半月时间在紧张的备战与建设中飞逝。
雷克斯没有辜负谢无疾的期望。他以近乎严苛的标准训练着新组建的“鸦林铁骑”。虽然只有八十余人初步成型，装备也尚未完全统一（有的穿着从葛文德败军那里缴获的锁甲，有的还只是皮甲），但那股子彪悍锐利的气息已经初步显现。他们每日在边境线上进行适应性巡逻，马蹄声如同隐约的雷声，警告着北方的窥伺者。
这一日，预警终于传来。
“男爵大人！”一名隶属莉拉侦察小队的精灵射手疾驰入镇，直奔领主府，“黑沼泽男爵布雷克的一支劫掠队，大约五十人，越过边界溪流，袭击了我们在北面废弃矿点附近新建的一个前哨站！守卫伤亡数人，储存的部分物资被抢！”
地图前，谢无疾、奥莉薇娅、莉拉和雷克斯齐聚一堂。
“终于忍不住伸爪子了。”谢无疾眼神冰冷，手指点在地图上事发地点，“看来我们的口头警告，被当成了耳边风。”
“布雷克这是试探。”奥莉薇娅分析道，“劫掠队规模不大，行动迅速，打的是骚扰和占小便宜的主意。如果我们反应迟缓或者无力，他们会变本加厉。”
“那就给他们一个永生难忘的回应。”谢无疾看向雷克斯，“雷克斯队长，你的铁骑，准备好‘实战演练’了吗？”
雷克斯胸膛一挺，眼中燃烧着战意：“早已准备就绪！请男爵大人下令！”
“很好。”谢无疾下令，“莉拉，你带一队精锐射手先行，利用你的精灵追踪术，咬住他们，查明撤退路线和可能的接应点。雷克斯，你率领全部铁骑，携带三日口粮，轻装疾行。目标是全歼这支劫掠队，夺回物资，并且……”他顿了顿，语气森然，“把俘虏和敌人的头颅，给我挂在边界最显眼的地方！我要让所有人都看到，挑衅鸦林镇的下场！”
“遵命！”雷克斯与莉拉齐声领命，迅速转身离去。
一天后，捷报传回。
雷克斯的铁骑在莉拉精准的指引下，于一片开阔的丘陵地带追上了正带着抢掠物资、得意洋洋返回的劫掠队。面对突然从侧翼发起的、如同钢铁洪流般的骑兵冲锋，这些缺乏纪律的劫掠者几乎瞬间崩溃。
战斗毫无悬念。八十名经过严格训练、憋着一股劲的鸦林铁骑，如同热刀切黄油般撕裂了敌人的阵型。雷克斯身先士卒，手中长剑挥舞，展现出了精湛的马背格斗技巧。战斗在半小时内结束，劫掠队被全歼，四名试图投降的头目被俘虏，所有被抢物资被如数夺回。
按照谢无疾的命令，俘虏和敌人的首级被悬挂在了边界一处废弃的了望塔上，迎风招展。鸦林镇的黑色旗帜在旁边猎猎作响。
此举在北境引起了不小的震动。那些原本还在观望、甚至心怀侥幸的小领主和流寇们，终于清晰地认识到，这位年轻的鸦林镇男爵，不仅拥有诡异的远程武器，如今更拥有了快速而致命的骑兵力量。他的警告，绝非空谈。
黑沼泽男爵布雷克和石鸦塔的沃尔德暂时收敛了爪牙，边境迎来了短暂的平静。但这平静之下，是更加深刻的忌惮与酝酿中的风暴。
与此同时，在鸦林镇内部，另一场无声的“交易”也在进行。
艾莉莎的石屋内，她与刚刚返回的谢无疾相对而立。谢无疾的左轮“猎星者”放在工作台上，枪身似乎比往常更加幽暗。
“你提供的‘样本’（指从墓穴之言和凋零教徒身上提取的能量残留）很有研究价值。”艾莉莎的声音依旧平淡，但谢无疾能听出其中一丝不易察觉的满意，“作为回报，我对你的‘猎星者’进行了一次小的‘优化’。”
她指向左轮：“我利用对虚空能量特性的理解，微调了它的能量传导回路。现在，它发射的子弹，对能量体，尤其是死亡和阴影属性的能量体，穿透性和破坏性提升了大约一成。并且，它似乎与你的右拳能量产生了一丝微弱的共鸣，或许在将来，你能开发出更具特色的攻击方式。”
谢无疾拿起“猎星者”，入手的感觉确实有了一丝不同，仿佛这把枪更加“饥饿”，更加渴望释放毁灭。他点了点头：“不错的交易。那么，关于龙骸精华……”
“星陨学会看守得很紧。”艾莉莎打断了他，眼神微冷，“凯勒布林亲自布置了封印，我暂时无法接触到核心部分。不过，我从他们交换过来的一些边角料和研究数据中，确认了一件事——龙骸精华内部，确实残留着一丝极其微弱的、属于某个古老存在的‘印记’，与界域行者手札中提到的某些描述吻合。”
她看向谢无疾，苍白的眼眸深邃：“凋零教团试图制造的‘容器’，可能不仅仅是为了承载虚空意志，更是想利用这龙骸精华和那个‘印记’，定位并呼唤某个在远古战争中陨落、其残骸散落在不同界域的……‘古龙之魂’。”
古龙之魂？谢无疾心中一凛。这世界的背景，似乎远比他想象的还要宏大和危险。安格玛、虚空、界域行者、古龙……各种强大的势力与古老的秘密交织在一起。
“继续关注。”谢无疾沉声道，“有任何发现，及时通知我。”
离开艾莉莎的石屋，谢无疾看着手中仿佛活过来的“猎星者”，又感受了一下右拳中蠢蠢欲动的能量。外有北境强敌环伺，内有诡异力量滋生，更有潜藏在世界背后的巨大谜团。
但他没有退缩，反而感到一股前所未有的斗志。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些。”他低声自语，嘴角勾起一抹混合着痞气与坚毅的弧度，“看看最后，是谁能在这北境风云中，笑到最后。”
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