回到朝城，士气大振。但姜玖璃的脸上却不见多少喜色。她与谢翎回到帅帐，屏退左右。
“将军，此战虽胜，但根源未除。”她神色凝重地看着谢翎，“从黑狼、鹰原、孤狐三部落莫名联合周围小部落攻我朝城，再到铄军突然在我们打败三个部落就急切占据他们的领地，再来范我们朝城，再到袁璩这等废物被派来‘支援’……这一连串事件，绝非巧合。”
她目光锐利，仿佛能穿透帐壁，看到黎昭城中的那个身影：“我怀疑，这一切的背后，都有姜仲宸的影子！他害怕了！害怕谢家军重新崛起，拿到兵权，会成为他把持朝政的最大威胁！所以，他才会千方百计，甚至不惜引狼入室，也要将谢家军彻底抹除在这苦寒之地！将军仔细想想谢家军为何要驻守朝城这苦寒之地，在成长之际断我们粮草，朝城一直自给自足又无商贾来往，三个部落怎么得知我们粮草富饶，定然是有人报信于他们，引他们来抢，还有铄兵怎么就这么巧合的在三个部落败兵之际给他们致命一击呢，这也是有协议预谋的，恐怕代价就是铄军来削弱谢家军的势力。”
谢翎的拳头骤然握紧，指节发白，眼中寒芒暴涨。他早已猜到，此刻被姜玖璃点破，更是确认无疑。杀父杀兄之仇，步步紧逼之恨，让他周身的气息冰冷得几乎要凝结起来。
“所以，”姜玖璃继续道，“我们若要回黎昭，若要查明真相，若要复仇，就必须回去！而如今，能让我们‘名正言顺’回去的，唯有这个草包将军——袁璩。”
她将自己的计划和盘托出：“我们将此次大胜铁骊、焚其粮草、迫其退兵的所有功劳，全部、毫无保留地记在袁璩头上！让他修书急报皇上，信中极尽夸耀之能事，就写他袁将军如何临危不乱、运筹帷幄、指挥若定，如何命令将军及谢家军奋勇杀敌，最终大获全胜！”
她顿了顿，语气加重，强调关键：“并且，要重点强调——谢家军在此战中损失惨重，十不存一，已元气大伤！但因谢翎将军深明大义，听从安排，故他袁璩决定‘体恤’残部，将谢翎及其麾下剩余约四万谢家军收编麾下，一同班师回朝，向陛下献捷！”
谢翎冰封般的面容上看不出情绪，但深邃的眸中却骤然闪过明悟的光，他立刻抓住了核心：“借他的口，夸大我们的损失，淡化我们的实力，让他贪功心切的奏报，反而成为我们得以离开边城、返回黎昭的‘通行证’？”他的声音依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的赞许。
“没错！”姜玖璃点头，“同时，我们不能全部回去。朝城乃根基之地，不能丢。李川勇猛忠诚，可提拔为新将军，留守朝城。而陆八……”她看向如同影子般的陆八，“心思缜密，善于隐匿。我让他带领五万谢家军精锐，对外宣称是伤重退役，解甲归田，实则化整为零，潜伏于朝城，继续暗中操练，等待时机。待朝廷派来的新驻防军队到达，再想办法逐步渗透、收编，成为我们藏在暗处的力量！”
这是一个极其大胆、深远，甚至堪称冒险的计划。将大部分力量置于暗中，只带少量人马回京，如同将利刃藏于鞘中，等待出鞘的那一刻。
谢翎沉吟片刻，目光扫过帐外，仿佛能看到那些与他生死与共的将士。眼中虽有一闪而逝的对留下弟兄的不舍与担忧，但他更清楚，这是目前打破僵局、谋取生机的最优解。他抬起眼，目光重新变得坚定冰冷，重重颔首，一字一句道：“就依你之计！”
很快，两份截然不同的书信，从朝城发出，飞向黎昭。
第一份，是以袁璩口吻写的捷报。字里行间极尽浮夸自夸之能事，将自己描绘成力挽狂澜的绝世名将，而谢翎和谢家军则成了在他“英明”指挥下才侥幸获胜的辅助角色，并着重强调了谢家军的“惨重损失”和“恳请班师回朝休整”的请求。这封信以八百里加急的速度，风光无比地送往京城，注定会成为袁璩仕途上最“辉煌”的一笔。
而另一封，则是谢翎亲笔所书，措辞谨慎，语气恭谦，甚至带着几分沉痛与自责，通过秘密渠道呈送御前：
“罪臣谢翎，昧死百拜，谨奏皇帝陛下：
臣谢翎，蒙皇恩浩荡，继父兄遗志，苦守朝城边陲已六载有余，日夜惕厉，未敢有一日懈怠，唯恐有负圣恩，有辱先人。
然，此次铄酋铁骊，骤率大军压境，其势汹汹。臣虽率军拼死力战，终因臣年少德薄，才疏学浅，远不及父兄之万一，致使麾下将士伤亡惨重，虽侥幸凭借地利天时，得袁璩将军大力襄助，击退敌军，然我谢家军已元气大伤，十亭去其六七，臣……五内俱焚，愧对陛下信任，更愧对为国捐躯之父兄及军中儿郎！此皆臣之罪也，恳请陛下责罚！
幸得袁璩将军不弃，袁将军英勇无畏，韬略过人，用兵如神，实乃国之柱石。臣钦佩不已，自感才具不足，愿将剩余谢家军将士，暂交于袁将军麾下聆听教诲，勤加操练，以期早日重振军威。
臣虽愚钝，然一片赤诚，天地可鉴。臣日夜所思，便是能如父兄一般，为我大黎江山永固，为陛下分忧解难，纵使肝脑涂地，亦在所不惜！伏乞陛下体恤边关将士之苦，准臣等返朝休整，臣必当竭尽驽钝，以期将来能再为陛下效犬马之劳！
臣翎，诚惶诚恐，顿首再拜。”
这封信，语气卑微，将战败责任揽于自身，极力推崇袁璩，表达了效忠陛下、渴望为国出力的赤诚，完全符合一个“年轻识浅”、“遭受挫折”、“渴望前辈提携”的将领形象，足以在很大程度上麻痹姜仲宸。
两封信，一明一暗，一浮夸一谦卑，却共同指向同一个目的——回归黎昭。
朝城内，暗流涌动。明面上，大军准备开拔，袁璩志得意满，享受着“胜利”的荣光。暗地里，权力的交接、人员的潜伏、未来的谋划，都在姜玖璃和谢翎的掌控下，悄无声息却又高效地进行着。
回京之路，已然铺就。而前方的黎昭城，等待着他们的，将是更大的漩涡与挑战。
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