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解元的光环，如同一轮骤然升起的骄阳，将苏喆彻底推到了京城舆论的风口浪尖。“永昌伯府庶子”、“十六岁解元”、“慧眼识画”、“仁厚重学”……诸多标签叠加在他身上，构成了一个极具传奇色彩的少年英才形象。往日门庭相对冷清的永昌伯府，一时间竟有些门庭若市之感。
拜帖和请柬如同雪片般飞入听竹轩，其数量和质量，远非中秀才时可比。邀请者不再局限于清流文士的小圈子，更多的是各部院官员、勋贵世家，甚至是几位皇子府上的属官递来的帖子，或是赏花，或是听曲，或是纯粹的文会雅集。
苏喆深知，这已不仅仅是学问交流，更是踏入京城顶级社交圈的开始，每一步都需如履薄冰。他依旧保持着谨慎，但与以往不同的是，他已无法全然回避。解元的身份赋予了他一定的自主权，但也带来了相应的社交义务。
在王氏和永昌伯的默许甚至鼓励下，他开始有选择地出席一些场合。
首次正式亮相，是在礼部一位侍郎府上举办的赏菊宴。宴会上冠盖云集，不乏二三品的大员和声名显赫的勋贵。苏喆一身月白儒衫，身形挺拔，面容清俊，在一众或老成或倨傲的宾客中，显得格外引人注目。
他并未因年少得志而张扬，也并未因身份转变而怯场。举止从容，言谈有度，对长辈恭敬而不谄媚，对同辈谦和而不失风骨。当有人问及经义或策论时，他能对答如流，见解精辟；当话题转向风花雪月或朝野趣闻时，他则多听少言，偶尔插言，也必是言之有物，恰到好处。
这份远超年龄的沉稳与分寸感，让许多原本只是出于好奇或给永昌伯府面子前来寒暄的官员，都不由得对他刮目相看。
“此子温润如玉，锋芒内敛，假以时日，必非池中之物。”一位须发皆白的老翰林捻须赞叹。
“苏伯爷好福气啊，府上竟出了这般芝兰玉树。”另一位官员向永昌伯苏承宗恭维道。
苏承宗面上有光，心中亦是感慨万千。他这个几乎被遗忘的庶子，竟成了他如今在官场上最拿得出手的“招牌”。
在这样的场合，苏喆再次遇到了周墨。周墨同样中了举人，名次虽不如苏喆耀眼，也在前三十之列。他依旧穿着半旧的青衫，但气度愈发沉凝。两人相见，相视一笑。
“恭喜苏兄，独占鳌头。”周墨拱手，语气真诚。
“周兄同喜，你我皆跃过龙门，前路可期。”苏喆还礼。
交谈中，苏喆得知周墨并未投靠任何高门，依旧是独自赁屋居住，潜心备考。其风骨与志向，令苏喆心中更多了几分敬佩。周墨也隐约透露，已有清流官员对他表示出招揽之意，但他仍在观望。
“京城水深，各方势力盘根错节。苏兄如今名声在外，更需谨慎选择。”周墨低声提醒，意有所指。
苏喆点头称是。他何尝不知？如今递来橄榄枝的，既有以清流自居的翰林一系，也有手握实权的部院大佬，甚至隐隐还有不同皇子背后的势力。一步踏错，便可能万劫不复。
在一次由某位以书画鉴赏闻名的老郡王举办的雅集上，苏喆的“察言观色”天赋再次发挥了关键作用。席间，众人赏玩一副前朝古画，对其真伪争论不休。苏喆并未急于开口，他仔细观察画作纸张、墨色、笔意，尤其留意装裱的细微之处，并结合自己阅读的那些冷僻杂记中的记载，最终提出了一个与主流观点相左，但论据极为充分的看法，指出此画可能是明末一位极高明的仿作，并详细阐述了判断依据。
他言辞恳切，论据扎实，并非为了哗众取宠，而是纯粹出于对书画本身的见解。那位老郡王听得连连点头，最终叹服：“后生可畏！老夫钻研此道数十年，竟不如苏解元眼力毒辣！此论当为定评！”
经此一事，苏喆“博学敏思”、“见识不凡”的名声更响。连带着他当初寻回《千峰寂雪图》的旧事也被重新提起，更为他增添了几分传奇色彩。
然而，名声愈盛，暗中的窥探与算计也愈多。
这日，苏喆从一场文会归来，观墨低声禀报：“少爷，近日似乎有人在暗中打听您往日的事情，尤其是……关于柳姨娘的旧事，还有您病重那段时间的细节。”
苏喆目光一凝。柳姨娘，便是他的生母。在他“病重”之前，也即是原主命运转折点的那段时间……有人想翻旧账？是想找到他的什么把柄，还是想借此攻击永昌伯府？
他立刻警觉起来。吩咐观墨和侍书加倍小心，留意府内外动向，同时让迎夏和拾秋也多加留意府中关于往事的流言。
树欲静而风不止。
解元的光环带来了荣耀与机遇，也引来了更隐秘的刀光剑影。
苏喆站在听竹轩的书房窗前，看着庭院中在秋风中摇曳的竹林，眼神锐利。
名动公卿，看似风光无限。
实则，他已站在了更大的漩涡边缘。
接下来的每一步，都需更加谨小慎微。
但他心中并无畏惧，只有一片冷静的决然。
既然已踏上这条路，他便要看看，这京城的风云际会，最终能卷起怎样的浪涛。
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