太湖的浪头比往日更凶。
沈清如缩在船舱角落，用蓑衣裹住怀里的铁箱。船老大说今日有台风，可她分明看见后梢有个灰影——是戴公公派来的水鬼，腰间别着分水刺，正往舱底摸。
“姑娘，喝口姜茶暖暖。”船家女端来粗陶碗，眼底藏着关切，“您这箱子锁得死紧，莫不是装了什么要命的东西？”
沈清如接过碗，指节因用力泛白：“是救命的东西。”
话音未落，船底传来闷响。船老大骂了句“狗娘养的”，抄起鱼叉扎进水里。血珠浮上来时，沈清如掀开舱板，见那水鬼正抱着分水刺往外爬，肩头插着三根鱼叉，眼睛却还直勾勾盯着她的铁箱。
“扔下去！”她甩出软鞭缠住水鬼脚踝，借力将他掼进湖心。
船家女吓得抖如筛糠：“您、您是江湖人？”
沈清如扯下斗笠，露出被雨水打湿的鬓角：“我是要送一封信的人。”
——
与此同时，太湖深处的黑鲤岛。
陆清弦倚在竹榻上，左肩的箭伤已结痂，可右手仍握不住剑。玄铁令碎片被他磨得发亮，映出窗外的暴雨。
“清弦哥，喝药。”小渔娘阿桃端来药碗，碗底沉着颗蜜枣，“老船主说您再有五日就能下床。”
陆清弦勉强笑了笑，喉头动了动。他望着案头摊开的地图，指尖点在“通州码头”四个字上——那里该有沈清如的船，此刻该是风急浪高。
“阿桃，”他突然开口，“去把我那柄断剑拿来。”
断剑是用精钢锻的，虽断成两截，刃口依旧锋利。陆清弦将半块玄铁令绑在剑柄，又取了包雄黄粉塞进怀里：“备船，我要去南京。”
阿桃急得直跺脚：“您的伤！”
“有人要赶在我前面。”陆清弦掀开被子，雨水顺着窗缝滴在他手背上，“沈姑娘带着奏疏去南京，戴公公的死士此刻该到扬州了。”
他从枕头下摸出个小瓷瓶，倒出颗红色药丸吞下——那是西域奇药“凝血丹”，能暂压内伤。
“备船！”他重复道，声音里带着不容置疑的决绝。
______
长江口的风更烈了。
沈清如的船被浪掀得东倒西歪，她死死抱住桅杆，看见远处有艘乌篷船逆浪而来。船首站着个戴斗笠的人，腰间悬着半块玄铁令。
“清如！”
熟悉的嗓音穿透雨幕。沈清如险些栽进江里，待看清来人，眼泪混着雨水滚下来：“清弦！”
陆清弦跃上她的船，断剑劈手夺过她怀里的铁箱：“我来接你。”
“你的伤！”沈清如抓住他手腕，触到掌心的血迹——是方才撑船时磨破的。
陆清弦将她拽进舱内，用布条裹住她的手：“我带了金疮药。”他顿了顿，“陈大人的奏疏，拿到了？”
沈清如点头，从怀里掏出另一封蜡封的信：“还有这个，都察院刘大人的回执。他说四月初三前必须把奏疏送到南京，否则……”
“否则戴公公会在四月初五，以北漠细作之名屠尽京城忠良。”陆清弦接口，目光扫过铁箱里的血书与明光铠，“陈大人说得对，戴公公要的是‘莫须有’的罪名，让天下人不敢替林师叔翻案。”
船身剧烈摇晃，沈清如撞在他胸口。陆清弦下意识搂住她，闻到她发间淡淡的茉莉香——和昨夜在陈府，她鬓边别的一模一样。
“怕吗？”他低声问。
沈清如仰头看他，雨珠顺着斗笠边缘滴落：“怕。但想到你在等我，就不怕了。”
陆清弦喉头发紧，轻轻吻了吻她发顶：“再撑半日，到南京就好了。”
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黄昏时分，乌篷船靠上南京码头。
沈清如望着岸上“都察院”的金字匾额，攥紧铁箱：“我送进去，你在这儿等我。”
“一起。”陆清弦将断剑往腰间一插，“戴公公的眼线遍布六部，你一个人太危险。”
两人刚要上岸，街角突然传来铜锣响。
“抓女刺客！”
数十名捕快举着水火棍围过来，为首的校尉指着沈清如：“她怀里藏着北漠人的密信！拿下了！”
陆清弦横剑挡在她身前，断剑与捕快的水火棍相撞，火星四溅。
“你们认错人了！”沈清如大喊，“我们是来递奏疏的！”
校尉冷笑：“奏疏？戴公公早派了人盯着都察院，刘大人根本没见过什么江南第一鞭的女儿！”
陆清弦心下一沉——戴公公竟比他们更快，连刘大人的门生都买通了。
“清如，带铁箱走！”他挥剑逼退两名捕快，“去秦淮河‘听香楼’找柳妈妈，她是林师叔的旧部！”
沈清如咬了咬牙，转身钻进人群。陆清弦断后，断剑划开三名捕快的喉咙，却被暗箭射中左腿。
“清弦！”
“走！”他捂住伤口，血浸透了青衫，“活着，才有机会翻案。”
沈清如提着裙角狂奔，听着身后喊杀声渐远，泪水模糊了视线。她摸了摸怀里的铁箱，又摸了摸腰间的玄铁令——那是陆清弦的半块，也是他们的命。
听香楼的灯笼在雨中摇晃。
柳妈妈倚着门框抽烟袋，见她跑来，眯眼笑了：“丫头，你师父没白教你，这股子狠劲，像极了林昭。”
沈清如扑通跪下：“求您救救清弦！”
柳妈妈将烟袋锅子在门槛上磕了磕：“跟我来。”
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深夜，秦淮河畔飘着丝竹声。
陆清弦躲在画舫底舱，腿上的箭伤被敷上金疮药，疼得他直咬牙。舱外传来脚步声，他握紧断剑。
“是我。”
是沈清如的声音。她掀开舱帘，怀里抱着个食盒：“柳妈妈熬了鸡汤，还有……”她从食盒底下取出封信，“刘大人的亲笔，他说已联络了二十位御史，四月初三早朝要联名弹劾戴公公！”
陆清弦松了口气，接过鸡汤的手却在抖：“清如，你没事就好。”
沈清如坐在他身边，替他擦去脸上的雨水：“我没事。但你答应我，伤好后，我们一起杀进京城，为师父翻案。”
陆清弦望着她被烛火映亮的脸，重重点头：“好。”
窗外，秦淮河的水静静流淌，载着无数秘密，流向黎明。
而四月初三的朝堂，一场血雨腥风，正等着他们。
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