北疆急报如同一声丧钟,敲碎了四皇子殷玥好不容易营造出的盛世幻梦。
黑鹰部新首领兀术,不仅悍然撕毁了与其兄长达成的秘密交易协议,更以迅雷不及掩耳之势与世仇白狼部联合,纠集数万骑兵,猛攻大雍北疆防线。边军因之前与黑鹰部的“蜜月期”而稍有松懈,猝不及防之下,连失两座军镇,告急文书雪片般飞向京城!
内忧未平,外患骤起!
四皇子殷玥瞬间被推到了风口浪尖。朝堂之上,原本因漕运改革而对他颇有微词的官员,此刻更是找到了攻讦的借口,纷纷指责他“好大喜功”、“擅启边衅”(指与黑鹰部的秘密交易引狼入室)、“治国无方”,以致内外交困。就连一些原本的中立派,也开始动摇,认为他缺乏处理复杂危局的能力。
皇帝殷邺被这接连的打击气得旧疾复发,卧床不起,将朝政全权甩给了殷玥,语气中已带上了明显的不满与失望。
殷玥焦头烂额,一方面要全力应对北疆危局,调兵遣将,筹措军饷粮草;另一方面还要硬着头皮收拾漕运改革的烂摊子,试图稳住江南局势。他往日里的从容自信消失不见,眉宇间充满了焦躁与戾气,对下属的失误也变得愈发严苛。
流泉庄内,苏喆通过不同渠道,清晰地感知到了这山雨欲来的压迫感。四皇子府送来的“例行”信件中断了,琴谱密码也久未响起,取而代之的是一些通过沈墨网络传来的、更为隐秘和紧急的消息。
“殿下,京城气氛紧张,四殿下已数日未朝,据闻在府中频频召集武将和户部官员,脾气极为暴躁。”
“北疆军情紧急,靖安侯已奉命驰援,但粮草转运因漕运梗阻,进展缓慢。”
“江南试点已名存实亡,漕帮与地方官员联手抵制,漕粮北运几近停滞,粮价已有上涨之势……”
一条条信息,勾勒出一幅大厦将倾的危局图景。
苏喆知道,自己等待的时机,或许正在逼近。四皇子这艘大船,在内外风暴的夹击下,已是摇摇欲坠。他现在要做的,不是去推一把,而是确保自己不被倾覆的船体波及,并准备好……捞取可能浮出水面的好处。
他首先加强了流泉庄的戒备,明面上是“因北疆战事,恐有流寇”,实则防范任何可能因京城动荡而波及此地的风险。同时,他给沈墨下达了死命令:“江南所有产业,转入全面防御状态,收缩业务,囤积必要物资,确保资金链安全,静观其变。”
现在不是扩张的时候,是活下去的时候。
然而,就在这肃杀的气氛中,苏喆与顾青衫的会面,依旧按计划在江宁府秘密进行。地点选在沈墨暗中控制的一处僻静茶庄后院。
当苏喆在小禄子和贵安的陪同下,以“北上寻医问药的富家公子”身份出现在顾青衫面前时,这位落魄士子眼中闪过一丝讶异,但很快便恢复了平静。他虽不知苏喆真实身份,但观其气度(尽管苏喆刻意收敛,那份久居人上的沉淀依旧难以完全掩盖)和随从的警惕,心知绝非寻常商人。
两人隔着一张茶桌对坐,沈墨侍立一旁。
“顾先生请坐,不必多礼。”苏喆的声音平和,带着一丝刻意模仿的、久病之人的中气不足,“听闻先生才学出众,于经济民生颇有见解,今日冒昧请先生前来,是想请教一二。”
顾青衫拱手一礼,不卑不亢:“东家过誉,青衫愧不敢当。不知东家想听何事?”
苏喆没有直接问及当前危局,而是从江南风物、漕运历史、商贾之道谈起,问题看似散漫,却皆切中要害,直指经济运作的核心规律。顾青衫起初还有些拘谨,但谈及自己擅长和感兴趣的领域,渐渐放开,引经据典,分析利弊,言辞恳切,见解深刻,尤其对漕运积弊与改革难处的剖析,更是入木三分。
苏喆静静听着,偶尔插言追问,心中对此人的评价又高了几分。此子确有经世之才,且目光敏锐,非是只会空谈的腐儒。
“如今北疆战事又起,江南漕运不畅,国事维艰,先生以为,如我等商贾,当如何自处?”苏喆终于将话题引向了当前时局。
顾青衫沉吟片刻,正色道:“乱世之中,商贾求存,首重‘稳’与‘信’。不涉足政局纷争,不囤积居奇,不趁火打劫。稳固自身根基,保障伙计生计,维持商业信誉。待风浪过去,方能屹立不倒。至于国家大事……非我等布衣可妄议,唯有尽己所能,不添乱而已。”
这番话,格局开阔,立场稳妥,既明哲保身,又不失道义,深合苏喆之心。
“先生高见。”苏喆微微颔首,心中已有了决断。此人可大用。
会面结束后,苏喆对沈墨吩咐道:“此人不错。可适当让他接触一些核心事务,但暂不告知我的身份。观察其心性能力,若确堪大任,日后可引为臂助。”
“属下明白。”沈墨应道。
处理完江南之事,苏喆的注意力再次回到京城。四皇子在巨大的压力下,做出了一个看似果断、实则冒险的决定——他强行从江南未试点地区以及周边行省调集粮草,通过陆路和尚未完全瘫痪的部分漕河线路,火速支援北疆,同时下令暂停漕运改革试点,以求稳住江南局面。
此举暂时缓解了北疆的燃眉之急,但也彻底得罪了江南势力,并且使得其他行省负担加重,怨声载道。朝中反对他的声音非但没有平息,反而因为他这种“拆东墙补西墙”的做法而更加激烈。
更让苏喆注意的是,一直沉寂的皇后,似乎也开始有了动作。福安太监再次出现在流泉庄,带来的不再是警告,而是一种看似随意的“提醒”:
“皇后娘娘听闻北疆战事吃紧,心中忧虑。娘娘说,如今朝廷正值多事之秋,更需要兄弟同心,稳定朝纲。望诸位殿下都能恪尽职守,为君父分忧,切莫……因私废公,徒惹是非。”
这话,看似是对所有皇子的训诫,但苏喆却从中听出了不一样的意味。皇后似乎在暗示,四皇子的地位并非不可动摇,若他继续“因私废公”(指漕运改革和北疆决策的失误),那么“兄弟同心”或许就有了新的含义。
苏喆心中凛然。皇后这是……在为可能的权力更迭做准备?她在暗示自己什么?
他依旧恭敬地表示谨遵母后教诲,绝不敢有违。
送走福安,苏喆独立中庭,望着北方阴沉的天空。
风,越来越大了。
四皇子这面旗帜,还能扛多久?
而他苏喆,是继续蛰伏于这流泉庄内,静观其变?还是……该考虑,在这场即将到来的权力洗牌中,为自己,争一争那从未奢望过的位置?
一个大胆的、此前从未有过的念头,如同黑暗中划过的闪电,骤然照亮了他的心湖。
他深吸一口气,强迫自己冷静下来。
还不到时候。
他需要更多的信息,更充分的准备,以及……一个绝佳的契机。
他转身走回书房,摊开一张白纸,开始梳理手中所有的筹码,以及未来可能出现的各种变数。
这场风暴,已然降临。
而他,不能再仅仅满足于做一个看客了。
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