“把柄？究竟是何把柄？”
此刻！
无论妃嫔还是大臣，皆脸色剧变。
这是他们首次听闻此事，对那所谓“把柄”，人人关切万分。
然而吕氏显然有所顾忌——宫中秘辛，断不可公之于众。
否则，这本是一封求情之书，反倒成了自曝其罪的铁证！
便成了令皇室蒙羞，甚至沦为他人讥讽的对象。
一旦事态如此。
谁又能预料那位震怒的洪武帝会采取何等手段？
“难怪此次江夏侯父子举动如此反常？”
“是啊，莫非早有准备？”
“这是一场预谋？”
朱元璋脸色愈发阴沉。
他忽然忆起，此前宫中曾接连发生宫女落水之事，想必与此所谓的“把柄”脱不了干系。
然而，他并不打算点破。
而此时，朱允炆显然未曾察觉这些细节，早已泪流满面、泣不成声。
他分明能想到，母亲将所有罪责以自己的名义写下，实则是将自己彻底撇清！
可她呢？
“不……”
“皇爷爷……别再念了，求您别再念了！”
“孙儿说，这一切与娘亲毫无关系……”
突然！
朱允炆跪着，一步步爬向太祖面前，哭得肝肠寸断，声音颤抖不堪。
只是！
在他即将说出下一句话时——
“真是个忤逆之子！”
“啪”的一声，老爷子一掌挥出，将他所有言语尽数打回。
朱允炆应声倒地，却哭得更加悲恸欲绝。
“别再念了！”
“孙儿求您了，爷爷！”
“别再念了！再念下去……再念下去……娘亲……”
“继续念！”朱元璋厉声喝道。
这一幕，令在场所有人无不心惊胆战、魂魄俱颤。
直到此刻，他们才真正意识到那个“真相”！
宋忠身躯一抖。
显然，接下来的内容让他迟疑不决，不知是否该继续宣读——可皇帝双目如炬，怒意汹涌，宛如猛虎下山。
他心头一紧，不由自主地继续开口，声音却已越来越微弱。
“故，孔明灯一事，皆由臣女一人所为！”
“臣女自知此乃诛连九族之罪，唯望皇爷念及允炆乃太子血脉、皇家骨肉……”
“饶他性命！”
最后一句，称呼已然回归本分——
“儿媳，愿自缢以谢天下！”
此刻，乾清宫内外，万籁俱寂。
所有人的心神骤然紧绷，宴席上的欢声笑语早已烟消云散！
幕后主使，竟是太子妃？
“不，这信是假的！绝无此事，母妃绝不会做这种事！”
“皇爷爷！这封信是伪造的！”
朱允炆踉跄着扑到老爷子身旁，哭得撕心裂肺，泪水横流，再不见半分往日的镇定从容。
老爷子幽幽一叹：“允炆，方才已给你机会。你该明白，此事不可能就此揭过。”
“至于现在……尚余些许时间。”
猛然间，朱允炆似是想起了什么，猛地从地上跃起。
瞳孔之中满是惊恐，嘶喊一声“娘”！
便不顾一切朝着东宫方向狂奔而去。
“皇爷！”
身后，宋忠低声请示，不知是否应当追去。
“让他独自去吧，一炷香后，再去。”
“是！”前者恭敬应命。
马皇后轻轻叹息，心中隐有不忍。
但她也深知，今日之事必须有人承担后果，有些界限，不是靠哀求与怜悯便可逾越。
而今夜宫中的变局，注定将在明日朝阳升起前落下帷幕。
而这一切，显然，眼前这位年迈帝王，早已在心中定下了结局。
甚至！
包括那封信的内容——
夫妻数十载风雨同舟，她又怎会不知？
其中种种言辞，分明掺杂了太多太祖本人的意志与裁断。
“詹徽……”
就在此时，朱元璋目光陡然一凝，望向乾清宫外。
百官行列之中，一直低首沉默的詹徽，面色骤僵，缓缓抬起了头。
“昨夜之事，你连夜拟一道奏疏，明日朕要看到整个过程详录。”
“若有半分差错，提头来见！”
“此外，凡与此案主谋有所牵连之人，仅给一夜时间。”
“若主动坦白，朕念在皇后欣慰、大孙归宫双喜临门之份，可免大惩，亦不株连亲属！”
“但若有心存侥幸者，从严处置，绝不宽贷！”
一番话毕，今夜这场特殊的宴会就此终结。
文武百官在愈发凝重的气氛中，缓缓退出宫门。
然而，众人内心波澜难平。
所有的思绪，都紧紧缠绕在那位太子妃身上。
而显然，今夜的结局，将决定这场皇城动荡最终带来的深远影响！
与此同时，百官正缓缓退去，朱允炆却已连奔带跑地赶到了东宫。
东宫之外，不见锦衣卫暗中潜伏，反而整齐列队，伫立于各处要道。
目睹这一幕，朱允炆心头猛地一沉。
他原以为自己归来必遭拦阻，然而直至亲手推开宫门，竟无一人出面阻止。
与外面相比，内里更是寂静得令人心悸。
朱允炆从未想过，有朝一日回到东宫，竟是这般死寂无声。
宫女、太监，尽数不见踪影。
仿佛这广袤宫殿之中，唯独剩下他一人孤身伫立！
是的，真的只剩他一人了。
他走向母亲居所，往日总能听见两个弟弟嬉闹之声，此刻却空无一语。
再无宫人迎上前问候，甚至连那个每逢他归家，必定守在门前，轻声问他“累不累”的母亲，也杳然无踪！
朱允炆脚步猛然顿住，只觉天地之间，静得令人窒息。
他甚至不敢伸手推门。
可终究，那扇门必须由他自己打开——他的神情愈发惶恐不安。
“吱呀……”
门扉终于开启。
但几乎在同一瞬，朱允炆便撕裂了东宫的沉寂——
一声撕心裂肺的哀嚎骤然响起！
紧随其后，是无法抑制的嚎啕痛哭。
东宫之外，一众锦衣卫虽极力维持镇定，但到了此时，仍忍不住频频望向宫内，耳畔传来那深入骨髓的悲鸣，想到此人贵为皇孙，竟也有此惨境，不禁更加敬畏这座深宫的无情。
不知过了多久，朱雄英携老爷子悄然抵达。
送走群臣后，老爷子终究放心不下，亲自前来。
他制止了锦衣卫的跪迎，在朱雄英的陪同下，缓步走入这座沉寂的东宫。
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