大乾景和三年暮春，城隍庙前的雨丝织了半旬，青记染布庄后堂的烛火却连烧了三夜。青娘将姑苏、临安、扬州三地布庄的反馈信按地域排开，指尖在“靛蓝布洗三次褪色”“蔷薇果染制的绯红边幅泛白”的字句上反复摩挲，案头那匹从姑苏寄回的样品布，边角处的浅痕像极了她眉间拧起的褶皱。
“老板娘，沈掌柜从临安回来了！”伙计的声音刚落，带着一身茶烟香的沈行舟便掀帘而入，肩头落着的雨星还没干透，手里却紧护着个描金漆盒。“我特意绕去临安布庄，掌柜的把实底都透了——”他打开漆盒，里面是块用朱砂圈出褪色点的青布，“当地妇人买布，宁肯多花两文钱，也要‘洗五水仍如新’的。咱们若能解决这问题，老客户定能回来大半。”
青娘接过布样，指腹抚过朱砂圈出的淡痕，忽然想起上月三人同去城郊药圃的情形。那时温景然蹲在黄芩田埂上，指尖捏着片泛黄的叶子说：“此物性寒，染出的色虽清透却不稳，需用温性药材调和。”当时她只当是大夫的专业絮语，如今才知是为配方优化埋下的伏笔。正出神间，院外传来木屐踏过青石板的声响，温景然披着件素色长衫，手里提着个陶瓮走了进来，瓮口飘出的药香混着雨气，倒添了几分清爽。
“听闻试点反馈不佳，我连夜试了三种调和之法。”温景然将陶瓮放在石桌上，揭开盖子，里面是研磨细碎的桑白皮粉，“此粉经甘草水炒制后性温，与黄芩、蔷薇果配伍，既能固色，又不伤布纤维。昨日已让人送了些去染坊，试染的墨色布该快好了。”
青娘伸手去取陶瓮，指尖不经意触到温景然的指腹，两人都像被烫到般缩回手，唯有烛火在旁轻轻跳动，映得两人耳尖微红。沈行舟看在眼里，端起桌上的凉茶抿了口，笑道：“若试染成功，我茶庄的伙计正好要去三地送新茶，顺带把改良后的布样送过去，还能帮着打听客人们的反应。”
话音未落，染坊的伙计便捧着匹新染的棉布跑了进来，雨水打湿了他的衣襟，却丝毫没碰损布面：“老板娘！您看！这布洗了五次都没褪色，色光比之前还亮些！”青娘接过棉布，对着烛火仔细查看，布面色泽均匀，边角也没有泛白的痕迹，她悬了三日的心终于落了下来。温景然凑过来看了眼，眼底泛起细碎的光：“桑白皮粉的用量还能再精调，若按布重的三成添加，色牢度还能再提一成。”
“那咱们现在就去染坊！”青娘起身时，裙摆不小心勾到了凳腿，沈行舟眼疾手快地扶住她的胳膊，温景然则默默拾起她落在案上的帕子，叠整齐后递了过去。三人并肩往染坊走，雨丝落在青石板上，溅起细碎的水花，倒像是为这桩即将突破的生意，奏起了轻快的调子。
到了染坊，青娘当即让人按温景然说的比例调配染料，沈行舟则在旁帮着记录用量，时不时从茶商的角度提建议：“咱们可以把‘耐洗五次’作为招牌，写在布庄的幌子上，再让伙计当着客人的面演示水洗，这样更有说服力。”温景然没插话，只蹲在染缸旁，每隔半个时辰便用银勺舀出些染料，放在日光下观察色阶变化，偶尔在纸上记下几笔——那是他根据水温、染料浓度算出的最佳染色时长。
待第一匹改良后的靛蓝布染好，天已蒙蒙亮。青娘让人将布挂在晾布架上，雨不知何时停了，晨光透过云层洒在布面上，泛着温润的光泽。沈行舟看着布样，忽然笑道：“我这就去安排伙计送布样，顺带把‘青记染布耐洗五次’的消息传出去。”温景然则从袖中取出张纸，上面是他连夜画的配比图，详细标注了不同布料对应的染料用量：“你按着这个来，往后染布便不会出差错了。”
青娘接过配比图，指尖抚过纸上遒劲的字迹，忽然觉得，这暮春的雨虽缠绵，却也浇开了染布庄的新希望。有这样两位伙伴在，哪怕未来还有更多挑战，她也有信心一一克服。晨光中，三人站在晾布架下，看着那些飘动的棉布，仿佛已看到了不久后，客人们围着布庄抢购的热闹场景。
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