那支打着商队旗号的小队，在莉拉派出的哨兵引导下，缓缓进入了鸦林镇尚未完全建成的木石大门。正如莉拉所观察，他们的护卫确实与众不同——并非普通商队雇佣的散兵游勇，而是穿着统一的深褐色皮甲，动作整齐划一，眼神锐利且带着审视意味的壮汉，共计八人。被他们护卫在中间的，是一辆看起来颇为考究的马车，以及三个穿着丝绸长袍、面带精明笑容的男人，为首的是一位留着两撇精心打理过的小胡子、身材微胖的中年人。
奥莉薇娅早已在镇子中央清理出来的空地上等候，她换上了一身更能体现身份与财力的深蓝色绣金线长裙，身后站着两名商会护卫，气度从容。谢无疾则坐在不远处一截新垒好的墙基上，看似漫不经心地晒着太阳，实则锐利的目光早已将这支队伍里外扫了个遍。莉拉隐在不远处的屋顶阴影下，弓弦半开。艾莉莎则根本没有露面。
“尊敬的女士，”微胖中年人跳下马车，脸上堆起热情却不显谄媚的笑容，抚胸行礼，“鄙人葛瑞格，来自‘镀金驼铃商会’。听闻此地新立，百废待兴，特带来一些紧俏货物，希望能与贵地建立友好的贸易关系。”
他的目光快速扫过周围的断壁残垣和忙碌的领民，尤其在那些正在修复的武器和加固的工事上停留了片刻，笑容不变，但眼底深处闪过一丝不易察觉的评估。
奥莉薇娅回以无可挑剔的微笑：“欢迎来到鸦林镇，葛瑞格先生。我是奥莉薇娅·洛斯崔，负责领地的日常事务。不知贵商会带来了哪些货物？”她刻意忽略了对方对领主身份的试探，直接将话题引向商业。
葛瑞格拍了拍手，随从立刻从马车上搬下几个箱子打开。里面是码放整齐的、闪烁着金属光泽的钢制农具（锄头、犁铧），几捆质地不错的亚麻布，几袋精细的盐巴，以及一些针线、染料等日用杂货。品质明显优于流民们手中那些粗糙的替代品。
“这些都是开拓领地急需的好东西，”葛瑞格热情地介绍着，“我们商会一向乐于支持像您这样有潜力的新兴领地，价格绝对公道！”
奥莉薇娅走上前，拿起一把锄头，指尖划过锋利的刃口，又掂量了一下布料的厚度，心中迅速估算着价值。她脸上笑容不变，语气温和却带着商人的精明：
“货物确实不错。不知葛瑞格先生打算用什么结算？金币？或者……以物易物？”她很清楚，现在的鸦林镇，最缺的就是硬通货。
葛瑞格嘿嘿一笑，小胡子抖了抖：“好说，好说。金币自然是最好的。当然，我们也听说贵领地发现了一处矿脉，如果能用优质的铁锭或者煤炭来交换，我们也能接受，价格嘛……可以再商量。”他的目光再次若有若无地瞟向矿洞的方向。
果然，醉翁之意不在酒。奥莉薇娅心中冷笑，表面却露出为难的神色：“葛瑞格先生消息真灵通。只是矿洞刚刚恢复开采，产量有限，首先要满足我们自身的重建所需。恐怕暂时无法大量对外交换。”
她话锋一转，指向那些货物：“至于这些农具和布匹，我们确实需要，但您也看到了，我们领地初创，资金紧张。不如这样，我们先用部分粮食和兽皮（来自之前的狩猎和清理野兽）支付一部分，剩余部分，等我们下一批铁锭产出后再结算，如何？当然，价格需要再优惠一些。”
她这是在试探对方的底线，也是在拖延时间，避免过早暴露领地的真实财政和矿产情况。
葛瑞格脸上的笑容僵了一下，显然对这个方案不太满意。他正想再说什么，一个略显轻佻却带着不容置疑味道的声音插了进来：
“我说，这位……葛什么老板？”
众人循声望去，只见谢无疾不知何时已经拄着一根临时削制的木杖，慢悠悠地走了过来。他脸色还有些苍白，但那双眼睛却亮得逼人，带着一种混不吝的审视，上下打量着葛瑞格和他的护卫。
“你们这商队，护卫挺精神啊。”谢无疾用木杖虚点了点那几个如同木桩般站立的护卫，“这站姿，这眼神，看着不像守货的，倒像是……刚从前线下来的老兵？”
葛瑞格脸色微变，连忙笑道：“这位大人说笑了，如今世道不太平，行商自然要请些得力的人手保驾护航。”
“是吗？”谢无疾走到那箱农具前，随手拿起一把崭新的斧头，用手指弹了弹斧刃，发出清脆的响声，“东西是不错。不过，老子现在更缺治伤的药，特别是那种能接续经脉、恢复内息的好药。你们……有货吗？”
他这话问得极其突兀，直接跳过了常规贸易品，直指自己目前最核心的需求。
葛瑞格愣了一下，显然没料到这位看起来像个兵痞的领主会问这个。他迟疑道：“这个……治疗内伤和经脉的药剂，向来稀缺珍贵，我们这种小商会……”
“没有啊？”谢无疾脸上露出明显的失望，随手将斧头扔回箱子里，发出哐当一声，“那就算了。农具布匹什么的，我们现在穷得叮当响，买不起多少。奥莉薇娅，你看着办吧，能换点盐巴和针线回来就行。”
他这番做派，活脱脱一个不懂经济、只关心自身伤势的莽夫领主。但奥莉薇娅却瞬间领会了他的意图——示敌以弱，隐藏真实需求和实力。
她立刻配合地露出无奈的表情，对葛瑞格说道：“葛瑞格先生，您看……我们领主大人伤势未愈，心情不佳。不如就按我刚才说的方案，我们先交换一部分如何？”
葛瑞格看着一脸“败家子”模样的谢无疾，又看了看“无能为力”的奥莉薇娅，眼中闪过一丝轻蔑和算计。他原本以为能在这新领地捞一笔，或者探听些矿洞的虚实，没想到对方如此“不上道”。
“既然如此……那好吧。”葛瑞格勉强挤出一丝笑容，“就按女士说的办。希望下次来时，贵领地能更加繁荣，我们也能有更深入的合作。”
交易在一种略显冷淡的气氛中完成。鸦林镇用部分粮食和兽皮，换回了一些盐巴、针线和少量布匹。葛瑞格带着他的人，没有多做停留，很快便离开了。
看着商队远去扬起的尘土，谢无疾脸上的惫懒瞬间消失，眼神变得冰冷。
“看出什么了？”他问奥莉薇娅。
“护卫是受过严格训练的私兵，绝非普通商队。那个葛瑞格，看似精明，但眼神闪烁，背后肯定有人指使。”奥莉薇娅冷静分析，“他们对我们矿洞的兴趣，远大于表面的贸易。”
莉拉也从屋顶跃下，补充道：“他们离开时，有两个人故意落在后面，试图观察我们的防御布置和矿洞入口，被我的人‘请’走了。”
谢无疾点了点头，和他猜的差不多。
“看来，惦记咱们这穷地方的人，还真不少。”他冷笑一声，“也好，让他们传话回去。鸦林镇的领主是个只会打架、不懂经营的莽夫，现在还成了半残废。领地穷得揭不开锅，矿洞也没什么油水。”
他看向奥莉薇娅：“接下来，该咱们‘哭穷’了。把你之前说的那个‘以工代赈’，吸引流民开荒修水利的计划，大张旗鼓地搞起来。要让所有人都觉得，我们为了活下去，已经拼尽了全力，根本没心思也没能力搞别的。”
奥莉薇娅会意：“明白。示弱于人，韬光养晦。”
谢无疾拄着木杖，望向远方，目光深邃。
“等老子把这身伤养好，把拳头重新攥紧……再跟这些躲在暗处的家伙，好好算算总账。”
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