巴顿队长的短暂造访与隐晦认可，如同在苏喆周围竖起了一道无形的屏障。那些来自底层仆役的窥探与议论依旧存在，但来自侍卫队体系的、带有恶意的监视目光却悄然收敛了许多。这为他争取到了更为宝贵的喘息与修炼时间。
苏喆乐得清静，将全部精力投入到对“垒壁诀”和苏醒血脉的深度磨合上。地脉石苔的精华已被彻底吸收炼化，不仅夯实了他的大地骑士根基，更在他心口处留下了一枚如同琥珀般剔透、缓缓脉动的能量核心。这核心如同一个微型的“磐石之心”，无时无刻不在汲取着空气中微薄的土系能量，并与脚下大地产生着若有若无的共鸣，让他的“垒壁”斗气恢复速度和精纯度都远超同阶。
他尝试着将斗气凝聚于指尖，对着院内一块废弃的磨盘石轻轻一点。
“嗤——”
没有惊天动地的声响，只有一声轻微的、如同热刀切牛油般的细响。指尖落处，坚硬的岩石表面出现了一个深达寸许、边缘光滑如镜的小孔！
这并非依靠蛮力破坏，而是“垒壁”斗气高度凝练后，展现出的一种极致穿透与瓦解的特性！是对力量掌控入微的体现。
“攻守兼备，方为基石。”苏喆收指，对自己的进步颇为满意。他不再仅仅是耐打的沙包，而是开始拥有了一定的反击能力。
然而，城堡内的平静只是表象。哈罗德绝不会甘心只得到一小块地脉石苔的样本，他的贪婪如同野草，稍有机会便会疯狂滋长。
就在苏喆潜心修炼的同一时间，城堡核心区域，哈罗德那间堆满账册与样品箱的宽敞办公室内，一场密谈正在进行。
厚重的橡木门紧闭，窗户也被绒布窗帘遮得严严实实，只有壁炉中跳跃的火焰提供着光源，将房间内两人的影子扭曲地投射在墙壁上。
哈罗德坐在他那张宽大的靠背椅上，肥胖的身体几乎将椅子填满。他面前站着一名全身笼罩在黑色斗篷里的身影，那人身形瘦高，气息阴冷，如同藏在阴影中的毒蛇。
“消息确认了吗？”哈罗德的声音压得很低，带着一丝不易察觉的焦躁。
“确认了。”斗篷下传来一个沙哑干涩，仿佛金属摩擦的声音，“凯尔少爷的队伍已抵达南境最后的巡狩点‘红岩城’，不日即将启程返回王都。按照行程，最多半月，必能抵达。”
哈罗德的脸色在火光映照下明暗不定。凯尔要回来了！这对家族是大事，但对他个人而言，却意味着他必须在这半个月内，处理好“雷恩”这个隐患，或者……榨干其最后的价值。
“那个小杂种……越来越不受控制了。”哈罗德咬牙切齿，将杯中廉价的麦酒一饮而尽，“巴顿似乎注意到了他，我的人现在不敢靠得太近。他在矿洞里肯定还藏了更多秘密！地脉石苔绝不止那么一小块！”
“你的判断大概率正确。”斗篷人冷冷道，“根据克罗夫模糊的描述和埃德加那老废物的感应，矿洞深处确实存在更精纯的能量源。那个雷恩，要么是私藏了大部分收获，要么就是掌握了某种我们不知道的、寻找并获取那种苔藓的方法。”
“必须让他吐出来！”哈罗德猛地一拍桌子，震得酒杯跳了起来，“在他那个哥哥回来之前！凯尔少爷眼里容不得沙子，若是让他知道我们私下组织探险，还让这个废物弟弟参与其中并可能获得了某种机缘……你我都吃不了兜着走！”
更重要的是，哈罗德绝不允许可能存在的、更大的宝藏从自己指缝中溜走，尤其不能落到那个他一直瞧不起的废物手里！
斗篷人沉默了片刻，问道：“你打算怎么做？硬来？巴顿那边……”
“巴顿那边暂时不用担心，他只在乎城堡稳定，只要不闹出人命，他不会为了一个无关紧要的废物深究。”哈罗德眼中闪过狠毒的光芒，“但不能在城堡内动手，影响太大。得想办法让他自己‘心甘情愿’地再进去一次！”
“哦？”斗篷人似乎来了兴趣。
哈罗德身体前倾，压低声音，将自己的计划缓缓道出：“他不是需要‘研究’那些石头吗？库房里还压着一批品质更好的‘铁脊山灰苔石’，能量比之前的浓郁数倍。我可以以此为饵，告诉他，这是最后一批，也是研究的关键。但他必须亲自去库房深处的‘鉴石室’核对记录并完成交接手续……”
“鉴石室……”斗篷人沙哑地笑了起来，“那里是库房最深处，隔音效果极好，平时除了你，几乎没人会去。好地方。”
“没错。”哈罗德脸上露出阴冷的笑容，“我会在那里‘好好’跟他谈一谈。如果他识相，交出所有的秘密和收获，或许还能留他一条小命，打发到边境哨所去自生自灭。如果他不识相……”他做了个抹脖子的动作，“矿洞那么危险，死个把人，再正常不过了。到时候，他身上所有的东西，自然都是我们的。”
“计划不错。”斗篷人点了点头，“需要我做什么？”
“你带两个信得过、手脚干净的人，提前埋伏在鉴石室。”哈罗德吩咐道，“记住，要活的，至少在他吐出所有秘密之前，必须活着。”
“明白。”斗篷人微微躬身，身影如同鬼魅般融入墙壁的阴影中，悄无声息地消失了。
哈罗德独自坐在房间里，看着跳跃的火焰，脸上交织着贪婪、狠厉与一丝志在必得。
“雷恩……我的好少爷，这次，我看你还怎么翻天！”
他仿佛已经看到，大量的地脉石苔和矿洞宝藏的秘密，尽数落入他的手中。
而在偏僻小院中，刚刚结束一轮修炼的苏喆，正用一块软布，缓缓擦拭着指尖并不存在的灰尘。
他抬起头，望向库房的方向，目光仿佛穿透了重重墙壁，感受到了那里隐隐传来的、针对他的恶意漩涡。
“陷阱吗……”他低声自语，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。
“正好，我也需要一些‘更好’的石头，来试试这新生的‘磐石’，究竟有多硬。”
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