次日清晨，许贤将药园的事托付给副手，径直走向周执事的小院。
周执事的小院在药园深处，围着一圈低矮的竹篱，篱上爬满了紫色的“牵星藤”，这种灵藤昼合夜开，此刻叶片舒展，将小院衬得清幽雅致。许贤刚走到门口，就闻到一股浓郁的药香，夹杂着淡淡的酒香。
“进来吧。”周执事的声音从院内传来，带着几分慵懒。
许贤推门而入，见周执事正坐在葡萄架下的石桌旁，面前摆着一个砂锅，里面咕嘟咕嘟煮着什么，香气正是从砂锅里飘出来的。石桌上还放着一壶酒，两个酒杯，显然是在独自小酌。
“周执事。”许贤躬身行礼。
周执事抬眼，三角眼里带着笑意：“来得正好，我这‘灵菇炖野参’刚出锅，尝尝？”他用小瓷碗盛了一碗，推到许贤面前。
碗里的汤呈琥珀色，一块巴掌大的野参卧在碗底，旁边是几朵雪白的灵菇，香气醇厚，显然是用灵泉水慢炖而成，对练气期修士大有益处。
许贤也不推辞，接过碗，小口品尝起来。汤味鲜甜，灵力温和，入喉后化作一股暖流，缓缓淌入丹田，让他精神一振。
“怎么样？”周执事呷了口酒。
“醇厚温润，灵力绵长，多谢周执事。”
“算你识货。”周执事笑了，“这野参是上次开启时从落霞秘境采的，放了这些年，药性才沉淀下来。”
许贤心中一动，正愁没由头提起秘境，没想到周执事自己说了出来。他放下碗，故作不经意地问道：“听赵猛说，下个月落霞秘境要开启了？”
周执事瞥了他一眼：“你也听说了？”
“嗯，”许贤点头，语气带着几分向往，“据说秘境里有不少高阶灵草，像月心草的伴生‘凝露花’，还有炼制聚气丹的主材‘紫叶兰’，都是药园急需的。若是能采些回来，定能让药园的灵草长势再上一层楼。”
他特意不提修炼资源，只说药园所需，这正是周执事最关心的。
果然，周执事放下酒杯，眼中闪过一丝沉吟：“你说得没错，落霞秘境的灵草确实滋养，尤其是凝露花，对月心草的授粉大有裨益。可惜啊，外门只有大比前三名能去，你……”
“晚辈知道规矩，”许贤适时露出一丝失落，“只是觉得机会难得，若是能为药园多采些灵草，也算是尽一份力。”他顿了顿，抬头看向周执事，“听说执事您手里有一个外门推荐名额？”
周执事看着他，忽然笑了：“你倒是消息灵通。不错，每个外门执事都有一个推荐名额，可那是给真正有潜力的弟子准备的。你虽是练气四层，但……”
“晚辈虽是伪灵根，却在灵草辨识上有些心得。”许贤打断他，语气诚恳，“秘境之中，灵草与毒草常伴而生，不少修士因辨错草而殒命。晚辈不敢说能打能杀，但论采草辨草，或许不比内门弟子差。若是能去，定能为药园带回一批珍稀灵草，绝不让您失望。”
他知道，周执事与青风真人一系不和，若是推荐一个“无害”的药园弟子，既能给青风一脉添堵，又能为药园牟利，何乐而不为？
周执事沉默片刻，端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中酒液：“落霞秘境凶险得很，不仅有妖兽，还有其他宗门的弟子，杀人夺宝是常事。你性子沉稳，却不善争斗，去了怕是……”
“晚辈自有分寸。”许贤道，“不争不抢，只在边缘地带采草，定能保全自身。再说，赵猛也会去，他如今已是练气六层，能照拂晚辈一二。”
提到赵猛，周执事眼中闪过一丝了然。赵猛虽是五灵根，却凭着一股悍勇在杂役中站稳脚跟，更重要的是，他是许贤的人。
“好。”周执事放下酒杯，从怀里摸出一枚玉牌，递给许贤，“这是秘境准入帖，拿着它去内门登记。记住，万事小心，活着回来最重要。”
玉牌温润，正面刻着“落霞”二字，背面是青岚宗的山门印记，正是秘境的准入凭证。
许贤接过玉牌，指尖微微颤抖，强压着心中的激动，躬身道：“多谢周执事信任，晚辈定不辱命！”
“去吧，好好准备。”周执事挥挥手，重新端起砂锅，仿佛刚才只是做了个无关紧要的决定。
离开小院，许贤紧紧攥着玉牌，掌心的温度几乎要将玉牌焐热。他成功了！
接下来的几日，许贤开始紧锣密鼓地准备。他从库房支取了一批常用的疗伤药和驱虫粉，又借口“防止灵草霉变”，领了十张防火符和五张防御符——这些都是外门弟子能接触到的最低阶符箓，却能在关键时刻保命。
囚牢天珠里，老者们也在为他准备。陈老的“敛息符”已画好，共三张，符纸泛着淡淡的银光，显然是上品；王老的“玄星匕”被重新淬炼，刃口更加锋利，还在柄部刻了个微小的“破”字，能轻微增幅破甲之力；刘老则将炼好的青烟丹、速行丹、固元丹装在一个小巧的瓷瓶里，叮嘱道：“青烟丹遇风即散，用时需选无风处；速行丹能暴涨速度半个时辰，但事后会虚弱三个时辰，非到万不得已不可用。”
秦老更是将一套“追魂针”交给许贤——这是用囚牢里的“寒铁砂”炼制的细针，共三十六枚，淬了轻微的麻痹毒素，能隔空发射，专破修士护罩。
“青雷是练气七层顶峰，身边三个跟班都是练气八层，不可小觑。”秦老面色凝重，“你切记，不可硬碰硬，要利用秘境的地形，逐个击破。先用追魂针破防，再用玄星匕偷袭，得手后立刻用敛息符隐匿，绝不能留下痕迹。”
“晚辈明白。”许贤将追魂针小心地收入袖中暗袋。
除了这些，他还让赵猛打探青雷等人的详细信息——青雷擅长用锤，功法是青岚宗的《惊雷拳》，脾气暴躁，容易被激怒；三个跟班分别是擅长剑法的林平、擅长符箓的张涛、擅长追踪的吴山，四人形影不离，尤其吴山，据说能凭气味追踪百里。
“吴山最难对付。”许贤看着赵猛画的草图，眉头微蹙，“必须想办法避开他的追踪。”
“我听说吴山的追踪术怕一种‘迷踪草’，这种草的汁液能掩盖气息。”赵猛道，“药园里应该有吧？”
许贤眼睛一亮：“有！迷踪草是低阶灵草，我这就去取些汁液，炼成药膏。”
一切准备就绪，只待秘境开启。
出发前一日，赵猛偷偷来找许贤，塞给他一个布包：“这是我攒的二十块下品灵石，你拿着。秘境里可能遇到交易，多带点总没错。还有这个……”他从怀里摸出一块黑乎乎的令牌，“这是我爹以前在小宗门的身份牌，据说能在危急时刻，向流云宗的人求助——流云宗和咱青岚宗虽有竞争，却和青风真人不对付。”
许贤看着布包里的灵石和那块磨得发亮的令牌，心中一暖：“你自己留着。”
“我有！”赵猛把布包往他怀里一塞，“你比我需要这些。到了秘境，咱俩尽量别凑太近，免得被青雷那伙人盯上。但你要是遇到危险，就往东边跑，我会在那边接应你！”
许贤点头，将布包收好：“你也小心，尤其别和青雷他们起冲突。”
“我知道。”赵猛咧嘴一笑，“我就埋头采草，假装没看见他们。”
送走赵猛，许贤将所有物品清点一遍：玄星匕、追魂针、敛息符、青烟丹、速行丹、固元丹、迷踪草汁液、疗伤药、灵石、防御符……还有那柄被王老淬炼过的玄铁剑，他决定带在身上，用作掩饰——没人会想到，一个带剑的修士，真正的杀招会是匕首和毒针。
夜深人静，许贤坐在窗前，月光洒在玄星匕上，映出他冰冷的侧脸。
青雷，林平，张涛，吴山……
明日，落霞秘境见。
他轻轻抚摸着匕首的刃口，那里仿佛还残留着王老淬炼时的温度。这把匕首，将饮下他复仇路上的第一缕血。
窗外的牵星藤叶片缓缓闭合，预示着黑夜的深沉。而许贤的心中，却有一团火在熊熊燃烧，照亮了通往秘境的道路，也照亮了那隐藏在黑暗中的杀机。
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