太初星域外围，星云如纱，流转着鸿蒙初开时的古老气息。
苏寒与凌霜并肩立于一艘星舟之上，望着前方被淡金色光晕笼罩的星域。那光晕看似柔和，实则蕴含着磅礴的本源之力，星舟尚未靠近，便被一股无形的力量阻挡在外。
“这里的空间法则果然诡异。”凌霜伸出手指，一道暗影丝线探向光晕，刚一接触便被弹了回来，“连我的暗影之力都无法渗透。”
苏寒运转混沌心种，神念小心翼翼地触碰光晕。刹那间，无数信息流涌入脑海——那是太初星域诞生以来的记忆碎片，有星辰生灭的壮阔，有本源流淌的轨迹，还有一些模糊不清的身影，似乎在守护着什么。
“这些是……鸿蒙先民？”苏寒眼中闪过一丝讶异。
记忆碎片中，那些身影与如今的各族修士截然不同，他们身形缥缈，周身环绕着纯粹的混沌与鸿蒙之气，仿佛是由天地法则直接孕育而成。他们在太初星域中布设阵法，栽种灵根，似乎在为鸿蒙海的诞生做着准备。
“原来传说都是真的。”凌霜轻声道，“鸿蒙海并非自然形成，而是由先民们一手缔造。”
苏寒收回神念，心中若有所思：“定界神树能与鸿蒙海同生，或许与这些先民有关。他们布下的阵法，很可能就是为了守护神树。”
他抬手一挥，混沌心种飞出，化作一道金色流光融入前方的光晕。光晕微微震颤，原本排斥一切的力量竟渐渐柔和下来，在星舟前方打开了一道仅容一人通过的缝隙。
“只能一人进入？”凌霜皱眉。
“太初星域的本源过于纯粹，多一人都会造成扰动。”苏寒解释道，“你在此处布防，我去唤醒神树。若有异动，以传讯玉符通知我。”
凌霜点头，取出一面黑色盾牌，盾牌上铭刻着繁复的暗影符文：“放心去吧，我会守住这里。”
苏寒不再犹豫，身形一闪穿过缝隙，进入了太初星域。刚一踏入，他便感觉到一股温润的力量包裹全身，混沌心种在神魂中剧烈跳动，仿佛回到了故乡。
前方，定界神树的轮廓愈发清晰。那树干之粗壮，需要千余人才能合抱，树冠遮天蔽日，延伸出数百万里，每一片叶子都像是一个小型的宇宙，隐约可见星辰在其中生灭。
神树之下，一道模糊的身影静静盘坐。那身影与记忆碎片中的鸿蒙先民极为相似，周身环绕的混沌与鸿蒙之气几乎凝成了实质。
“终于……有人来了。”
身影缓缓睁开眼睛，那是一双仿佛能看透时间长河的眸子，目光落在苏寒身上，带着一丝欣慰，一丝叹息。
苏寒心中一凛，对方身上的气息远超他的认知，甚至比之前遇到的域外界主还要浩瀚，却又带着一种与鸿蒙海同源的温和。
“前辈是？”
“吾乃鸿蒙守树人。”身影淡淡开口，声音仿佛从远古传来，“自太初之年便在此守护神树，等待能唤醒神树之人。”
“守树人前辈。”苏寒拱手行礼，“晚辈苏寒，为加固空间壁垒而来，恳请前辈助我唤醒定界神树。”
守树人轻轻摇头：“神树并非唤醒，而是需要传承。它与鸿蒙海同生，根系早已与空间壁垒融为一体，想要借助神树之力，需先成为新的守树人。”
“成为守树人？”苏寒愣住了。
“不错。”守树人站起身，身形渐渐变得清晰。他身着古朴的长袍，面容苍老却眼神矍铄，“每一代守树人寿元耗尽后，都需寻找传承者。你身负混沌与鸿蒙本源，正是最合适的人选。”
苏寒沉默片刻：“成为守树人，是否意味着要永远留在这里？”
守树人微微一笑：“非也。守树人并非困于神树，而是与神树建立神魂联系，可随时感应神树的状态，调动神树之力。只是……这份传承伴随着责任，一旦接受，便需终生守护鸿蒙海，直至生命终结。”
苏寒想起了迷雾星域的血战，想起了各族修士的期盼，想起了凌霜眼中的信任。他深吸一口气，眼中闪过坚定之色：“若能守护鸿蒙海，这份责任，晚辈愿接下。”
守树人眼中露出赞许之色：“好。随我来。”
他转身走向神树，苏寒紧随其后。来到树干前，守树人抬手按在树干上，原本光滑的树干上顿时浮现出一道门户，门户内光芒流转，隐约可见无数符文在其中沉浮。
“踏入此门，你将接受神树的试炼。通过试炼，便可与神树建立神魂联系；若失败，轻则修为尽废，重则神魂俱灭，你可想清楚了？”
苏寒没有丝毫犹豫，迈步走进了门户。
眼前的景象骤然一变，他仿佛置身于一片混沌之中，四周是狂暴的能量乱流，无数破碎的法则碎片在其中沉浮。
“第一重试炼，感悟混沌。”守树人的声音在混沌中回荡，“混沌生万物，亦灭万物，唯有看透混沌的本质，方能掌控其力。”
苏寒闭上双眼，混沌心种自动运转。周围的能量乱流在他感知中变得清晰起来，那些看似狂暴的力量，实则遵循着某种古老的秩序——毁灭中孕育着生机，寂灭里暗藏着新生。
“原来如此……混沌并非无序，而是尚未分化的大道本源。”
随着明悟产生，周围的能量乱流渐渐平静下来，化作一道道柔和的流光，融入他的体内。
“第二重试炼，执掌鸿蒙。”
景象再变，苏寒来到一片生机勃勃的星域，无数星辰按照特定的轨迹运转，每一颗星辰都蕴含着独特的本源之力。
“鸿蒙海生万物，却也需平衡之道维系。若一味纵容生息，反而会滋生祸乱。”
苏寒心念一动，混沌心种散发出平衡之力，引导着那些过于旺盛的本源之力流向荒芜之地。渐渐地，整个星域的运转变得更加和谐，生灭循环，井然有序。
“第三重试炼，直面本心。”
这一次，苏寒回到了熟悉的迷雾星域，看到了域外之神肆虐的场景，看到了雷狱天尊等人浴血奋战的身影，看到了凌霜为救他而不顾一切的模样。
紧接着，画面又变成了寂灭界的景象——无数星球被毁灭，生灵涂炭，哀鸿遍野。一位寂灭界主走到他面前，诱惑道：“只要你归顺我族，便可获得无尽的力量，统治鸿蒙海，甚至与我等一同征战诸天，何必守着这片注定毁灭的星域？”
苏寒眼中闪过一丝清明，混沌心种爆发出耀眼的光芒：“守护，并非因为注定，而是因为值得。”
话音落下，眼前的幻象瞬间破碎。苏寒重新回到神树内部，守树人正含笑看着他：“很好，你通过了试炼。”
他抬手一点，一道金色的流光从神树中飞出，融入苏寒的眉心。刹那间，苏寒感觉到自己与定界神树建立了一种奇妙的联系，神树的每一条根系，每一片叶子，都清晰地呈现在他的感知中。
他甚至能感觉到，那些深入空间壁垒的根系正在微微震颤，仿佛在回应着他的呼唤。
“从今往后，你便是新的守树人。”守树人的身影开始变得透明，“神树的力量，将随你的心意而动。记住你的誓言，守护好鸿蒙海。”
“晚辈谨记。”
守树人微微一笑，彻底消散在神树之中。
苏寒退出树干，望着眼前的定界神树，心中充满了震撼。他能清晰地感觉到，只要心念一动，神树的根系便会收紧，加固空间壁垒；若是全力催动，甚至能调动鸿蒙海的本源之力，形成一道坚不可摧的防御屏障。
“有了神树之力，至少能为我们争取千年时间。”
苏寒心中大定，转身向太初星域外围飞去。他知道，千年时间虽然依旧紧迫，但足以让鸿蒙海做好准备，迎接即将到来的浩劫。
而此时，在鸿蒙海的另一端，凤族族长正带领着各族使者，穿梭于各大星域之间，收集着本源灵物。他们不知道的是，一支来自寂灭界的先锋小队，已经绕过了空间壁垒的薄弱处，悄无声息地潜入了鸿蒙海……
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