夜色如墨，将废弃小院浸染得愈发深邃。都城远处的喧嚣仿佛被一层无形的幕布隔绝，只余下夜虫的微鸣，以及赤焰体内那持续不断的、如同闷雷般的能量激荡声。
他盘坐在地，面容因极致的痛苦而扭曲，汗珠刚渗出毛孔便被周身残余的高温蒸腾成白气。丹田处，那场净化与侵蚀的拉锯战已进入白热化。本源心火所化的金色星芒，与异种业力纠缠成的黑色秽流，如同两条蛟龙，在他经脉中疯狂撕咬、冲撞。每一次碰撞，都带来刮骨剜心般的剧痛。
青霖静坐于他身侧三尺之外，双眸微阖，双手结着一个安神的法印。她并未试图以生机之力直接助他，那无异于火上浇油。她只是将自身那历经意志淬炼后、变得更加精纯平和的甲木气息，化作一片无形的、充满生机的“域”，轻柔地笼罩着赤焰。这域，如同坚韧的土壤，默默承载着他逸散的痛苦与躁动；又如温润的雨露，无声滋养着他近乎干涸的意志力，让他能在无尽的痛苦折磨中，始终守住灵台那一点不灭的清明。
时间在寂静与煎熬中缓慢流逝。
子夜时分，赤焰身躯猛地一震！一股远比之前更加精纯、更加凝练的赤金火焰，猛地从他头顶百会穴冲起尺许，焰心不再是纯粹的金色，而是带上了一丝若有若无的、仿佛历经劫难后新生的琉璃光泽！这火焰不再暴烈躁动，反而散发出一种焚尽万物却又不带烟火的纯净、浩大意境！
与此同时，他体内那纠缠的黑色秽流，如同遇到克星般，发出无声的尖啸，在那琉璃赤金的火焰灼烧下，迅速消融、蒸发，化作缕缕黑烟，从他七窍中排出，随即被玄圭早已布下的阵法净化、消散。
良久，赤焰周身的异样气息终于彻底平复。他缓缓睁开双眼，眸中赤金色的光芒一闪而逝，眼神锐利如昔，却少了几分以往的躁烈，多了一份沉淀后的坚毅与通透。他长长吐出一口浊气，那气息灼热，却再无半分污浊之意。
“感觉如何？”玄圭的声音在一旁响起，他一直在以玉圭监测着赤焰体内的能量变化。
赤焰活动了一下有些僵硬的身体，骨骼发出噼啪的轻响。他感受着体内那仿佛被洗涤过一遍、更加凝实精纯的离火之力，尤其是焰心那一点琉璃光泽，让他对火焰的掌控力达到了一个新的层次。
“差点被那鬼东西弄死……”赤焰咧嘴，露出一丝带着疲惫却畅快的笑容，“不过，挺过来了！这火，好像……更‘听话’了，也更能烧掉那些乱七八糟的东西了。”他握了握拳，一缕琉璃赤金的火苗在指尖跳跃，稳定而内敛，散发出令人心悸的净化之力。
青霖也松了口气，散去了周身的气息，脸上露出一丝欣慰的疲惫。她的支援虽无形，消耗的心神却也不小。
“因祸得福。”素铧清冷地评价，“业力侵蚀，反助你淬炼心火，触及‘净火’雏形。善加掌控，威力非同小可。”
黄堇仍在闭目调息，气息比之前平稳了些许，但本源的恢复非一日之功，他只是微微颔首，表示知晓。
就在这时，玄圭手中的玉圭忽然发出微弱的、指向性的波动。他目光一凝，看向院墙之外的黑夜。“有东西在靠近，气息……与那云锦上的‘锈蚀’同源，但更浓郁，且带有……活性？”
众人立刻警觉起来。赤焰刚刚恢复，战意正浓，眼中赤金光芒闪烁；素铧指尖已有白金锋芒隐现；青霖与黄堇也做好了准备。
片刻后，一阵极其轻微、如同动物潜行的窸窣声从巷子深处传来。紧接着，一个矮小、佝偻的黑影，贴着墙根的阴影，鬼鬼祟祟地摸到了废弃小院的墙根下。那黑影似乎在寻找什么，鼻子不断耸动，嗅探着空气中极其微弱的、之前赤焰逸散出的、已被净化掉的业力残渣气息。
借着远处都城映来的微弱天光，众人看清了那黑影的形貌——那是一个衣衫褴褛、面色灰败的乞丐，但他的眼睛却泛着一种不正常的、浑浊的暗绿色光芒，眼神呆滞中透着一丝贪婪，嘴角流下黏浊的唾液，目标明确地嗅向赤焰之前盘坐的位置。
“被‘锈蚀’控制的傀儡？”青霖低声道，她能感觉到这乞丐体内生机紊乱，被一股阴冷的、带着锈蚀特性的异力所盘踞，主导了他的行为。
那乞丐似乎发现了地上残留的、几不可察的业力痕迹，如同饿狼看到了腐肉，猛地扑过去，伸出乌黑的舌头就要舔舐！
“放肆！”赤焰眼中厉色一闪，他正想试试这新生的“净火”威力。他屈指一弹，一缕细如牛毛的琉璃赤金火线激射而出，精准地射向那乞丐的后心！
火线及体，并未立刻燃烧，而是如同活物般钻入乞丐体内。那乞丐身体猛地一僵，随即发出凄厉不似人声的嚎叫！他体表迅速浮现出无数道暗绿色的、如同锈迹般的纹路，与那钻入体内的净火激烈对抗，发出“滋滋”的声响，冒出腥臭的黑烟。
短短两三息间，暗绿色纹路迅速消退，乞丐眼中的浑浊绿光也暗淡下去，他软软地瘫倒在地，昏迷过去，体表那令人不安的“锈蚀”气息已被净火焚化殆尽，只余下原本的虚弱与污浊。
“净火对这类‘锈蚀’之力，确有奇效。”玄圭观察着玉圭反馈的数据，得出结论。
然而，就在那乞丐体内“锈蚀”被净化的瞬间，远在都城某处的一座阴暗宅邸内，一个供于香案之上的、布满暗绿色斑驳锈迹的诡异木偶，突然“咔嚓”一声，裂开了一道缝隙，其上萦绕的暗绿色光芒也黯淡了一分。
盘坐在木偶前的一个黑袍人猛地睁开双眼，眼中闪过一丝惊怒与疑惑。
“有人……毁了我的‘觅秽傀’？还能净化‘源蚀’之力？看来，这大昭都城，来了些不速之客……”
废弃小院内，玄圭玉圭的波动愈发清晰，指向了那乞丐来时的方向。
“找到线索了。顺着这残余的‘锈蚀’轨迹，或可直捣其源头之一。”
赤焰站起身，周身琉璃赤金的火光一闪而逝，战意昂扬：“正好！刚炼出的火，还没烧过瘾！”
青霖与素铧也站起身，黄堇虽仍虚弱，也强撑着站起，目光坚定。
休整虽未完成，但线索已现，危机亦临，不容他们再耽搁。
五人不再犹豫，借着夜色的掩护，如同融入暗影的猎手，循着那无形的“锈蚀”轨迹，向着都城更深的黑暗处潜行而去。
夜，还很长。而这人间道的“锈蚀”之患，似乎比他们想象的，更加根深蒂固，也更加……危险。
（第九章 完）
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