凛冬的朔风，如同无数把冰冷的刮骨刀，呼啸着掠过幽州代郡的马城烽燧。戍卒王老五裹紧了身上略显破旧的羊皮袄，将几乎冻僵的手凑到嘴边哈着热气，一边踩着脚，一边眯起昏花的老眼，习惯性地向着北方那片被冰雪覆盖、苍茫无际的草原眺望。天色灰蒙，铅云低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。突然，他的动作僵住了，浑浊的眼睛瞬间瞪大，死死盯住地平线上那几个突兀移动的黑点。黑点越来越多，逐渐连成一片模糊的潮水，伴随着隐隐约约、却令人心悸的闷雷声——那是成千上万马蹄敲击冻土的声音！
“敌袭！鲜卑人来了——！” 王老五用尽平生力气，发出了一声撕心裂肺的嘶吼，同时猛地扑向烽燧台边缘那堆早已准备好的、掺了狼粪和硫磺的柴薪，颤抖着点燃了火折子。一股浓黑笔直的狼烟，如同绝望的手臂，挣扎着刺破阴沉的天空，将这致命的警报，传向下一座烽燧，传向马城，传向幽州，最终将如同投入平静湖面的巨石，在帝国的北疆，激起层层涟漪，并迅速震荡至洛阳的中枢。
几乎在同一时间，远在数千里之外的凉州陇西郡，类似的场景也在上演。彪悍的西羌骑兵，如同嗅到血腥味的狼群，趁着黄河部分冰封，突入汉境，洗劫了数个靠近边塞的村落，烧杀抢掠，裹挟人口牲畜，然后唿哨着扬长而去，只留下冲天的火光和凄厉的哭喊。
来自北疆和西陲的六百里加急军报，几乎不分先后，被羽翎信使以最快速度送入了洛阳，摆在了刚刚结束政事堂会议、正专注于“收官之策”的刘宏案头。
清凉殿内，炭火温暖如春，但军报上那冰冷的文字，却带着塞外的寒气和血腥味。刘宏仔细翻阅着军报，脸上看不出丝毫惊慌，唯有眼神深处，掠过一丝“果然来了”的冷冽。
“多少人？”他放下军报，看向侍立一旁的荀彧和刚刚被紧急召来的大将军皇甫嵩。
皇甫嵩面容沉毅，回答道：“陛下，据代郡太守急报，寇边鲜卑约为五千骑，打着的是鲜卑残部‘宴荔游’（檀石槐之子）的旗号，攻势虽凶，但似乎以掳掠试探为主，并未强攻坚城。陇西那边，西羌叛酋北宫伯玉、李文侯，率羌胡骑兵约八千，行动飘忽，劫掠数村后已退至河湟谷地边缘。”
荀彧眉头微蹙，补充道：“陛下，北宫伯玉部与境内部分不满的羌豪素有勾结，此次寇边，恐非孤立事件。鲜卑、西羌，几乎同时动作，绝非巧合。看来，黄巾之乱的消息已然传遍塞外，这些胡虏以为我大汉内乱，有机可乘了。”
刘宏闻言，嘴角反而勾起一抹冰冷的弧度：“以为朕忙着收拾家里，就没空理会门外窥视的野狗了？真是…天真！” 他站起身，走到那幅巨大的《大汉疆域总图》前，目光锐利如鹰隼，扫过北疆漫长的防线和凉州复杂的山川。
“皇甫嵩。”
“臣在！”
“你如何看？”
皇甫嵩抱拳，声音沉稳有力，带着久经沙场的自信：“陛下，胡虏此乃惯用伎俩！见我内乱，必来试探。若我示弱，彼等必得寸进尺，酿成大患！臣以为，对此等宵小，唯有以雷霆之势，迎头痛击！打，就要把他们打疼！打怕！让他们记住，无论汉室内部如何，刀锋依旧锋利，敢犯强汉者，必诛！”
“说得好！”刘宏赞许地看了皇甫嵩一眼，他要的就是这种强硬的态度。“段颎现在何处？”
“回陛下，段将军平定兖州残余黄巾后，正率本部在河内郡休整，距离并州、幽州边境不远。”
“传朕旨意！”刘宏语气斩钉截铁，“命度辽将军段颎，即刻率其麾下‘湟中义从’及幽州突骑，北上驰援代郡！朕不要他固守待援，朕要他主动出击，寻歼宴荔游部于塞外！能歼则歼，不能全歼，也要将其打残，逐出漠南三百里！”
“诺！”一旁的中书舍人立刻记录。
“至于西凉…”刘宏的目光转向凉州，“命凉州刺史，即刻征发州郡兵，严守要隘，清壁坚野。同时，以八百里加急，传诏护羌校尉（新任命的忠诚将领），令其集结精锐，联合尚忠于朝廷的羌族部落，对北宫伯玉、李文侯部进行清剿！告诉他们，朕不要击退，朕要看到叛酋的首级！”
军令如火，通过完善的驿传系统，迅速传遍北疆。段颎，这位以狠辣果决、用兵如神着称的凉州名将，在接到旨意后，眼中非但没有惧色，反而燃起了熊熊的战意。他麾下的“湟中义从”本就是归附的羌胡精锐，骑射娴熟，悍不畏死；幽州突骑更是天下闻名的劲旅。
他没有浪费时间进入马城固守，而是直接率领五千精骑，如同锋利的箭簇，迎着风雪，悍然出塞！他充分利用了麾下骑兵的机动性和对草原的熟悉，派出大量斥候，很快就锁定了正在一个小型湖泊旁扎营，享受着掳掠成果的宴荔游部。
战斗在一个黎明爆发。段颎没有采取传统的阵型对冲，而是利用天色和地形，将部队分成数股，从不同方向同时发动突袭。汉军骑兵如同鬼魅般出现在鲜卑人的营地周围，强弩如同疾风骤雨般倾泻而下，瞬间将还在睡梦中的鲜卑人射得人仰马翻。
宴荔游大惊失色，仓促组织反抗。但段颎根本不给他喘息之机，亲率最为精锐的陷阵营，直插其营地核心！汉军骑兵手持改良后的精钢环首刀，刀刃在晨曦中闪烁着死亡的寒光，如同砍瓜切菜般撕裂了鲜卑人混乱的阵型。段颎本人更是勇不可当，手持长槊，所向披靡，连挑数名鲜卑勇士。
这是一场一边倒的屠杀。鲜卑人本以为汉军内乱，边防必然松懈，哪里想得到会迎来如此迅猛、如此酷烈的反击！他们赖以成名的骑射，在汉军严整的纪律、精良的装备和悍勇的近身搏杀面前，显得苍白无力。仅仅一个上午，宴荔游部五千骑兵便死伤过半，余部溃不成军，四散奔逃。宴荔游本人也在乱军中被段颎一箭射中肩膀，狼狈不堪地带着少数亲卫，头也不回地逃向漠北深处。
段颎下令追击三十里，斩首两千余级，缴获牛羊马匹无数，并将被掳的汉民全部解救。他没有贪功冒进，在确认宴荔游部已丧失威胁后，便果断收兵，带着赫赫战功和缴获，凯旋返回马城。沿途，他令士卒将鲜卑人的首级筑成“京观”，垒在边境显眼之处，以震慑所有心怀不轨的胡虏！
几乎在段颎取得大捷的同时，凉州方面也传来好消息。护羌校尉严格执行刘宏的旨意，联合忠诚羌部，对北宫伯玉、李文侯部发动突袭，斩首千余级，叛军仓皇逃入深山，短期内难以再构成大规模威胁。
北疆和西陲的捷报，如同两道强劲的东风，迅速吹散了因黄巾之乱而笼罩在帝国上空的些许阴霾，也极大地振奋了民心士气。洛阳百姓奔走相告，欢呼“天兵无敌”，对朝廷和皇帝的信心空前高涨。
清凉殿内，刘宏看着段颎和护羌校尉送来的报捷文书，脸上露出了满意的神色。他看向皇甫嵩和荀彧：“如何？朕说过，野狗不打不服。这一仗，应该能让那些躲在暗处窥视的眼睛，清醒一段时间了。”
皇甫嵩由衷赞道：“段将军用兵，果然疾如风火，狠辣果决！此战，足以扬我国威，震慑诸胡！”
荀彧亦点头：“陛下英明，应对果断。此战不仅稳固了边疆，更向天下昭示，陛下平定内乱，非但未耗损国力，反而使军威更盛！于内，可安民心，固皇权；于外，可慑不臣，靖边氛。”
然而，刘宏的笑容并未持续太久。他走到窗边，望着北方，目光似乎穿越了千山万水，落在了那片广袤而充满危险的草原上。
“段颎打得好，护羌校尉也做得不错。”他缓缓道，声音带着一丝不易察觉的凝重，“但是，宴荔游不过是丧家之犬，北宫伯玉亦非心腹大患。真正让朕在意的，是那个逃入漠北，至今下落不明的…檀石槐之子，和连。”
他转过身，眼神锐利：“鲜卑虽败，其族未灭。西羌诸部，叛服无常。此次他们敢来试探，说明贼心不死。段颎的京观，能震慑他们一年，两年，但能震慑十年吗？”
他的问题，让殿内刚刚因胜利而轻松的气氛，再次变得沉重起来。所有人都明白，外部威胁从未真正消失，帝国的刀锋，必须永远保持锋利。
刘宏的目光重新变得坚定而深邃：“看来，‘收官之策’中，关于边疆长治久安的部分，还需要更加深谋远虑…是时候，考虑在漠南设立一个真正的、永久性的据点了。” 这个念头在他心中萌生，为未来更宏大的边疆战略，埋下了至关重要的伏笔。
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