接下来的日子,苏喆过得如同真正的隐士。他每日的生活轨迹固定在竹韵斋内,读书,抚琴,偶尔在庭院中散步,连脸上的气色都在张太医的“精心调理”下,维持着一种恰到好处的、不易好转也不至恶化的苍白。他彻底断绝了主动外出的念头,仿佛完全将皇后的警告铭记于心。
然而,平静的水面下,暗流从未停止涌动。
与四皇子的琴谱密码通信,成了他感知外界最重要的窗口。每隔七八日,小路子便会以送东西为名前来,有时是书籍,有时是补品,其中偶尔会夹杂着一份看似随意的“乐谱心得”。苏喆总能从中解读出关键信息:
* 与黑鹰部的秘密接触进展缓慢,对方戒心很重,但对药材和铁器的需求迫切。
* 张家军械旧案的调查陷入了胶着,关键证人(当年负责核验的一名仓曹小吏)下落不明,账目核对也因年代久远困难重重。四皇子这边在全力寻找证人,而对方(三皇子一派)似乎也在加紧行动。
* 朝中因北疆局势和商团新政,暗地里支持四皇子的声音在悄悄增多,但丽妃一系根基深厚,依旧不容小觑。
这些信息让苏喆对大局有了更清晰的把握,但也让他心生忧虑。张家案子悬而不决,就像一颗定时炸弹。而那个失踪的仓曹小吏,更是关键中的关键。
他需要知道更多细节,需要了解三皇子那边的动向。这些,四皇子未必会全盘告知,或者即便告知,也可能有所延迟。
他将希望寄托在了那条尚未完全激活的“茶楼线”上。
再次前往“雅集轩”茶楼,已是半个月后。苏喆依旧是一副病弱公子出来散心的模样,要了熟悉的雅间。
那个机灵的伙计(苏喆已知他叫王小二)见到他,眼睛一亮,殷勤地上前伺候。趁着添茶的功夫,王小二极快地低语了一句:“公子,近日听客人们闲聊,好像……永丰号张家惹上大麻烦了,说是多年前的一批货出了问题,官差都上门好几回了。”
苏喆心中一动,面上却不动声色,只是微微颔首,示意小禄子又打赏了几个铜钱。王小二会意,不再多言,恭敬退下。
这次的信息虽然模糊,但至少印证了案子的严重性,并且说明王小二确实在留意相关消息,具备一定的可塑性。
苏喆在茶楼坐了近一个时辰,听着楼下茶客们的高谈阔论。除了张家之事,听到最多的便是北疆战事。由于狄人内乱,大规模寇边减少了,但小股骚扰不断,边境气氛依旧紧张。也有人议论“商团”运粮,褒贬不一。
当他准备离开时,王小二在送他下楼时,借着搀扶的动作,又将一个揉成小团的纸条极快地塞进了苏喆袖中。
回到马车,苏喆才展开纸条,上面是王小二那歪歪扭扭的字迹:“听刑部差爷醉话,找姓孙的仓曹,似在通州。”
通州!姓孙的仓曹!
苏喆的心脏猛地一跳!这很可能就是那个失踪的关键证人!王小二竟然能接触到这个层级的信息?虽然只是醉话,可靠性待考,但无疑是一条极其重要的线索!
这个王小二,比他想象的更有价值!看来这茶楼,果然是藏龙卧虎之地,连一个伙计都可能有着不为人知的门路。
他必须立刻将这个消息传递给四皇子!
回到竹韵斋,苏喆强压下心中的激动,再次提笔谱曲。这一次,他将“通州,孙姓仓曹”的信息,巧妙地编入了另一段“不成调”的琴谱之中,并加入了自己对此信息可靠性的评估(标注为“市井听闻,待核实”)。
他知道,四皇子那边一定有专门负责核查情报的人。他只需要提供线索。
信息送出后,苏喆陷入了更深的思索。王小二这条线,潜力巨大,但风险也同样巨大。他能接触到刑部差役的醉话,说明他交往复杂,也意味着他更容易被注意到。如何使用这条线,需要格外谨慎。
他决定,暂时不再主动联系王小二,以免引起不必要的关注。下次再去茶楼,要间隔更长时间,并且要更自然地获取信息,不能显得过于急切。
与此同时,朝堂之上,关于张家军械案的波澜再起。三皇子一系的御史再次上书,言辞激烈,称“证据确凿”,要求严惩永丰号张家,并影射其背后有皇子撑腰,才会如此肆无忌惮。虽然皇帝依旧压着没有立刻下旨,但要求三司“加快审理,限期结案”的口风已经传了出来。
压力,再次来到了四皇子这一边。
竹韵斋内,苏喆能清晰地感受到那股无形的压力正在汇聚。他知道,风暴即将来临。那个失踪的孙姓仓曹,或许就是决定这场风暴走向的关键。
他每日依旧抚琴,琴声平和,仿佛外界一切与他无关。但只有他自己知道,那看似杂乱的音符里,隐藏着怎样的惊心动魄。
他在等,等四皇子那边的核查结果,等通州的消息,也等那最终审判的来临。
这一次,他不再仅仅是一个旁观者或献策者。他提供的关键线索,可能将直接影响到棋局的走向。
他这只藏于竹林的蜘蛛,织就的网,终于第一次,触碰到了风暴的核心。
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