皇城司的密探把漕运码头围得像铁桶，却偏要装出一副松散的模样——他们穿着漕运衙门的青布官服，手里捏着粮船损耗的账簿，挨个儿找漕丁问话，语气平和得像是拉家常，可眼底的锐利藏都藏不住。
“八月十二那趟船，从临清闸走的时候，粮包有没有少？”
“赵头目当时让你们卸粮，说是查受潮，具体查了哪几舱？”
问题抛得细碎，却字字戳在要害上。被带到临时审讯房的漕丁们起初都硬着嘴，要么说“记不清了”，要么说“赵头目让干啥就干啥，哪敢多问”，连当值的闸官都揣着明白装糊涂，只说“那天风大，确实停了三天，别的啥也没见着”。
可皇城司的审讯哪是那么好混的？他们不打人，也不逼供，就把人单独关在小屋里，桌上摆着那批粮船的装卸记录，旁边燃着一支安神香——香里掺了点让人心里发慌的草药，再配上密探一遍遍重复“赵黑虎都死了，你替谁扛着？”，没两天，一个十七八岁、脸上还带着稚气的漕丁就撑不住了。
他叫狗剩，是赵黑虎手底下最年轻的漕丁，家里还有个卧病的老娘。密探刚提了一句“你娘要是知道你替人扛罪，怕是要急得吐血”，他就“哇”地哭了出来，手拍着大腿喊：“我说！我全说！”
“那天在临清闸，赵头目说粮包受潮，让我们卸了最里面三舱的粮！”狗剩抹着眼泪，声音发颤，“卸到天黑，来了几个穿黑衣服的人，脸蒙着，跟着赵头目进了仓库。我守在门口，听见里面有‘沙沙’的声音，像撒粉似的。后来他们把粮包重新缝好装船，赵头目还给了我们每人一两银子，让我们别往外说……”
这话一出口，审讯房里的密探眼睛都亮了——“撒粉”“黑衣人”“封口银”，句句都对着苏清欢猜的“临清闸投毒”！
几乎是同时，另一路查灰石粉的密探也传来了消息。
这队人伪装成南方来的药材商，揣着银票，在崔氏矿场附近的镇子上打转。云州、燕州的矿场都守得严，唯独京畿边上的黑石山矿场，管事的是个姓刘的胖子，见了银票眼都直了。密探借着“买矿石做药引”的由头，跟刘管事套近乎，酒过三巡，刘管事嘴一松，漏了话：“我们这矿，上半年走了好些‘试验料’，说是送进京里做啥研究，其实……嘿嘿，都是崔府外院的李管家来提的货。”
密探心里一动，当晚就摸进了矿场的账房，翻出了半年的出库记录——果然，每月都有“灰石粉五十石，试验用”的条目，签字人是刘管事，而领货人的位置，写着一个模糊的“李”字。他们顺着这条线查，很快查到崔府外院确实有个李管家，每周都会坐着马车出城，去向不明。
两条线索像两股水流，终于在苏清欢的案头汇到了一处——漕丁的供词指向“赵黑虎+黑衣人”，矿场的线索指向“崔府李管家+灰石粉”，而赵黑虎是漕帮的人，漕帮又跟崔氏往来密切，这其中的关联，已经明晃晃地摆在眼前。
可苏清欢盯着案上的供词和账册，眉头却没松开。
“漕丁只看见撒粉，没见着粉是什么样；账册只写了李管家领货，没写送到了哪。”她指尖敲着桌面，语气沉了下来，“这些都是间接证据，崔氏只要一口咬定‘不知情’‘被人利用’，我们就拿他们没办法。”
定国公也皱着眉：“崔家在朝中经营了三代，门生故吏满朝堂，没有铁证，根本扳不倒他们。”
苏清欢沉默了片刻，忽然抬眼，眼底闪过一丝决然。她起身，往宫中去——这事，得请女帝松个口。
御书房里，女帝听着她的话，手指在龙椅扶手上轻轻摩挲。苏清欢躬身，声音压得极低：“陛下，常规查案，顶多抓几个漕丁、办个管事，根本动不了崔氏根基。臣斗胆，请陛下允臣用些非常手段。”
“非常手段？”女帝凤目微眯，“你想怎么做？”
“江湖中有奇人，擅潜行、能辨迹，若是能请他们潜入崔府，或是李管家的住处，说不定能找到灰石粉的转运记录，或是崔氏与漕帮往来的密信。”苏清欢一字一句道，“这些人，比密探更隐蔽，比衙役更灵活。”
女帝沉默了。动用江湖人，不合朝廷法度，传出去还会被言官弹劾。可她看着案上的毒粮案受害者名录，那些饿死、毒死的百姓，名字密密麻麻，像一根根针，扎得她心口疼。
“好。”女帝忽然开口，语气斩钉截铁，“就按你说的办！此事由你全权负责，皇城司给你调人，要钱给钱，要物给物，务必隐秘，不能走漏半点风声！”
苏清欢躬身谢恩，退出御书房时，手心已经攥出了汗。她回到公房，从首饰盒最底层，摸出了一块玄铁令牌——令牌正面刻着一个“谢”字，背面是暗纹，是谢晏临走前留给她的，说“若遇急难，持此令，影卫必效命”。
她指尖抚过令牌上的纹路，眼底泛起一丝暖意。谢晏的影卫，都是从死人堆里爬出来的，潜行追踪、探囊取物，最是擅长。有他们出手，崔氏藏得再深的证据，也该被挖出来了。
苏清欢握紧令牌，转身对心腹侍卫道：“按令牌上的联络方式，去城郊破庙，传信给影卫统领——就说，苏某请他们出山，取一样东西。”
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