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那一声凄厉的“京城急报”，像一把淬了冰的尖刀，瞬间刺穿了山海关上空刚刚升腾起来的燥热与狂欢。
喧嚣的声浪戛然而止。
正在高声谈笑的士兵，嘿嘿傻乐的伙夫，甚至连躺在地上呻吟的伤兵，都下意识地屏住了呼吸。所有人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地从那堆积如山的战利品上移开，汇聚到城下那个摇摇欲坠的身影上。
气氛，在短短一瞬间，从沸腾的油锅，变成了凝固的寒冰。
那名骑士已经滚下了马背，他胯下的坐骑悲鸣一声，四蹄一软，口吐白沫地瘫倒在地，再也没能站起来。骑士连滚带爬地冲向城门，嗓音因极度的干渴与疲惫而嘶哑破裂，反复嘶吼着：“林大人！锦衣卫林大人何在？！”
吴三桂的瞳孔猛地一缩，他刚放松下来的心弦，又一次绷紧。他手下的亲兵已经下意识地按住了刀柄，警惕地盯着那个来历不明的信使。
然而，林渊却比他们更快。
他甚至没有回头看吴三桂一眼，只是轻轻抬了抬手，一个简单至极的动作。那些蠢蠢欲动的关宁铁骑亲兵，竟像是被施了定身法，不约而同地停下了动作，默默地让开了一条通路。
吴三桂的心头狠狠一跳。他发现，不知从何时起，林渊的一个眼神，一个手势，在这山海关内，已经比他这个总兵的将令还要管用。
林渊迈步走下城楼，他的步伐不疾不徐，仿佛去迎接的不是什么八百里加急的军情，而是去院子里散步。
那信使冲到他面前，脚下一软，几乎要跪倒在地。他身上的驿卒官服已经成了布条，浑身覆满了泥浆与尘土，嘴唇干裂得像是龟裂的河床，上面布满了血口子。他抬起头，用一双布满血丝的眼睛死死地盯着林渊，似乎想确认什么，嘴巴张了张，却只发出了“嗬嗬”的漏风声。
“水。”林渊只说了一个字。
王麻子立刻会意，从腰间解下自己的水囊，三步并作两两步跑上前，递了过去。
信使一把抢过水囊，也顾不上道谢，拧开盖子便仰头猛灌。冰凉的清水滑过他滚烫的喉咙，让他剧烈地咳嗽起来，咳得惊天动地，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
周围死一般的寂静，只有他撕心裂肺的咳嗽声和粗重的喘息声。
林渊就那么静静地看着他，没有催促，也没有询问，那份超乎寻常的耐心，本身就是一种无形的威慑，让周围所有焦躁的人心，都不得不沉静下来。
吴三桂站在不远处，看着这一幕，心中愈发凛然。他自问也是尸山血海里闯出来的，可若是自己面对此情此景，恐怕早已开口追问。而林渊，却像一个最高明的棋手，永远掌握着棋局的节奏，哪怕对手已经兵临城下，他依旧有条不紊地，先摆正自己的棋子。
终于，那信使缓过了一口气。他扔掉水囊，用袖子胡乱抹了一把脸，也顾不上行礼，声音依旧沙哑，但总算能听清字句了。
“林……林大人！您……您还活着！太好了！”他的第一句话，竟是这个。
林渊的眉梢微微一挑。
信使喘息着，脸上交织着狂喜与后怕：“大人您不知道，就在三天前，京城里传遍了，说您……说您带着二十八骑，擅离职守，直闯山海关，已经……已经全军覆没，为国捐躯了！”
此言一出，周围一片哗然。
王麻子等人更是瞪圆了眼睛，面面相觑。
“他娘的，谁在放屁？老子这不好端端地站着吗？”一个白马义从忍不住低声骂道。
信使没有理会旁人，他的眼睛里只有林渊：“弹劾您的奏本，在通政司堆得像小山一样高！都察院的言官，内阁的几位大学士，还有……还有东厂的王公公，都说您是国贼，说您将兵部侍郎押解的粮草辎重据为己有，是想拥兵自重，与关外的吴总兵……里应外合！”
他一边说，一边小心翼翼地瞥了一眼吴三桂。
吴三桂的脸瞬间沉了下去，冷哼一声，却没有发作。
“朝堂上吵翻了天，陛下……陛下龙颜大怒，当场就摔了砚台，说要将您……三族之内，一体擒拿问罪！”
信使的话，像一颗颗炸雷，在众人耳边响起。
刚刚还沉浸在胜利喜悦中的将士们，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他们浴血奋战，九死一生，换来的不是封赏，而是“国贼”的罪名和“三族问罪”的圣旨？
这天下，还有没有天理了！
一股无名的怒火与憋屈，在士兵们的心中迅速蔓延。
然而，那信使接下来的话，却让剧情发生了惊天动地的反转。
“可是！就在昨天！”信使的声音陡然拔高，激动得满脸通红，“山海关大捷的消息，传回京城了！”
他挥舞着手臂，神情癫狂而兴奋：“京城……京城都炸了！所有人都疯了！”
“说您，林大人，您带着二十八骑，如天神下凡，于十万大军之中，阵斩清军主帅大旗！说您白马银枪，杀得鞑子闻风丧胆，血流成河！说您和吴总兵内外夹击，一战击溃多尔衮，保住了大明国门！”
信使说得唾沫横飞，他仿佛不是在转述，而是在亲口宣讲这桩神迹。
“现在，全京城的说书先生，嘴里说的都是《白袍战神血战山海关》！茶馆酒肆里，人人都在传唱‘锦衣麒麟儿，一怒定乾坤’！您那二十八骑，被传成了二十八星宿下凡！还有人说，您是武穆爷转世，是上天派来拯救大明的救星！”
“那些前一天还在弹劾您的言官，第二天上朝，一个个都跟哑巴了似的！还有几个脸皮厚的，连夜又上了新的奏本，说您是‘国之干城，世之良将’，夸得简直天上有地下无！”
王麻子听得嘴巴越张越大，最后忍不住“噗嗤”一声笑了出来。他挠了挠头，凑到林渊身边，压低声音道：“头儿，咱们啥时候成二十八星宿了？我咋不知道？那我算哪个？奎木狼还是翼火蛇？”
这句不合时宜的玩笑，瞬间冲淡了凝重的气氛。几个白马义从也跟着嘿嘿笑了起来，刚才的愤怒与憋屈，被一种荒诞又自豪的情绪所取代。
吴三桂站在一旁，默默地听着这一切。他的内心，比任何人都要震撼。
他想起了那个在朝堂上多疑寡恩的皇帝，想起了那些只知党同伐异的文官。他比谁都清楚，那个信使口中描述的，就是大明朝堂最真实的写照。
前一刻，你是人人喊打的国贼。后一刻，你就是万家生佛的救星。
翻手为云，覆手为雨。
而林渊，这个年轻人，却似乎能轻易地驾驭这云雨。他不仅能在万军丛中取上将首级，还能在波诡云谲的朝堂之上，掀起滔天巨浪。
吴三桂看着林渊那张平静得过分的脸，心中最后的一丝疑虑，也彻底烟消云散。
他赌对了。
将身家性命押在这个人身上，或许是他这辈子，做得最正确的一个决定。
“陛下呢？”林渊终于开口，打断了信使的滔滔不绝。
信使的神情立刻变得恭敬起来，他咽了口唾沫，道：“陛下……陛下在收到捷报之后，在乾清宫里，先是大笑，然后……然后又大哭了一场。他当着满朝文武的面，亲口说，您是……‘大明再造之臣’！”
“再造之臣”！
这四个字，比任何封赏都来得沉重，也比任何刀剑都来得锋利。
吴三桂的眼皮狠狠跳了一下。
“陛下已经下旨，命您……即刻回京，面陈山海关战事详情。同时，加封您为锦衣卫指挥同知，都督佥事，赐蟒服、飞鱼、绣春刀，总领京营戎政！”信使一口气说完，脸上是与有荣焉的激动。
从一个没有品级的锦衣卫校尉，一跃成为正三品的指挥同知，手握京营兵权。这简直是三级跳都不足以形容的擢升，是开国以来闻所未闻的恩宠。
山海关的将士们，爆发出雷鸣般的欢呼。
“林大人威武！”
“吾等参见都督大人！”
然而，林渊的脸上，却看不到半点喜悦。他只是静静地听着，目光深邃，仿佛穿透了时空，看到了那座金碧辉煌却又杀机四伏的紫禁城。
他知道，崇祯的狂喜背后，是更深的依赖与恐惧。
皇帝需要一柄锋利的刀，去斩断内忧外患。但他同样害怕，这把刀，会锋利到反过来割伤自己的手。
“赏赐的圣旨，和问罪的密探，应该已经在路上了。”林渊在心中自语。
他转过身，看向吴三桂，脸上忽然露出了一丝莫测的笑容。
“吴总兵。”
“末将……在。”吴三桂连忙抱拳躬身。
林渊拍了拍他的肩膀，声音不大，却清晰地传入他的耳中：“看来，我们这次缴获的战利品，光是呈给兵部的清单，就要写上好几天了。”
吴三桂先是一愣，随即立刻反应过来，眼中精光一闪。
他明白了。
林渊这是在告诉他，皇帝要看战果，要看实实在在的东西。山海关缴获的这些海量物资，就是林渊和他吴三桂，向朝廷，向天下人展示功绩，堵住悠悠众口的最好筹码。
同时，这也是一份送给京城里那些“朋友”和“敌人”的大礼。
“大人放心！”吴三桂心领神会，重重点头，“末将这就亲自去清点，保证一针一线，都不会出错！”
林渊满意地点了点头。他再次转向那名信使，语气温和了许多：“你叫什么名字？一路辛苦，先去休息，后续还有事要问你。”
“小人叫孙祥！谢大人！”信使感激涕零地被亲兵带了下去。
处理完这一切，林渊才抬起头，望向西边的天空。夕阳已经完全沉下，天边只剩下一抹悲壮的血色。
京城，那座巨大的名利场，权力的绞肉机，已经为他铺开了红毯，也磨利了屠刀。
他知道，真正的战争，或许才刚刚开始。
而他，也该准备，给那位高高在上的皇帝陛下，送上一份“惊喜”了。
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