京师内外城百姓倾巢而出，盛况空前，街头巷尾皆是人潮。得益于报纸连番报道，百姓皆知皇上亲征凯旋，举城欢腾，盛况数十年未有。
新皇登基后，一改往日朝堂风气，对贪官污吏毫不手软，甚至下令在闹市、菜市口等地当众行刑。
百姓们看得痛快，都觉得出了口恶气，这皇帝确实替他们撑了腰。
朱由校乘着御驾进城，并未下车与百姓见面。人多眼杂，难保不会混入刺客，安全起见，他选择了低调回宫。
御驾抵达宫门前，徐光启从车上拱手行礼：
“陛下一路辛苦，臣就不多打扰了。”
朱由校的确疲惫不堪。连日奔波，大腿内侧早已磨破皮，全身酸痛不已。他终于明白，为何多数皇帝不愿亲征。大概只有开国之主与朱棣这类出身军旅的皇帝，才能忍受这种苦。
“这几日不举行朝会，但政务仍需处理。内阁与六部午后进宫议事吧。”
“遵旨。”
两个多月后，朱由校终于完成首件大事，回到皇宫。
虽说这里是他的家，可住了也不过半年，归属感并不强烈。
乾清门外，刘太妃率领后宫嫔妃与皇亲等候已久。几个小公主见皇兄归来，立刻兴奋地跑上前去。
太监宫女们连忙喊道：
“殿下、殿下，不可乱来！”
傅懿妃等人还没反应过来，几个孩子已经冲了出去。
正要追上，却被刘太妃拦住。
“让她们去吧。”
几位皇女的生母才稍稍松了口气。这种场合本应讲究礼节，若皇帝怪罪，后果严重。好在太妃开口，才让她们安心。
朱由校走下御驾，看到妹妹们围在身边，欢天喜地地喊“皇兄”。
他牵起她们的手，笑着问：
“皇兄离开这么久，你们有没有想我？”
朱徽妍嘟嘴点头：
“有想！”
朱由校笑着摸摸她们的头：
“皇兄带了礼物回来哦。”
一听有礼物，孩子们更加兴奋，纷纷追问是什么。朱由校却故意卖关子：
“只给听话的孩子。”
三个妹妹立刻安静下来，乖乖站好。
太监趁机将她们带下去。
朱由校随后快步走向乾清门。刘太妃与后宫众人行礼：
“恭迎皇爷回宫。”
嫔妃们也齐声行礼：
“恭迎陛下回宫。”
朱由校微微一礼：
“孙儿见过太妃。”
“都起来吧！”
刘太妃站起身，开口说道。
“听说皇上这次北征凯旋，老身在此恭贺圣上！”
“只是这一趟出去，让老身夜不能寐，皇上也与往日不同了，越发沉稳了。”
朱由校的确与两个月前判若两人。肤色不再白皙柔润，脸庞也不再稚嫩，整个人显得结实了许多。
刘太妃轻轻抚过他粗糙的脸颊，指尖微刺，又道：
“这军旅生活真是磨人，皇上贵为天子，怎可亲临战场？万一有个闪失，祖宗江山怎么办？”
朱由校已知宫中发生的事。
刘太妃这次是真被吓坏了。密云被围的消息一到，她甚至不顾宫规，跑到前殿打听情况，之后每日焚香祷告，祈求平安。
“男子汉大丈夫，怎能没有担当？如今朝野不稳，若我不亲力亲为，将来有何颜面去见太祖？”
刘太妃原以为皇帝受不了这等辛苦，如今见他态度坚定，便知劝也无用。她也意识到，自己方才的话已越界。
后宫不得干政，这是太祖定下的铁律。
朱由校转而说道：
“怎么不见纯妃？”
“纯妃身体一向虚弱，虽已怀上皇嗣三个多月，但胎象仍不稳。这几日太医都在为她调理，老身便做主没让她来接驾，望皇上不要见怪。”
这事确实要紧。皇嗣关系到大明未来的根基。
当年景泰帝无子，才导致夺门之变。若他有个亲生儿子，别说石亨、徐有贞这些人，便是于谦支持朱祁镇，也未必能成事。
“老身已命纯妃在慈宁宫备好饭菜，等候圣上。”
朱由校笑着回应：
“孙儿离宫多日，倒是想念宫里的味道了。”
历朝皇宫，亲情淡薄。这里没有温情，只有利益。
像这样的一场家宴，一年之中，也只有皇帝生辰或年节时才会有。
但自从朱由校登基以来，这种家常团聚已成常态。
这位年轻的皇帝，给这座冰冷的宫墙带来了一丝温度。后宫嫔妃不再惶惶度日，他的弟妹们也能感受到亲情的温暖。
如果生在明代皇宫，尤其是个女儿，命运早在出生那一刻就注定了。
她们只是皇宫中多余的存在，一生孤独，毫无希望。
“不知选妃一事进展如何？”
这事对旁人来说或许是件大事，但对朱由校而言，他从未真正上心过。
原因很简单，大明有一套成熟的运作机制，他只需在最后点头确认即可。
这次是皇帝主动提起，刘太妃露出笑意，语气中带着几分欣慰：
“秀女的筛选已经完成，人也都进了宫，正接受考核。再等一个月，婚事就可以定下来了。”
“辛苦太妃了。”
“皇帝政务繁忙，婚礼的事就由本宫来安排，不会让皇帝操心。”
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