘴唇不住地哆嗦着。他面前案几上，那卷由郡守使者掷下的、措辞严厉的檄文，像一块烧红的烙铁，烫得他不敢触碰，却又无法忽视。
“……郡守严令，征调各县兵马，主官即刻赴郡城述职……违令者，以谋逆论处……”张平的声音干涩发颤，如同被砂纸打磨过，每一个字都像是从他喉咙里艰难地挤出来，“如今，义军败亡，四方动荡，六国余孽……纷纷作乱……郡守此举，或…或是为集中兵力，以安地方……我等…我等若抗命不遵，岂非…岂非自绝于朝廷？”
他越说声音越小，最后几乎变成了喃喃自语，眼神涣散，不敢与堂下任何一人对视。他只想尽快逃离这个令人窒息的位置，哪怕是用交出权力、乃至屈膝投降来换取一丝渺茫的安全感。
“不可！”
一声暴喝如同惊雷，炸响了压抑的堂室。曹参猛地站起身，他高大的身躯像半截铁塔，几乎要顶到低矮的房梁。他今日未着甲胄，只穿着一件寻常的葛布短衣，但那股战场厮杀磨砺出的悍勇之气，却比任何铠甲都更具压迫感。他双目圆瞪，须发皆张，蒲扇大的手掌按在腰间佩刀的刀柄上，骨节因用力而微微发白。
“交出兵马？县令大人，你莫不是被吓糊涂了！”曹参的声音洪亮，震得梁上灰尘簌簌落下，“那郡守如今自身难保，如同溺水之人，正想抓根救命稻草！我等若将刀把子递到他手里，便是自缚双手，引颈就戮！届时人为刀俎，我为鱼肉！别说性命，便是这满城百姓，也都成了他砧板上的肉！”
他胸膛剧烈起伏，显然怒气已极。这些时日在赵政麾下，他亲眼看着沛县兵卒从一群乌合之众逐渐有了强军的雏形，这是他心血所在，更是乱世中安身立命的根本，岂肯轻易交出？
萧何坐在曹参对面，他的姿态要沉稳得多，但紧蹙的眉头和案几下不自觉攥紧的拳头，暴露了他内心的波澜。他深吸一口气，努力让声音保持平静，却依旧带着一丝不易察觉的沙哑：
“曹狱掾所言，确是实情。郡守府如今威信扫地，其征调兵马，名为协防，实则很可能是欲吞并各方以自保。我等若去，凶多吉少。”他话锋一转，看向张平，语气沉重，“然，曹狱掾，公然抗命，便是授人以柄。郡守虽衰，名义尚存，他正愁无兵无饷，若我等断然拒绝，他必会以此为由，挟大义之名，号令周边，甚至引来朝廷残部，合力讨伐我沛县，以立威四方。届时，我沛县便是众矢之的，恐难抵挡。”
他的分析如同冰冷的秋水，浇在众人心头，让刚刚因曹参之言而激起的些许热血，瞬间冷却下来。顺从是死路，反抗，似乎也是绝境。
王陵与几位同来的乡老代表交换着眼神，个个面色凝重，如丧考妣。他们这些地方豪强，家业根基都在沛县，最怕的就是动荡。郡守得罪不起，可若沛县被乱兵或者郡守的“讨逆”大军攻破，他们的万贯家财、良田美宅同样不保。‘这可如何是好？早知如此，当初便不该让那赵政揽权…’ 王陵心中懊悔，却又无可奈何，只觉得左右都是悬崖。
刘邦坐在靠近门口的位置，一副事不关己的样子，甚至还有闲心偷偷调整了一下坐姿，让自己更舒服些。但他那双看似漫不经心的眼睛，却像最灵敏的探针，飞快地扫过张平的恐惧、曹参的愤怒、萧何的忧虑、王陵等人的彷徨，最后，似有似无地落在那位一直沉默如深渊的青衫吏掾身上。
堂内陷入了死一般的寂静，只有窗外淅淅沥沥的雨声，和灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，折磨着每个人紧绷的神经。
就在这令人窒息的沉默即将达到顶点时，那个始终静坐如同雕塑的身影，终于动了。
赵政缓缓抬起眼睑，他的动作很慢，却自然吸引了所有人的目光。他的脸上没有任何表情，既无张平的惊恐，也无曹参的激愤，更无萧何的凝重，只有一片深不见底的平静，仿佛外面席卷天下的风暴，与他毫无干系。
他并未立刻看向张平，而是将目光徐徐扫过萧何、曹参、王陵，最后才落在那位几乎要缩进椅子里的县令身上。
“县令大人，”他的声音响起，不高，却异常清晰，每一个字都像沉稳的鼓点，敲在众人心上，“萧功曹与曹狱掾所言，皆有道理。顺从，是死路；抗命，亦是危途。”
他这开场白，让众人一愣，心更是沉了下去。
但赵政话锋随即一转，如同利剑出鞘，寒光乍现：“然，大人可曾想过，为何会陷入此等两难境地？”
他不等张平回答，便自问自答，声音依旧平稳，却带着一种剖析时局的冷酷：“盖因郡守已失其道！暴秦无道，天下共击之。郡守身为封疆大吏，外不能御寇安民，内不能抚恤地方，坐视烽烟四起，生灵涂炭。如今局势崩坏，他不思保境安民之责，反欲行抽空地方、竭泽而渔之举，此乃上失其道，下自求生！”
“水能载舟，亦能覆舟。民心所向，即为大势。”赵政的目光变得锐利起来，如同穿越了千年时光，审视着这乱世迷局，“郡守此举，非为安民，实为自保而弃民，已失民心，失大义。我沛县上下，自保家园，守护桑梓，使百姓免于兵燹之祸，免于流离之苦，此乃顺势而为，持守大义！何来叛逆之说？”
他这番话，如同在黑暗的房间里推开了一扇窗，引入了一道全新的光线。萧何眼中精光一闪，仿佛捕捉到了什么关键。曹参虽然对文绉绉的词语不甚了了，但“守护桑梓”、“持守大义”他听懂了，胸膛不由得又挺起了几分。王陵等人也露出思索的神色。
张平呆呆地看着赵政，嘴唇嚅动了几下，想反驳，却发现对方的话语逻辑严密，竟让他无从置喙。
赵政的目光最终定格在张平脸上，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断：“故而，沛县之路，绝非俯首帖耳，任人宰割；亦非鲁莽抗命，自寻死路。当是固本培元，持大义以自守，待时而动。”
他微微停顿，让话语中的力量充分沉淀，然后才缓缓说道，声音不高，却字字千钧，清晰地烙印在每个人的耳膜与心间：
“欲举事，需占大义、拥强兵、得民心。”
“郡守失道，已丧大义。我沛县保境安民，便是大义所在！”
“曹狱掾麾下儿郎，日夜操练，便是强兵之基！”
“萧功曹抚慰地方，清理积弊，便是凝聚民心！”
“三者皆备，何惧郡守一纸空文？何惧外界汹汹流言？”
他环视众人，最后目光落在面如死灰的张平身上，语气陡然转冷，带着一丝不易察觉的锋芒：“然，如今县令大人心志已摇，欲行屈服之事，此举，便是自弃大义，自毁长城，将沛县军民，拱手送入虎口。”
“为沛县计，为满城生灵计，”赵政的声音斩钉截铁，如同最终宣判，“我等，需另立核心，另举贤能，凝聚人心，共度时艰！”
话音落下，满堂死寂。
窗外，雨声似乎更急了。风从缝隙中钻入，吹得灯火一阵疯狂摇曳，将众人脸上震惊、恍然、挣扎、决然等复杂表情，照得明灭不定。
张平彻底瘫软下去，他知道，属于自己的时代，在这一刻，已经结束了。而沛县，这艘在风雨中飘摇的小船，即将迎来一位新的、更加坚定果决的掌舵者。
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