博格提供的二十四单位高品质“纯净结晶”和那份简略地图，如同及时雨，为鸦林镇注入了新的活力，但也带来了更深的不安。
艾莉莎立刻投入到对新型结晶的研究中。她很快确认，这批结晶的能量纯度远超以往，内部结构也稳定得多，显然是采用了更先进的提纯技术，甚至可能来自不同的源头。她利用这些结晶，结合马拉斯蒂尔留下的“星辰镇封术”原理，在实验室（一个被严密防护的地下室）里进行了数次小规模的能量引导实验，成功构筑了几个微型的、能够暂时隔绝和安抚虚空能量的符文阵列。这证明，“星辰镇封术”理论上是可行的，但想要封印矿洞深处那个庞大的“坐标”，所需的能量和材料依然是天文数字。
“这些结晶足够我们进行更深入的研究和准备，但远远不够完成最终封印。”艾莉莎向谢无疾汇报时，语气依旧平淡，但眼神中多了一丝凝重，“而且，我感觉到，这些结晶内部似乎存在某种极其细微的、非自然的‘印记’，像是被刻意留下的追踪或识别信号。”
谢无疾眼神一凛：“博格果然留了后手！能清除掉吗？”
“可以，但需要时间和对能量极其精细的操控，大规模处理不现实。”艾莉莎回答，“目前来看，这‘印记’只是标识作用，并无直接危害，但说明博格对我们并不信任，甚至可能通过这些结晶监视它们的流向。”
“妈的，跟这帮玩心眼的打交道真累。”谢无疾骂了一句，“先不管它，优先用于研究和技术储备。注意隔离，别让这‘印记’接触到核心区域。”
与此同时，奥莉薇娅则利用这批结晶作为硬通货，与博格展开新一轮的商业博弈。她没有再纠缠于开采权，而是提出用结晶换取鸦林镇急需的、博格能够稳定供应的战略物资——主要是优质的钢锭、大量的粮食，以及一批洛汗良马。她巧妙地利用博格对结晶的渴望，将贸易条件抬到了一个相当有利的位置。
博格似乎急于获得更多结晶，虽然对奥莉薇娅的“狮子大开口”颇有微词，但最终还是答应了下个季度提供第一批物资。显然，他背后的势力对虚空结晶的需求极为迫切。
莉拉则根据地图提供的信息，重新调整了侦察分队的行动路线。他们重点侦察了鹰泣峰周边区域，果然发现了更多半兽人活动的痕迹，甚至在一个隐蔽的山谷中，发现了一个被遗弃不久的、带有明显黑暗仪式痕迹的小型营地，里面残留的邪恶气息让精灵感到极度不适。
“半兽人在有计划地搜索那片区域，像是在找什么东西。”莉拉汇报时，眉头紧锁，“而且，我感觉到一股更阴冷、更隐蔽的力量在附近徘徊，不同于安格玛的腐朽，更像是一种……纯粹的秩序下的冰冷。”
谢无疾看着地图上被标注出来的点，感觉一张无形的网正在收紧。“继续监视，不要打草惊蛇。重点弄清楚他们在找什么，以及那股‘冰冷’力量到底是什么来头。”
领地内部，在费伦的有效管理下，运转平稳。新一批通过考核的年轻守卫补充进了队伍，使得“鸦林守卫”的规模扩大到了八十人。哈米尔的工棚在获得了博格提供的优质钢锭后，打造效率和武器质量都显着提升，不仅逐渐替换了守卫们的旧装备，甚至开始小批量生产一些带有简易符文强化（由艾莉莎提供基础符文，哈米尔负责锻造）的精品武器，准备用于未来的贸易或装备精锐小队。
艾尔薇拉负责的流民安置和内部协调工作也卓有成效。她似乎有一种天生的亲和力，能化解许多基层的矛盾。她还组织起镇上的妇女，利用农闲时间编织草席、鞣制皮革，不仅增加了家庭收入，也为领地储备了物资。
一切似乎都在朝着好的方向发展。然而，谢无疾心中的不安却与日俱增。博格的慷慨背后是深不见底的目的；半兽人的异动和神秘势力的窥探如同悬顶之剑；矿洞深处的“坐标”虽被暂时稳住，但谁也不知道它何时会再次爆发；还有北方那个贼心不死的赖利·赫伯特……
这天傍晚，谢无疾独自登上加固后的围墙最高处，俯瞰着笼罩在暮色中的鸦林镇。炊烟袅袅，灯火初上，孩童的嬉笑声隐约传来，一派安宁景象。
但他知道，这安宁之下，暗流汹涌。他摸了摸腰间的“猎星者”，冰凉的触感让他保持清醒。仅仅做一个偏安一隅的男爵，恐怕无法在这越来越复杂的局势中保全自己和追随他的人。他需要更多的力量，更高的权位，更广阔的视野。
“看来，光是种田防守还不够……”他低声自语，眼中闪过一丝野性的光芒，“得想办法，主动出去抢点地盘、捞点功劳了。”
他想起了王都的法拉米尔王子和贝里昂，想起了那份关于“维护商路畅通”的王都回信。或许，可以利用半兽人异动和边境不稳做文章，主动请缨，将势力范围向迷雾山脉方向拓展？哪怕只是建立几个前哨站，也能获得更多的战略纵深和资源。
一个大胆的计划，开始在他心中酝酿。鸦林镇这艘船，不能永远停在港湾里。是时候，扬起风帆，去更广阔也更危险的海域搏击风浪了。他的男爵之路，即将迎来新的转折。
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