四皇子殷玥送来的那箱金锭和京郊庄园的地契，如同两块灼热的炭，静静地躺在竹韵斋的书房内。小禄子看着那黄澄澄的金子，眼睛发直，呼吸都急促了几分。这可是他们这些底层宫人几辈子都赚不来的财富！还有那庄园，意味着宫墙之外的自由天地！
然而，苏喆的反应却异常平静。他没有去触碰那些金子，只是拿起那张地契，仔细看了看位置和规模，便轻轻放下。
“殿下，这……四殿下真是大手笔！”小禄子忍不住赞叹，带着无比的欣喜。
苏喆看了他一眼，目光深邃，让小禄子兴奋的心情瞬间冷却了几分。
“小禄子，”苏喆的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静，“你觉得，这些东西，是那么好拿的吗？”
小禄子一愣，茫然地摇了摇头。
“四皇兄这是在告诉我，”苏喆缓缓道，“我的功劳，他记着，也给了酬劳。但与此同时，他也划下了一条线——我可以更富足，甚至可以拥有宫外的一点产业，但我必须明白，我的一切，皆源于他的恩赐。我需要……继续‘安分’。”
小禄子似懂非懂，但看着苏喆凝重的神色，也意识到这泼天的富贵背后，似乎藏着更复杂的东西。
“那……殿下，我们该怎么办？”小禄子低声问道。
苏喆沉吟片刻，道：“金子，收起来，登记在册，没有我的吩咐，一两也不许动。地契……先收好。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“对外，尤其是对四皇兄派来的人，要表现出感激和……安于现状。”
他不能拒绝这份“赏赐”，那会引来猜忌。但他也绝不能因此就沾沾自喜，真的以为自己可以高枕无忧，坐享其成。四皇子用金钱和庄园将他“养”起来，本质上是一种更高级的控制。他需要表现出被笼络的姿态，但同时，必须利用这些资源，做更多的事情。
他的独立之路，不能指望任何人的恩赐，只能靠自己暗中经营。
几天后，苏喆以“病体稍安，感念四皇兄厚恩，愿往京郊庄园静养一段时日，以免宫中浊气”为由，通过琴谱密码，向四皇子提出了出宫前往京郊庄园的请求。他给出的理由合情合理，既表达了感恩，也符合他“需要静养”的实际情况，更是一种顺从的姿态——你看，你给我的庄园，我欣然接受了，并且愿意去你安排的地方。
四皇子殷玥很快便准了。在他看来，七弟这是识趣的表现。去京郊庄园，既远离了宫廷是非中心，便于“静养”，也在自己的掌控范围之内（那庄园附近少不了他的眼线），是皆大欢喜的结果。
于是，在一个秋高气爽的早晨，苏喆带着小禄子、贵安、顺才以及几名四皇子指派的下人，乘坐马车，离开了居住数月的竹韵斋，前往京郊的“流泉庄”。
流泉庄果然如地契所载，环境清幽，背靠小山，有温泉活水环绕，亭台楼阁虽不奢华，却也精致整洁，远比竹韵斋甚至静思院要舒适得多。更重要的是，这里宫规的束缚感大大降低，活动的自由度增加了不少。
苏喆抵达后，依旧是一副病恹恹的样子，大部分时间待在主院“养病”，但他暗中却开始仔细观察这座庄园。
庄园里有原本的庄头、仆役，这些人里，哪些是庄子上原有的，哪些是四皇子后来安插的，需要时间分辨。庄园的田产、出产、与周边的联系，也都是需要了解的信息。
他并没有急着动作，而是真正地“静养”起来，每日看看庄子的账目（虽然看不太懂），在温泉边坐坐，偶尔在庄子里散步，熟悉环境。
他对庄头和下人都很温和，赏赐也大方（动用的是自己之前微薄的积蓄和四皇子偶尔送来的一些零用，那箱金子丝毫未动），很快便赢得了“体弱但仁厚”的名声。
暗地里，他却开始通过小禄子，尝试接触庄子外的人。流泉庄靠近京畿，附近有村落，有集市，也有往来京城的商旅。他让小禄子以采购日常用物、打听些民间偏方为由，频繁与外界接触，留意收集信息，尤其是关于京城动向、北疆战事、以及……各地商帮的消息。
他知道，赵四那条线暂时不能轻易动用，王小二在城中，联系也不便。他需要在这京郊之地，重新物色和建立新的、更安全的信息节点。
同时，那箱被他封存起来的金子，也在他脑海中盘旋。如此巨款，绝不能躺在库房里发霉。它必须流动起来，才能产生更大的价值。但如何运用这笔钱，是个难题。直接经商？目标太大，容易暴露。资助某些人？需要可靠的对象和渠道。
他需要一个代理人，一个精明、可靠、并且完全忠于他的白手套，来帮他处理宫外的事务，尤其是商业和情报网络的建设。
这个人选，极其关键，可遇而不可求。
时间在表面的宁静中缓缓流逝。北疆传来消息，四皇子派出的密使与黑鹰部的接触取得了突破性进展，双方达成了初步的秘密交易协定，大雍用有限的药材和铁器，换取了黑鹰部提供的关于白狼部兵力部署的重要情报，以及上百匹优质战马。此举不仅削弱了狄人，也增强了大雍边军的实力，四皇子声望更隆。
朝堂之上，三皇子一派经过打击后，暂时偃旗息鼓，但暗中的蛰伏和怨恨，可想而知。
苏喆在流泉庄，如同一个耐心的猎人，一边“养病”，一边默默地熟悉着新的环境，梳理着手中的资源，等待着合适的时机和人选。
他清楚地知道，这座舒适的庄园，不过是另一个更大、更精致的牢笼。而他想要真正破笼而出，需要的不仅是智慧和谋略，更需要属于自己、如臂使指的力量。
他的目光，再次变得锐利而专注。
属于他苏喆的棋局，在离开宫廷之后，才刚刚真正开始。
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