苏晴推着萧凌，听着周围隐约传来的关于“恶犬小队”昨日遭遇的议论声，神色平静，脚步未停。看来，壁垒内各个小队之间的动态和冲突，也是这些普通居民茶余饭后津津乐道的谈资。这既说明了信息的流通性，也意味着他们“破晓”这个名字，或许会比预想中更快地进入更多人的视野。
“我们再往前走走，去中心广场那边看看吧，还没去过呢。”苏晴一边推着轮椅，一边提议道，语气轻松，仿佛刚才听到的议论与自己无关。
萧凌低头看了看自己膝盖上和轮椅扶手上挂着的、已经堆成小山的购物袋——大多是给孩子们买的换洗衣物和一些基础日用品，虽然单价便宜，但架不住数量多。他无奈地叹了口气：“买的有点多了吧？虽然都是批发价，但咱们那二百积分……可别一下子花光了。到时候你要是推着我这个‘移动储物柜’，再拎着这么多东西，可怎么回去？而且，”他微微侧头，用余光示意了一下周围，“从刚才开始，往咱们这边看的人可不少。”
“买东西嘛，看就看呗。”苏晴不以为意，甚至还伸手轻轻敲了敲萧凌的头，“反正我的样子，经过昨天安置区那一出，估计已经在某些人的情报本上了。怎么，怕我被坏人惦记上啊？” 她语气带着调侃。
“那不应该还有黄浩和唐宝的样子也会被记上吗？”萧凌立刻反驳，但随即语气又变得有些含糊，“所以……我不担心，不担心。” 这话听起来像是在宽慰自己，又像是在强调什么。
苏晴听着，总觉得他这话里有股别样的、酸溜溜的味道，正想再逗他两句，左臂上的终端忽然亮起，发出柔和的绿色光点闪烁，同时传来一个直接接入的通讯请求，显示的名称是——虹。
苏晴略感意外，立刻接通。虹那沉稳而清晰的声音直接传来，没有寒暄：“苏晴，你应该还记得来我办公室的路。麻烦你和萧凌现在来一趟。”
通讯随即结束，干脆利落。
苏晴和萧凌对视一眼，都从对方眼中看到了几分了然和凝重。虹这个时候找他们，绝不会是小事。
“走吧，虹找我们。”苏晴推着轮椅转向，“可能他那边说服他那十位师父了。不过……”她看了看萧凌身上挂满的大包小裹，忍不住笑了一下，“咱们这大包小裹的去见最高负责人，是不是有点……不太庄重？那二百积分，好像真要被我们花没了。萧大少爷，委屈你了，东西都放你身上吧，反正都不沉。” 她说着，又顺手把几个袋子往萧凌腿上摞了摞。
一段时间后，如果不仔细看，几乎已经看不到轮椅上的萧凌，只能看到一堆鼓鼓囊囊的购物袋在移动，最上方露出一点银白色的发梢。
“好啦，固定好了，走吧，找车站！”苏晴检查了一下用绳子临时捆扎好的“货物”，确保不会散落，然后看了看终端上剩余的积分数字，叹了口气，“去了虹那儿，估计回来的时候，我真得推着你走回去了。希望……咱们虹大主席能看在我们这么‘狼狈’的份上，派辆车送送我们。”
“应该……可以吧？”萧凌的声音从一堆袋子后面闷闷地传来，带着不确定。
两人来到车站，苏晴仔细辨认站牌，找准了前往内环行政中心方向的车次。车没一会儿就到了，依旧是那个便捷的无障碍通道。上车，固定，车辆平稳启动。
大约二十分钟后，他们在行政中心附近的车站下车。苏晴推着这辆“移动货摊”，熟门熟路地朝着虹办公室所在的那栋庄重建筑走去。沿途遇到的巡逻守卫和工作人员，看到这副景象，都忍不住投来诧异的目光，但认出苏晴后，又都迅速移开视线，只是表情管理得有些辛苦。
来到建筑大门前，还没等苏晴上前询问，一个温婉的声音就从旁边传来：“这边，苏晴，萧凌！”
是阿璐。她站在侧门入口处，正对着他们挥手，脸上带着一如既往的柔和笑容，只是眼神在看到萧凌那副被“埋没”的造型时，忍不住弯了弯。
“还是5楼，虹找你们。”阿璐迎上前，帮忙推开厚重的玻璃门，示意他们进去，同时压低了声音补充了一句，“顺便……你们那俩兄弟，好像也惹了点事，现在也在上面。”
“黄浩和唐宝惹事了？”萧凌闻言，立刻从购物袋后面努力探出一点头，声音带着惊讶和一丝“果然如此”的无奈。今天出门的就他们四个，不是他们俩还能是谁？
“先上去再说吧。”阿璐没有详细解释，只是引着他们走向专用电梯。
电梯平稳上行，很快到达五楼。阿璐领着他们来到那扇熟悉的厚重木门前，轻轻敲了敲。
“进。”虹的声音从里面传来，听不出情绪。
阿璐推开门，侧身让苏晴推着萧凌先进。房间内的景象映入眼帘：虹依旧坐在他那张宽大的办公桌后，手指无意识地敲击着桌面。而旁边的待客沙发上，黄浩和唐宝正垂头丧气地坐着，唐宝脸上似乎还带着点淤青，黄浩的眼镜腿有些歪。看到苏晴和萧凌进来，尤其是看到萧凌那副造型，两人脸上同时露出混合了尴尬、愧疚和一丝想笑又不敢笑的古怪表情。
“坐吧。”虹抬了抬下巴，示意苏晴把萧凌推到沙发区空着的位置。苏晴费了点劲，才把萧凌从一堆购物袋中“解放”出来，安置在轮椅上，又把那些袋子归拢到墙角。
阿璐没有离开，站在一旁。虹对她说道：“阿璐，麻烦你去和云歌说一声。对了，”他看向苏晴，“你们这个小队，正式名字定了吗？”
“破晓。”苏晴清晰回答。
“好。”虹点头，对阿璐吩咐，“给‘破晓’小队完成正式注册登记。另外，通知下去，一周后，举行小队对抗赛，我要检验这支新队伍的成色。你去告诉云歌具体安排。”
“好嘞。”阿璐应下，但随即有些犹豫地问，“云歌姐她现在正在和其他小队的队长开会，我直接进去说吗？”
“嗯。”虹简单地应了一声，语气不容置疑。
阿璐点点头，对苏晴四人做了个“你们保重”的口型，便轻手轻脚地退出了办公室，带上了门。
房间内安静下来。虹的目光扫过四人，最后落在萧凌和苏晴身上，开门见山：“两件事情。第一，我师父们同意了，让苏晴你去尝试治疗。他们身体每况愈下，常规的治愈系异能者效果微弱，希望你的‘生命回响’能带来一些转机。同时，我那位拥有时间异能的师父，在听说了萧凌你的情况后，也表示愿意与你交流，看看能否对你的伤势有所启发或帮助。时间定在三天后。”
苏晴神色一肃，认真点头：“嗯，好。我会调整好最佳状态过去。” 萧凌也微微颔首，眼中闪过一丝期待。
“第二，”虹话锋一转，目光投向沙发上的黄浩和唐宝，语气变得平淡，却带着无形的压力，“关于你们这俩兄弟。”
黄浩和唐宝不自觉地坐直了身体，像是等待审判的学生。
“他们今天先是鬼鬼祟祟在内环几处高级住宅区附近徘徊，行为可疑，被人举报到了安全部。被巡逻队员盘问后，倒是还算配合，说明了身份和意图后被警告离开了。如果事情到此为止，也就算了。” 虹语气平静地叙述着，听不出喜怒。
“但问题是，他们离开内环后，去到了外环一处区域。”虹顿了顿，“那地方，是我们默许存在的一个‘黑市’，由我间接管控。只要交易不涉及违禁品、不破坏壁垒基本秩序，我通常睁一只眼闭一只眼。结果，你们这两位，拿着四百积分，想在那里购买情报。”
他看向黄浩：“你们得到的消息，与预先支付定金时对方承诺的严重不符，存在欺诈。然后，”他又看向唐宝，“你们就动起手来了。当然，没动用异能，只是普通拳脚。对方理亏，但也不肯轻易罢休，闹将起来，最后被黑市的‘管理者’一起带到了我这里。”
虹的手指轻轻敲了敲桌面：“事情不大。消息本身不涉及核心机密，对方欺诈在先，你们动手在后，各有过错。我已经对交易方进行了处罚，追回了你们的大部分积分。但是——”
他目光变得锐利：“在壁垒内，尤其是在我默许的灰色地带，动手是底线。无论理由如何，率先使用暴力解决问题，就是破坏了潜在的规矩。所以，惩罚是必须的。”
黄浩和唐宝低着头，不敢吭声。
“惩罚内容如下。”虹的声音清晰地在房间内回荡，“一周后的小队对抗赛，不仅仅是对你们‘破晓’的检验，也是针对你们两人的额外考验。你们‘破晓’小队，必须参加，并且至少要赢得一场胜利。如果你们输了，或者弃权，那么，‘启明苑’的居住权将被收回，你们搬去外环安置区。”
这惩罚不可谓不重！启明苑不仅是舒适的住处，更是一种象征和起点。
“当然，如果你们赢了，”虹话锋一转，“不仅可以保住住处，还能获得挑战者队伍的积分——一万点。这笔积分，对于任何一支小队来说，都不是小数目，足以让他们肉疼很久。明白了吗？这是给你们的机会，也是给你们的压力。”
苏晴和萧凌对视一眼，都看到了对方眼中的凝重，但也有一丝跃跃欲试的火焰。苏晴率先点头：“明白了，虹主席。我们接受这个考验。”
萧凌也沉声道：“一周时间，足够了。”
虹脸上严肃的表情略微缓和了一些，身体向后靠进椅背，目光落在萧凌身上那些还没来得及收拾的购物袋上，嘴角忽然勾起一个略带戏谑的弧度：“哎，好啦，重要的事情说完了，我也不用一直板着态度了。” 他指了指萧凌，“萧凌，你这一身的包……你和苏晴这是……出去约会了？” 语气里带着明显的调侃。
“不是！”苏晴几乎是下意识地、有些慌乱地立刻否认，脸上瞬间飞起红霞。
“算……算吧？”萧凌犹豫了一下，看了看苏晴，又想了想今天的行程虽然主要是办正事，但两人独处的时光确实难得，竟然点了点头。
[萧！凌！] 苏晴在心里咬牙切齿地念着他的名字，[今晚回去，给我进意识空间！要是不去，你等着的！] 同时，手已经伸到他后背，狠狠地捏了一把。
“诶！”萧凌吃痛，差点叫出声，但看着虹探究的眼神，只能强行忍住，语速飞快地解释：“我们……我们是去外环看学校了！毕竟我们那孩子多，总不能天天让孩子们玩耍，不学习。既然知道有学校，就去了解一下情况。这些……这些都是给孩子们，还有我们自己买的换洗衣物！批发市场，便宜！” 他努力让自己的解释听起来合情合理。
虹看着两人之间明显的气场互动苏晴的羞恼，萧凌的“痛苦”掩饰，眼中笑意更深，却没有继续追问，只是点了点头：“原来如此。为孩子考虑，是正事。”
他转而看向黄浩，语气恢复了之前的认真：“黄浩，有件事想问问你的想法。如果……让你去‘钢铁苍穹’，你怎么想？”
“钢铁苍穹？”黄浩一愣，推了推歪掉的眼镜。
“嗯，那是一座超巨型的移动要塞堡垒，也是我们最重要的前线基地和开拓先锋。上面常驻着八十四支精锐小队，负责清剿未确认安全区，拓展人类疆域。那里还有一位和我同境界的‘沧溟境’强者坐镇，主要负责操控和维护那座要塞的核心。他已经在那里待了快三年了。” 虹介绍道，目光带着审视，“那边现在很缺精通机械、能量回路和前沿技术的人才。你的‘机械亲和’异能，在那里或许能得到更大的发挥空间，接触到更尖端的技术和理念。那里……可能比壁垒内部，更能让你的能力体会提升一个层次，看到不一样的世界。”
他顿了顿，补充道：“不用现在就回答我。过年的时候，‘钢铁苍穹’会返回壁垒进行补给休整，上面的八十支队伍也会参与年后的正式排名赛。等比赛结束后，你再给我答复就好。毕竟，这个机会对你个人发展而言，很难得。”
黄浩眼中闪过一丝强烈的兴趣和思索的光芒，但他很快冷静下来，点了点头：“我明白了，虹主席。我会认真考虑的。”
“对了，”虹像是想起了什么，指了指办公室门旁边墙壁上悬挂着的一面旗帜，“你们现在也是壁垒内正式注册的小队了，该去设计属于你们‘破晓’自己的标志了。就像我们一样。”
四人顺着他指的方向望去。那是一面底色深蓝、边缘绣着金色纹路的旗帜。旗帜中央，是一道霸道的金色闪电劈开苍穹，而在闪电的核心处，有一个白色的光圈，光圈内似乎有一道模糊的黑影。闪电的四周，还环绕着一些难以名状的、仿佛能量余波般的纹路。整个标志充满力量感和神秘感。
“云歌和阿璐带领的队伍，算是我的直属延伸。我们三个的队伍合在一起，才是实质上的‘第一小队’。这个标志，代表了我们。”虹简单解释了一句，然后说，“你们也想想自己的标志。还有武器、装备定制什么的，如果有需要，壁垒内有官方的工坊提供，也有一些手艺不错的私人匠人。只不过，高级的材料和稀有金属，就需要你们自己想办法去获取或者购买了，官方不包。”
他说着，操作了几下自己手臂上的终端：“我看你们积分应该不宽裕了。这样吧，我再借给你们一千积分。之前云歌给你们的初始积分，估计花得差不多了吧？养那么多孩子，确实不容易。这一千，算是暂时借给孩子们的，你们该还还是要还。” 积分转账的提示音在苏晴和萧凌的终端上同时响起。
“在壁垒内，普通人通过基础工作换取积分相对简单，但像你们这样的小队，开销也大，武器维护、装备更新、日常消耗……都是无底洞。不过，高风险也意味着高回报。”虹继续说道，“只要你们能成功收复一处被变异体或匪徒占据的、有价值的地区，经过评估，就能获得一万点甚至更高的积分奖励。这是赚取积分最快的方式之一。”
他身体微微前倾：“另外，关于小队排名和奖励，你们也需要知道。目前积分总榜上，最高的是我，其次是云歌和阿璐。但我们三人的职务特殊，积分更多是象征意义和权限体现，不能完全与战斗小队等同。所以，在战斗小队的排名奖励中，有一个潜规则：任何小队，只要在综合评定中，积分和战绩能超过阿璐和云歌各自带领的小队，就能获得一次在壁垒秘藏库中挑选一件宝物的机会。可能是极其稀有贵重的金属，可能是强大的变异兽的核心，也可能是某些特殊的技术资料……具体是什么，看运气和眼光。这是所有有野心的小队都知道并追逐的目标。现在，你们也知道了。”
信息量巨大。小队标志、物资获取、积分来源、隐藏奖励……虹这是在给他们铺路，也是在给他们指明方向。
就在苏晴和萧凌消化这些信息时，虹忽然话锋一转，目光直直地看向萧凌，眼中仿佛有电光闪过：“对了，萧凌。如果你被我师父治疗好，恢复行动和力量……和我打一场，如何？”
这个问题突如其来，带着一种强烈的、属于顶尖强者的战意和好奇。
萧凌微微一怔，没有立刻回答，而是下意识地转头看向身边的苏晴，眼神带着询问。然后，他咧嘴一笑，露出一个在虹看来有点“没出息”但很实在的笑容：“我听苏晴的。她要是不同意，我就不打。嘿嘿。”
“哈哈哈哈哈哈！”虹忍不住大笑起来，刚才那点严肃的战意瞬间消散，他指着萧凌，又看看一脸无奈的苏晴，“萧凌啊萧凌，你这……未免也太怕苏晴了吧！不过，也好，有人管着，是福气。”
笑过之后，虹想起什么，正色道：“差点忘了，‘钢铁苍穹’除了作战，也一直在沿途搜寻和收容幸存者，建立一个庞大的人员数据库。等过年它回来的时候，你们记得去那边的登记处仔细查查，说不定……有你们父母的线索。到时候去找找看吧。”
他站起身，走到窗边，看着外面壁垒的景色，最后说道：“好啦，正事、闲事、玩笑都说完了。不笑话你们了。车子的事情，如果想自己拥有代步工具，最基础的型号也需要一千积分兑换，你们自己考虑。希望一周后，能看到一支不一样的‘破晓’。”
就在这时，虹手臂上的终端突然急促地响了起来，不等他接听，云歌那带着明显暴躁和催促的声音就通过外放传了出来，音量不小，房间里的四人都听得清清楚楚：
“虹！你给我过来开会！不能只有我一个人在这儿听这帮队长抱怨诉苦！‘钢铁苍穹’那边还不停地催我帮着协调补充技术人员和物资！我还要去把秘藏库里的东西清点出来，更新到积分兑换列表里！我忙得脚打后脑勺了！你给我过来！快点！立刻！马上！”
虹脸上的表情瞬间变得有点尴尬，他轻咳一声，对着终端低声回了句“知道了”，然后转头对萧凌四人无奈地摊了摊手。
萧凌见状，立刻抓住机会，对着虹促狭地眨了眨眼：“虹大主席，看来咱们彼此彼此，都有‘管家’管着啊！那我们就不打扰您去‘开会’了，快，快，快！” 他一边说，一边用眼神示意苏晴。
苏晴会意，忍着笑，对虹点了点头：“虹主席，那我们先告辞了。三天后，我们会准时赴约。一周后的对抗赛，我们也会全力以赴。” 说完，她便推着萧凌，招呼黄浩和唐宝，迅速向门口走去。
“对了，”虹在他们身后补充了一句，“云歌派了上次送你们去启明苑的那个司机在楼下等着，送你们回去。去吧，孩子们还在家等着呢。”
“多谢！”苏晴道了声谢，四人鱼贯而出，轻轻带上了门。
门关上的瞬间，隐约还能听到虹对着终端低声解释的声音，以及云歌不依不饶的催促。
走廊里，四人面面相觑，都忍不住松了口气，然后脸上露出笑意。唐宝揉着自己脸上的淤青，龇牙咧嘴：“吓死我了，还以为要挨重罚呢……一万积分！赢了就能拿到！老大，苏晴姐，咱们可得拼了啊！”
黄浩则还在回味虹关于“钢铁苍穹”的提议，眼神闪烁。
苏晴推着萧凌，一边走一边对黄浩和唐宝说：“回去再说。你们俩啊……算了，先不提了。分担一下萧凌身上的袋子。” 她指了指墙角那堆购物袋。
黄浩和唐宝连忙上前，七手八脚地把袋子分摊拿好。
电梯下行。回到一楼大厅，果然看到上次那个干练的年轻司机已经等候在那里，看到他们，特别是看到萧凌空了的膝盖和重新被分拿的购物袋，脸上露出礼貌的微笑：“几位，又见面了请上车，云歌秘书长吩咐我送各位回‘启明苑’。”
坐上车，车辆平稳驶离行政中心。车内气氛有些沉默，主要是唐宝和黄浩还有些忐忑。
苏晴看着窗外的街景，忽然轻声开口，打破了沉默：“‘破晓’……这个名字，从今天起，就正式扛在我们肩上了。一周后的对抗赛，是我们必须跨过去的第一道坎。输了，失去的不仅是住处，更是我们好不容易建立起来的起点和信心。”
她转过头，目光扫过黄浩和唐宝，最后落在萧凌沉静的侧脸上：“但赢了，我们就能拿到宝贵的积分，站稳脚跟，让所有人都看到，‘破晓’不是靠着关系进来的花瓶。三天后，我要去见虹的师父们，萧凌也会一起。这同样重要。”
她深吸一口气，语气变得坚定：“所以，从明天开始，我们没有时间可以浪费。熟悉壁垒规则，收集对手情报，制定战术，加强训练和配合……还有，设计好我们的标志。黄浩，情报收集和对手分析，还是主要靠你。唐宝，你这身肉，该动动了，实战训练不能少。林薇需要恢复，影蛇要守护。我和萧凌……也有我们要做的事。”
她的安排清晰果断，让黄浩和唐宝心中的不安消散了许多，取而代之的是一种被委以重任的紧迫感和斗志。
萧凌一直安静地听着，此时才缓缓开口，声音平静却带着一种奇异的力量：“标志……要简单，要有辨识度。‘破晓’是撕破黑暗的第一缕光。可以是一把撕裂夜幕的利刃，也可以是穿透云层的晨星……大家一起想想。至于对抗赛，了解规则和对手是关键。黄浩，接下来几天，你重点跟进这个。还有，‘钢铁苍穹’的事情，你也好好考虑，不必有压力，选择最适合你自己的路。”
黄浩重重地点头。
车子穿行在壁垒的街道上，华灯初上，将这座钢铁城市点缀得如同星空倒影。车内，属于“破晓”的未来蓝图，正在这四个年轻人心中，逐渐清晰勾勒。
挑战在前，机遇并存。三天后的治疗，一周后的对抗，遥远的“钢铁苍穹”，寻找亲人的渺茫希望，孩子们的未来……千头万绪，但目标明确。
他们知道，回到“启明苑”，等待他们的将是一个不眠的夜晚，一场关于未来的详细规划。但此刻，在归家的车上，看着窗外流转的灯火，每个人的心中，都燃起了一簇名为“破晓”的火焰。
这火焰或许微弱，但注定要在这末世的长夜中，撕开一道口子，照亮他们前行的路。
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