春风刚吹绿吴家村的玉米苗，袁七就带着一封火漆封口的信，从肖亲王的军营赶了回来。他翻身下马时，马鞍旁的铁剑还在晃，脸上带着几分凝重：“主上，肖亲王那边情况不太好，这是亲王亲笔写的信。”
叶青云接过信，指尖触到火漆上的亲王印，拆开一看，字迹比往常潦草许多，字里行间满是焦虑。信里说，亲王近来受权贵打压得紧，上次大病后身子一直没好利索，朝堂上的对手总拿 “私开盐场”“私冶铁器” 说事，军饷更是被压得厉害 —— 原本靠吴家村贩盐筹措的军饷，因为地方盐路被权贵把持，运到军营的盐越来越少，能换的粮食和兵器也跟着缩减，而扩军抵御北蛮的事，更是迫在眉睫，再拖下去，军营怕是要撑不住。
“权贵们把持着盐路，咱们运去的盐，过一道关卡就得被克扣三成，到了军营，剩下的连半个月军饷都不够。” 袁七坐在石凳上，喝了碗凉茶，接着说，“亲王还说，冶铁的事也得小心，最近有御史弹劾，说咱们私开冶铁炉，违背‘官冶’的规矩，要是再没有朝廷的许可，怕是要引来麻烦。”
叶青云捏着信纸，眉头紧锁。肖亲王是吴家村的靠山，要是亲王这边出了问题，吴家村的盐场和冶铁炉都得受影响；可扩军需要军饷，军饷又缺盐缺粮，这像是个解不开的死结。“亲王有没有说，需要咱们做些什么？” 他问道。
“亲王希望咱们能多运些盐过去，最好能绕开权贵把持的关卡，直接送到军营。” 袁七答道，“还说要是能再炼些铁矛、铁刀，补充给军营，那就更好了。只是……” 他顿了顿，语气有些为难，“绕开关卡得走山路，路难走不说，还容易遇到强盗；冶铁的黑灵石虽然够，可人手还是不够，老铁匠带着徒弟们连轴转，也赶不上军营的需求。”
叶青云站起身，走到晒盐场边，看着堆得小山似的细盐，心里有了主意：“盐的事，让老周再探探路，看看有没有更隐蔽的山路，能绕开关卡；冶铁的事，从村里再挑些手脚灵活的年轻人，去跟老铁匠学打铁，加快进度。另外，咱们刚种的玉米，等秋天丰收了，也能给军营送些过去，缓解粮荒。”
正说着，王二妮端着一筐刚做好的豆腐走了过来，笑着说：“你们聊啥呢？快尝尝刚做的豆腐，用你爹教的法子做的，嫩得很。”
叶青云拿起一块豆腐，放在嘴里尝了尝，确实鲜嫩。他忽然想起袁七之前提过，军营里吃上了豆腐，便问道：“袁七，军营里的豆腐，是不是我爹教他们做的？”
“是啊！” 袁七笑着点头，“李伯去军营看过亲王，见士兵们总吃干硬的饼，就教炊事班做豆腐。现在军营每周吃两次豆腐，士兵们都说比吃肉还香，士气都高了不少。亲王还说，这豆腐不仅能当菜，还能补充营养，让士兵们更有劲儿打仗。”
王二妮听了，笑得更开心了：“这豆腐做起来也不难，就是磨豆子费点劲。要是军营缺豆腐，咱们还能多做些，让你们送过去。”
叶青云眼前一亮，这倒是个能帮上军营的法子：“娘，您可以教村里的妇女们多做些豆腐，晒干了做成豆腐干，方便运输。咱们下次送盐的时候，带上些豆腐干，既能给士兵们改善伙食，也能帮亲王省些粮。”
王二妮立刻应下：“好啊！明天我就召集妇女们，多磨些豆子，做些豆腐干。”
接下来的几天，吴家村又忙碌起来。老周带着人去探山路，找到了一条能绕开关卡的小路，虽然难走，但胜在隐蔽；村里的年轻人纷纷去冶铁炉学打铁，老铁匠手把手地教，冶铁的进度快了不少；妇女们则围着石磨，磨豆子、做豆腐、晒豆腐干，院子里晒满了金黄的豆腐干，香气飘满了整个村子。
半个月后，第二批送盐队伍出发了。这次不仅带了五百斤盐、三百斤谷子，还有二十把新锻打的铁刀、铁矛，以及一大袋晒干的豆腐干。袁七带队，老周当向导，沿着新探的小路，往肖亲王的军营赶去。
叶青云站在村口，望着队伍远去的方向，心里默默祈祷：希望这次能顺利把物资送到军营，希望肖亲王能渡过难关，希望吴家村和军营都能平安度过这次的困境。春风吹过田野，玉米苗在风中轻轻摇晃，像是在为队伍送行，也像是在预示着未来的希望 —— 只要大家齐心协力，就没有解不开的结，没有渡不过的难关。
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