断云关的驿馆，快马扬起的烟尘还未散尽，一封加急奏折已被送入镇北侯府，随后又以八百里加急的速度，朝着千里之外的京城疾驰而去。
奏折的作者，正是惊魂未定的赵公公。
此刻的赵公公，早已没了往日的倨傲。他坐在重新布置的华丽营帐里，看着手臂上那道被蛮族弯刀划破的浅伤，心中仍有余悸。若非林浩和锐锋营及时赶到，他这条小命怕是真要交代在黑风口了。
“咱家这条命，是林都尉救回来的啊。”赵公公对着亲卫感叹，语气里带着前所未有的真诚。他拿起那份刚刚誊抄好的奏折，只见上面字字句句，都是对林浩和锐锋营的盛赞：
“……锐锋营都尉林浩，忠勇可嘉，于黑风口设伏，亲率部众斩杀蛮族六百余人，力保咱家性命无虞。其部锐不可当，军阵严整，实乃北境军之利刃……”
“……臣观林浩此人，虽出身死囚，然其志可嘉，其勇可佩，若能悉心栽培，必成国之栋梁……”
“……恳请陛下破格擢升，以励其志，亦彰朝廷赏罚分明之德……”
这封奏折，不仅是为林浩表功，更是为他自己脸上贴金——能得到这样一支精锐的护卫，还能慧眼识珠举荐人才，足以彰显他的“识人之明”和“福泽深厚”。
镇北侯府内，看着赵公公的奏折，镇北侯那张刚毅的脸上，露出了一丝耐人寻味的笑容。
“这个赵瑾，倒是会做人。”镇北侯将奏折放在案上，对身旁的参军道，“不过，他说的倒是实情。林浩在黑风口以两百人击溃五百蛮族精锐，还护住了赵瑾，这份胆识和战力，确实难得。”
参军躬身道：“侯爷，林浩此人，崛起太快，锐锋营的战力也过于诡异，不得不防啊。李威统领那边，已经几次上书，说锐锋营‘私藏秘法，恐有异心’。”
“秘法？”镇北侯冷笑一声，“北境军里，谁没点压箱底的本事？李威是老糊涂了，还是嫉妒心作祟？林浩若是有异心，当初就不会接那道编入北境军的圣旨，更不会在黑风口拼死救下赵瑾。”
他站起身，走到地图前，手指在黑风口的位置重重一点：“此人有勇有谋，更难得的是懂隐忍，知进退。赵瑾是镇国公的人，他能让赵瑾心甘情愿地为他表功，这份手段，比他的战力更可怕。”
参军犹豫道：“那……侯爷打算如何处置？”
“赵公公的奏折都递上去了，咱家若是不表示表示，岂不是落了他的面子？”镇北侯眼中闪过一丝锐利，“传我命令，升林浩为锐锋营中郎将，赏黄金五十两，锦缎五十匹，准其再扩编一千人，所需粮草军械，优先拨付！”
参军一惊：“侯爷，再扩编一千，锐锋营就有两千人了，这……”
“两千人又如何？”镇北侯淡淡道，“北境军百万，还容不下一支两千人的锐锋营？给他兵，给他粮，让他去杀蛮族。能为我大楚出力，是他的本分；若是真有异心，咱家手里的刀，也不是吃素的。”
他要的，就是这种“制衡”。让林浩的锐锋营成为一把锋利的刀，既能斩向蛮族，也能让李威等人有所忌惮，更能借赵瑾的表功，向京城的镇国公传递一个信号——北境的人，不是那么好拿捏的。
锐锋营的营地，很快就收到了镇北侯的传令。
当传令兵宣读“升林浩为锐锋营中郎将”的命令时，整个营地瞬间沸腾了！
“中郎将！林大哥成中郎将了！”
“太好了！咱们锐锋营又能扩编了！”
“跟着林校尉……不，林中郎，咱们一定能活出个人样来！”
士兵们欢呼雀跃，互相拥抱，眼中闪烁着激动的光芒。从死囚营到锐锋营，从校尉到中郎将，林浩的每一次晋升，都意味着他们这些“死囚”的地位在不断提升，离“堂堂正正做人”的目标越来越近。
王虎更是乐得合不拢嘴，一把抱住林浩，哈哈大笑：“林大哥！我就知道你一定行！这下看谁还敢小瞧咱们！”
林浩拍了拍他的肩膀，脸上带着平静的笑容，心中却思绪万千。
中郎将……这只是一个开始。
他接过镇北侯赏赐的黄金和锦缎，没有丝毫自得。他知道，这份“恩宠”的背后，是镇北侯的审视和算计，也是赵公公为了自身利益的“顺水推舟”。
“将黄金和锦缎分下去，”林浩对李铁道，“重伤的弟兄多分一些，其余的按劳绩分配。扩编的事，你和孙六负责，还是从死囚营挑选，宁缺毋滥。”
“是！”李铁躬身应道，眼中充满了敬佩。他知道，林浩从不贪功，也从不吝啬，这份胸襟，正是锐锋营凝聚力的根源。
传令兵看着眼前这一幕，心中感慨万千。他来时，还带着几分对“死囚营”的轻视，此刻却只剩下震撼。锐锋营的士兵虽然穿着统一的甲胄，却个个眼神锐利，气势昂扬，比许多正规军的精锐还要精神——这哪里是一群死囚，分明是一支虎狼之师！
“林中郎，侯爷还有句话让属下带给您。”传令兵恭敬地说，“侯爷说，‘春季攻势’在即，锐锋营需加紧操练，莫负所托。”
“请转告侯爷，末将定当竭尽所能，不负所托。”林浩郑重地拱手。
传令兵离去后，林浩站在点将台上，望着下方欢呼的士兵们，又看了看远方黑风山的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。
升为中郎将，扩编至两千人，获得充足的粮草军械……这意味着锐锋营终于有了在北境军立足的资本，也意味着他离复仇的目标，又近了一步。
但他也清楚，树大招风。随着锐锋营的崛起，盯上他们的人会越来越多，李威的忌惮，镇北侯的审视，还有京城那位镇国公……未来的路，只会更加凶险。
“弟兄们！”林浩的声音传遍营地，压过了欢呼声，“侯爷的赏赐，是对我们的肯定，更是对我们的期许！从今天起，锐锋营的训练加倍，军纪再加倍！”
他拔出腰间的弯刀，直指黑风山：“蛮族未灭，北境不安，我们的仗，还没打完！想要活下去，想要洗刷罪名，想要让家人过上好日子，就拿起你们的刀，跟着我，杀！”
“杀！杀！杀！”
两千名士兵（包括即将扩编的名额）齐声呐喊，声音震彻云霄，带着一股一往无前的决心和杀气。
阳光洒在他们身上，映出一张张坚毅的脸庞。锐锋营的旗帜在风中猎猎作响，比以往任何时候都更加鲜艳，更加挺拔。
林浩知道，“春季攻势”将是锐锋营真正的试金石。他必须抓住这个机会，让锐锋营的名字，响彻整个北境，让所有人都知道——
这把从死囚营里淬炼出来的锐锋，已经足够锋利，足以劈开一切阻碍！
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