如此，又过了将近半月。
这一日清晨。
燕王朱棣如常起身。
燕王妃徐妙云取来厚袍，轻轻披在他肩头。
“王爷，这也速迭儿究竟意欲何为？莫非真如众人猜测，借机铲除内部异己？”
“他身为新任大汗，既已弑杀北元末代皇帝与其太子，登基之前理应早已肃清隐患。”
“如今既不进攻，又不肯退兵，偏在这冰天雪地中空耗时日？”
“前些时日又落了一场大雪，积雪深可没靴——他们真是铁铸之躯不成？”
作为徐达长女，徐妙云自幼熟读兵法，精通军务。她与燕王朱棣青梅竹马，婚后自然成为其左膀右臂，共担重任。
说来——
徐达，乃大明上下公认的头号名将，击溃北元后长期镇守北疆。
此地大小将领，几乎皆出其门下。
燕王日后能在历史上迅速掌控北境，除自身英勇善战之外，更得益于身为徐达女婿的身份！
否则——
以老爷子朱元璋所设藩王、地方卫所、总督与布政司三方牵制之局，
他在建文帝削藩之际，未必能够顺利起兵。
毕竟，前朝已有汉代“七国之乱”、唐代“安史之乱”的惨痛教训。
老爷子岂会允许类似隐患再度出现？
所谓镇边九大藩王，听似握有兵权，为国戍边。
实则——
仅具战时“统兵之权”。
而且此项权力，还需经地方官府上报兵部，再由朝廷批准。
待兵部下达调令后，藩王方能调动卫所兵马。
当然，若遇紧急军情，三方可临时协商，授权藩王暂掌兵符。
但这一切的前提，是该藩王确有能力震慑全局。
在此层层制约之下，若非建文帝朱允炆刚即位便步步紧逼，接连废黜多位藩王，甚至逼死亲叔，致使人心浮动、军心动摇，也不可能出现燕王举兵，其余藩王袖手旁观的荒唐局面。
后来更因朱允炆一系列昏招频出，才终致“奉天靖难”得以成功。
然而——
如今局势已然不同。
自四月间大哥病危，燕王趁机接管北平，本为查探真相，却不料意外揭开了自家“隐秘”之后，再度返回北平时，一切早已悄然生变。
他仿佛也斩断了内心的杂念。
就连一直以来追随左右的姚广孝，如今他也刻意保持距离。
心念一起，万念俱寂。
不知想起了什么，他缓缓地叹出一口气。
“事出反常必有妖！”
“真正的巨变，就在这几日之间。若他们再不动手，我们不战而胜也未可知。”
徐妙云点头应和。
忽然，她似想起一事，眉宇间浮上忧色：“今日你又要前往那四镇商区，我听高炽说，那边情形愈发严峻。幸好是寒冬，将士们的伤情尚能控制……可若是疫情蔓延开来，岂不是酿成大祸？”
“你身为藩王，眼下全军上下都倚仗于你，能避险便不要涉险。”
“莫要还没等敌人攻来，我们自己先乱了阵脚。”
“否则，一旦北境失守……”
燕王立即打断：“说这些胡话做什么？”
“安心，局势绝不会恶化至此。”
“咱自有决断！”
“绝不能让他们，坏了大局！”
提及此事，他眉头紧锁。显然，近日烦扰之事纷至沓来，件件棘手。
然而，朱棣本就非优柔寡断之人。
何时该进，何时该退，他比谁都看得分明。
“若事不可为！”
“为了护住城中将士与黎民百姓，”
“大不了——断尾求生！”
此言出口，他的语气坚定无比。
显然，这几日反复权衡，这已是深埋心底的最后一道底线！
徐妙云也不由心头一沉，泛起愁绪。
“对了，”她转而问道，“我派张玉赴高丽坐观其变，如今高丽局势如何？”
“还能如何？他们皆是聪明人，精得很。”徐妙云这些时日在燕王府主持情报往来，许多消息本就是她亲自禀报。
“审时度势，他们也算学到了几分。”
“虽说那位高丽王与李成桂势如水火，但眼下竟也达成停战。一个据守开京之内，一个盘踞开京之外。”
朱棣心中愠怒。三件大事，竟尽数陷入僵局。
不仅兵力分散，他自己亦无法轻易打破平衡。
张玉率六万精锐，加上辽东都司归附之部，原意是趁乱取利，做那渔翁。
却不料，如今反被拖入泥沼。
近日来，张玉已多次请命回援，却被燕王一一驳回。
只要北平卫的新式火器不出差池，他便有信心守住城池，甚至重创草原铁骑！
而高丽局势，一日三变。
一旦张玉撤兵，原本最有望压制高丽的机会，也将烟消云散。
这是他绝不愿看到的结果。
可眼下的气氛，却愈发诡谲难测。
这看似三方制衡的局面，实则暗流汹涌。
“看来，若再这般拖延，本王终究得做出取舍！”
“如此，尚可掌握主动。”
“否则，一旦落入被动，局面便难以掌控。”
“刀尖起舞，最是凶险！”
朱棣语毕，见王妃神色仍存忧虑，当即展颜宽慰：“这只是最坏打算，不必过忧。老爷子仍在京城，前些日我已递上奏折，最终如何定夺，还得由他裁决。”
“想来消息不久即至，届时援军也会到来。”
徐妙云点头，可眉间愁意更浓：“也只能如此了，可我还是……”
“无妨！”燕王果断说道：“莫要担忧！本王……”
他还欲继续开口，突然——
“父王！”
“母妃！”
“不好了！不好了！”
只见一名十五四岁的魁梧少年，气喘吁吁奔了过来。
朱棣见状，顿生不悦。
“高炽，你素来稳重，何以如此慌乱？”
“不好了！爹！娘！”
焦急的朱高炽连尊称都顾不上了，双眼通红，泪水在眼眶中打转，
悲愤交加地嘶吼：
“方才京城传来急报，爷爷……爷爷他……”
一旁的徐妙云脸色骤变。
这个长子虽体态丰腴，但性情一向沉稳，极少如此失态。
再结合他未尽之语，她心头猛地一颤，仿佛预感到了什么。
只见，朱高炽捧着手中的密函，神色惊惶，疾步走向双亲。他嘴唇微颤，语无伦次，紧张得一个字也吐不出。
直到朱棣终于按捺不住。
他才猛然放声痛哭：“京城传来的消息……皇爷爷驾崩了！”
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