夕阳把晒盐场的大木桶染成暖金色，叶青云蹲在桶边，指尖敲了敲厚实的橡木桶壁，“咚咚” 的闷响忽然让他眼前一亮 —— 这箍桶工艺如此扎实，若用来装炸药，岂不是能把分散的药力聚在一起？之前研制的褐色炸药杀伤力不足，正因粉末分散、爆炸范围零散，若是用小木桶装起来，再配上引线延时引爆，威力说不定能翻好几倍，未来北蛮若真攻来吴家村，这便是能救命的防御利器。
“主上，您盯着木桶发啥呆？” 王五扛着一捆竹篾走过来，见叶青云眼神发亮，忍不住问道。旁边收拾过滤布的耶律娟和检查蒸盐灶台的袁七也看了过来，好奇地等着他开口。
叶青云站起身，指着身边的小木桶（李木匠特意按他要求做的迷你款，高约一尺，直径半尺，刚好能单手拎着）：“王五，咱们之前的炸药杀伤力不够，是因为粉末散着炸不开。要是把炸药装进这小木桶里，让药力集中爆发，再用引线控制引爆时间，说不定能轰开北蛮的盾牌甚至营门！”
这话一出，众人眼睛都亮了。袁七立刻摸出腰间的飞刀，眼神锐利：“若真能成，下次遇到北蛮骑兵，扔几个过去，比我的飞刀管用多了！” 耶律娟也停下手里的活，轻声道：“叶大哥，我能帮忙装炸药，之前过滤盐水的麻布，或许还能用来包炸药粉，防止受潮。”
说干就干，叶青云立刻让人从村头的柴房里搬来之前研制的炸药 —— 褐色的粉末装在陶坛里，倒出来时还带着淡淡的硝石味。王五和铁牛（刚从山上砍竹回来）帮忙把小木桶的内壁擦干，耶律娟则用干净的麻布把炸药粉包成小袋，再一个个塞进桶里，袁七负责把桶盖用竹篾轻轻箍住，留着小口准备穿引线。
“现在就差引线了。” 叶青云看着装满炸药的小木桶，心里既期待又紧张。他之前只知道引线要能延时燃烧，却没试过具体怎么做，只能先找最常见的材料尝试。
第一个尝试的是麻线。王五从自家拿来一捆粗麻线，叶青云剪了半尺长，蘸了点熬热的猪油（想着油脂能让火烧得慢些），点燃一端 —— 可麻线刚碰到火星就 “噼啪” 烧了起来，火头窜得飞快，不过两息就烧到了尽头，若是塞进炸药桶，不等众人退开就会炸，根本来不及。
“这不行！烧得太快了！” 王五急忙把烧剩的麻线踩灭，额角冒了点汗，“要不换棉线？棉线细，说不定烧得慢。”
耶律娟立刻回屋拿来自己缝帕子的细棉线，叶青云这次没蘸猪油，直接点燃 —— 棉线倒是烧得慢，可火头太弱，刚烧到三分之一就 “滋” 地灭了，风一吹，只剩下焦黑的线头。袁七皱着眉补充：“之前暗杀北蛮副将时，我见过他们用的火折子，是用硫磺混着艾草做的，能慢慢烧。要不咱们试试在棉线里裹点硫磺？”
可问题来了，吴家村根本没有硫磺。之前研制炸药时，还是叶青云托商队从镇上换来的一点点，早就用完了。铁牛挠着头提议：“要不咱们去山里找找？说不定能挖到有硫磺味的石头！” 可天已经黑了，山路难走，而且谁也不知道硫磺石长啥样，贸然进山只会白费功夫。
叶青云又试着把麻线和棉线拧在一起，再泡上浓盐水（想着盐水能阻燃），结果更糟 —— 点燃后先是冒白烟，接着就熄了，连火星都留不住。他蹲在地上，看着地上散落的焦线头、断麻线，心里一阵焦躁：桶装炸药的思路明明可行，可偏偏卡在了引线这最关键的一步。若是没有靠谱的引线，这炸药桶就是个摆设，甚至可能因为点燃时机不对，伤到自己人。
“主上，要不先歇会？” 耶律娟递过来一碗温水，轻声安慰，“咱们今天刚做好木桶，炸药也装好了，引线的事慢慢想，总能找到法子的。” 她看着叶青云紧锁的眉头，知道他不仅在担心炸药，还在牵挂吴家村的防御 —— 北蛮这次虽没追来，可谁也说不准下次什么时候会来，这桶装炸药若是能成，村里就多了层保障。
袁七也蹲下来，手指捻着一根焦黑的棉线：“其实还有个法子，用弓箭把点燃的炸药桶射出去，可箭杆带着火，容易在半路上炸，而且射程近，得离敌人很近才行，太危险。” 王五也跟着叹气：“俺们有力气，可没脑子想这精细活，主上，您再想想，之前做炸药时，那硝石还有啥用处不？”
叶青云端着温水，没喝，目光落在晒盐场的灶台边 —— 灶台上还留着蒸盐时用的细沙，旁边堆着没烧完的柴火，柴火灰里混着些木炭屑。他忽然想起之前煮竹篾时，木炭烧得慢且持久，若是把棉线裹上木炭屑，再混点硝石粉，会不会能控制燃烧速度？
他立刻让人找来木炭屑和仅剩的一点硝石粉，和耶律娟一起把棉线泡在水里，再裹上木炭屑和硝石粉的混合物，拧成一股粗线，放在灶边烘干。等线干了，叶青云屏住呼吸，点燃一端 —— 这次火头果然慢了些，冒着淡淡的青烟，可没烧多久，硝石粉就掉了下来，火头又开始变弱，最后还是灭了。
“差一点…… 就差一点……” 叶青云捏着断了的引线，心里又急又无奈。天已经完全黑了，晒盐场里点起了火把，火光映着几个没做好的炸药桶，显得有些沉重。王五和铁牛把工具收拾好，袁七则守在炸药桶边，防止有人误碰。耶律娟看着叶青云的背影，默默把地上的线头捡起来，想着明天再找找别的材料试试。
叶青云走到晒盐场的海边，望着漆黑的海面，海风卷着咸腥味吹过来，让他稍微冷静了些。他知道，小型箍桶炸药的制作迫在眉睫 —— 吴家村现在虽靠着改进的晒盐场缓解了粮食危机，可一旦北蛮卷土重来，仅凭村里的几十号人和简陋的武器，根本守不住。而引线，就是这防御利器的 “心脏”，没了它，再好的炸药桶也没用。
“引线…… 到底能用啥做呢？” 他喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间的狼图腾玉佩，想起耶律大哥在大漠里的安危，想起吴家村村民的期盼，心里更沉了 —— 他不能放弃，必须尽快找到做引线的法子，不管是为了守护吴家村，还是为了将来能有底气去找耶律大哥，这桶装炸药，都必须做出来。
当晚，叶青云的屋里还亮着灯。他把之前试过的麻线、棉线、木炭屑都摆在桌上，一遍遍琢磨，桌上的油灯烧了半盏，纸上画满了引线的草图，可依旧没找到靠谱的办法。窗外，月光洒进来，落在那几个没穿引线的炸药桶上，像是在无声地提醒他：时间不多了。
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