码头上人声鼎沸，罢工工人的怒潮与巡捕的呵斥交织成一片令人窒息的网。黛·拉图尔裹在破旧的粗布衣衫里，脸上刻意抹了煤灰，如同一滴水融入了这愤怒的海洋。她并非盲目地跟随人群涌动，而是凭借训练有素的观察力，在混乱的涡流中寻找着那不易察觉的“暗礁”与“航道”。很快，她注意到，几拨看似激进的工人，在接近码头仓库关键区域时，会被一些身着黑色香云纱短褂、眼神精悍的汉子用不易察觉的手势或身体语言悄然拦下、引导向其他方向。这些黑衣汉子的人数不多，但分布的位置颇具章法，仿佛一张无形的网，在维持着混乱之下的某种底线秩序。他们的姿态、眼神以及工人对其隐约的忌惮，让黛立刻意识到——这是青帮的人。罢工浪潮冲击着伯恩的产业，却也触及了掌控码头实际运作的青帮的利益。这复杂的三角关系，瞬间为她提供了一个借力打力、火中取栗的绝佳机会。
当时的上海码头，青帮势力盘根错节。他们控制着苦力帮派、划分地盘、抽取“保护费”，甚至很多工头本身就是青帮的小头目。伯恩这样的洋商，若要码头运转顺畅，明面上依仗租界巡捕，暗地里却不得不与青帮达成某种默契或交易。罢工一旦持续，货物积压，损失的不只是伯恩，也包括青帮从码头流转中抽取的利益。因此，青帮出面维持“秩序”，防止事态彻底失控或财产遭受大规模破坏，完全符合其自身利益。这些黑衣帮众，便是这种平衡意志的执行者。他们游走在法律边缘，手段狠辣，但又讲究“规矩”和“面子”，构成了上海滩地下王国的独特法则。
黛的目光锁定了一个约莫五十岁上下、坐在码头入口处一间茶棚下的男人。他穿着藏青色长衫，外罩一件黑色马甲，手指间缓慢地捻动着一对油光锃亮的核桃，神色看似平静，但偶尔抬眼扫视混乱现场时，目光却锐利如鹰。周围的黑衣汉子不时上前低声禀报，他或微微点头，或简短吩咐一两句，那些人便立刻领命而去。工人中几个领头模样的人，在与巡捕争执不下时，也会下意识地将目光投向茶棚，似乎带着某种请示或忌惮。黛判断，此人即便不是掌控此片码头的“爷叔”辈人物，也至少是位有权柄的“大哥”。她暗中称其为“核桃魏”。
直接上前搭话无异于自杀。黛需要创造一个自然且符合“规矩”的接触契机。她注意到茶棚的规矩：若有相熟或稍有地位的人来见“核桃魏”，堂倌会奉上一杯盖碗茶，若魏爷愿谈，便会以特定手法揭开杯盖；若不愿，则不动茶杯。黛心生一计。她绕到茶棚后，趁无人注意，用极快的手法，将一张事先写好的纸条折成特殊的方胜状，塞进了一个空盖碗茶杯的杯托与杯身之间的缝隙里。纸条上用铅笔写着寥寥数字：“伯恩吞船，坏的是江湖规矩。友非敌，求一见。”然后，她拿出几枚铜钱，对一个跑腿的小堂倌说：“小兄弟，给那位捻核桃的魏爷上杯新茶，用这个杯。”她指定了那个藏有纸条的茶杯。此举大胆至极，既表达了知晓对方身份（点明“魏爷”和特征），表明了来意（针对伯恩，提及具体矛盾“吞船”可能指吞并航运公司），且遵循了“敬茶”的试探规矩，将主动权部分交还对方，避免了直接冲突。
“核桃魏”接到那杯茶时，眼皮微微一抬，瞥了一眼小堂倌指点的方向，看到了混在人群边缘、低着头的黛。他没有立刻发作，而是不动声色地摸索了一下茶杯，敏锐地发现了杯托下的异物。他取出纸条，快速扫过，脸上肌肉几不可察地抽动了一下。伯恩近来的扩张手段，确实触犯了一些传统的江湖界限，尤其是利用债务吞并某些与青帮有千丝万缕联系的华商产业，早已引起不满。黛的纸条，精准地戳中了这个痛点。青帮看重实际利益，但也极重“面子”。伯恩的霸道，在某些层面被视为对青帮权威的挑战。是继续维持与洋人表面上的合作，还是借此机会敲打一下不知分寸的“豺狼”？“核桃魏”陷入了短暂的权衡。
黛的逻辑清晰而冷静：1.在伯恩-工人-青帮的三角中，青帮是相对独立且拥有实力的变量，其利益与伯恩并非完全一致。2.选择“核桃魏”这样看似讲规矩的头目，比接触底层帮众更安全，也更有决策权。3.用隐晦的纸条和符合规矩的“敬茶”方式接触，将敌意降到最低，留下转圜余地。4.目标并非立即获得青帮全力支持，而是播下一颗猜疑和利用的种子，或许能借此获取关于伯恩码头活动的内部信息，或者至少让伯恩在后院再多一把火。
片刻之后，那个小堂倌又跑到黛身边，低声快速说道：“这位……大姐，魏爷说，‘茶凉了，换壶热的，得有泥壶小火炉慢慢煨着，才出真味。’让您……让您一个时辰后，去‘得意楼’后巷的‘听雨阁’茶室等着。”这话听起来像是抱怨茶凉，实则是青帮常用的隐语：“茶凉”意指事情不好办、关系冷淡；“泥壶小火炉慢慢煨”暗示需要时间、需要更私密稳妥的方式细谈；“得意楼”和“听雨阁”则是约定的地点。这是一个谨慎但积极的回应！
“远交近攻，纵横捭阖。”黛深知，在自己力量薄弱时，巧妙借助看似遥远的第三方力量来打击眼前的强敌，是古老而有效的智慧。青帮这部“远”力，若能借得一分，便可对伯恩形成“近”压。
那杯被赋予特殊意义的“茶水”，成了衡量双方意图的温度计。“核桃魏”手中捻动的不只是核桃，更是利弊权衡的砝码。码头表面的罢工潮水之下，更隐秘的暗流开始涌动。
黛低下头，压了压帽檐，悄无声息地退出了喧嚣的码头。一个时辰后，“听雨阁”茶室的会面，将是一场全新的博弈。与青帮打交道，无异于与虎谋皮，每一步都可能踏错坠入深渊。但这也是她目前唯一能抓住的、可能撬动伯恩坚固堡垒的杠杆。她回头望了一眼依旧沸腾的码头，那里，工人的愤怒与青帮的算计仍在持续。而她，即将踏入一个更加隐秘、规则更加残酷的角力场。风险与机遇，如同那对在“核桃魏”手中旋转的核桃，难以预料其最终的朝向。她深吸一口气，走向那约定中的“听雨阁”，走向一场吉凶未卜的江湖夜谈。
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