徐雨龙眼中精光一闪，立刻躬身：“属下领命！即刻拟令交与曹将军！”
曹锟霖心中一块大石落地，同时又感到一股沉甸甸的压力。国宰这是将一把双刃剑，完全交到了他西南军区的手中。用得好，可斩妖除魔；用不好，恐反噬己身！他肃然抱拳：“末将代赵存心，谢国宰信任！必严加督导，使其为国所用，不负国恩！”
柴正中嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终化为一声无声的叹息。国宰的决断已下，法度在绝对的国运和铁血手腕面前，有时不得不做出让步。
袁佩祺脸色变幻，最终也只能沉默。冯锡海则咧开嘴，无声地笑了笑，似乎对这个结果很满意。
“好了。”诸葛经官缓缓起身，素色麻衣无风自动，一股无形的威严自然流露，“今日所议三事，皆有定论。斗战大会，徐雨龙总揽，柴正中主持；瀛洲评估，限期三月；西南剿匪，曹锟霖主责，云罗樊笼、天工院协同。望诸公，各司其职，勿负帝国，勿负黎民。”
“谨遵国宰钧命！”众人齐刷刷起身，肃然行礼。
诸葛经官不再多言，转身，在无声的肃穆中，步履平稳地离开了存忠堂。他的身影消失在侧门后，那股笼罩全场的浩瀚威压也随之缓缓散去。
存忠堂内，众人这才感觉呼吸顺畅了些许。但心情却依旧沉重复杂。斗战大会的喧嚣、瀛洲的阴霾、西南的血火、以及赵存心这把被国宰亲手磨砺的“凶刀”……帝国的未来，似乎正被一层层浓重的迷雾所笼罩。
徐雨龙看向众人，脸上重新挂起那抹儒雅的微笑，只是眼底深处依旧凝重：“诸位，国宰已有明断。我等当戮力同心。若无他事，今日便散了吧。”
众人心事重重，相互间也无心寒暄，纷纷拱手告辞。
曹锟霖最后一个走出存忠堂。他站在高高的台阶上，望着幽京上空铅灰色的厚重乌云，一道惨白的闪电再次撕裂天幕，紧随其后的炸雷，仿佛预示着帝国西南，乃至整个帝国的天空，都将迎来一场前所未有的暴风雨。
他握紧了拳头，虎目之中，锐芒如电。
赵存心……这把刀，是时候出鞘饮血了！西南的毒瘤，该清一清了。
究竟是境外势力渗透，还是帝国境内有人养寇自重，得有一把没有顾虑的凶刃去杀出一条血路，逼的幕后之人现身！
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半个月的光阴，在磐石堡呼啸的风沙与铁血的号令声中倏忽而过。
独立第77步兵团驻地，气氛与半月前截然不同。空气中弥漫着一种混合着硝烟、汗水和亢奋的气息。原本略显空旷的营区，此刻已被密密麻麻的帐篷和临时搭建的营房挤得满满当当。操练场上，喊杀声震天动地，不同口音的呼喝交织在一起，形成一股粗粝而磅礴的力量。
赵存心，正式接过了许洛桥手中的团长权柄。
交接仪式简单而庄重。许洛桥看着眼前这个比自己年轻许多，却已在铁与血中淬炼出惊人锋芒的青衫青年，眼神复杂。
她递上象征指挥权的黑色虎符和一面崭新的77团战旗，声音清冷依旧，却多了一丝不易察觉的感慨：“赵团长，77团……交给你了。西南剿匪，任重道远，望你……好自为之。” 她最后四个字咬得略重，显然对黑鸦城之事依旧难以释怀。
赵存心双手接过虎符和战旗，面容沉静如水，眼神锐利如刀锋初砺：“许团长放心。赵存心在，77团便在。西南匪患，必由我手荡平！” 话语平静，却蕴含着不容置疑的坚定与杀气。
许洛桥深深看了他一眼，没再多言，转身登上了前往西南军区总部的军车。车轮卷起烟尘，也带走了77团的一个时代。
赵存心，正式成为这柄帝国西南利刃的新任执掌者。
他上任的第一把火，便是整军！
许洛桥带走了部分原团部嫡系军官，如孙锐等和少量精锐，但77团的骨架还在，尤其是经历过铁岩镇血火淬炼的基层军官和老兵，构成了这支队伍最坚韧的脊梁。而真正让77团在短短半月内膨胀到接近万人规模的，是那如同潮水般从四面八方涌来的投奔者！
“血手儒屠”、“军师赵无常”，赵存心的凶名，如同插上了翅膀，早已传遍西南边陲乃至整个帝国军界！铁岩镇那场近乎神话的以千敌万歼灭战，黑鸦城那场令人胆寒的焚城绝户！这两件事迹叠加在一起，在崇尚铁血、敬畏强者的边军和那些桀骜不驯的游侠、悍匪（被招安或慕名而来）心中，塑造出了一个近乎传奇的形象——一个能带领他们打胜仗、打狠仗、打绝户仗的绝世凶神！
于是，被流匪袭扰苦不堪言的边境村镇，派出了他们最剽悍的子弟；在各地卫戍部队中郁郁不得志、渴望建功立业的军官和精锐士兵，纷纷申请调令；甚至一些在西南灰色地带游走、被赵存心凶名震慑或心生向往的亡命之徒、小股流寇，也带着武器和人马前来投效，赌一个洗白和搏取功名的机会！
赵存心来者不拒，但绝非照单全收。
他坐镇团部，周青罗如同门神般侍立一旁。所有前来投效之人，无论身份高低，背景如何，都必须经过他亲自“过眼”。
没有冗长的问询，没有繁琐的登记。赵存心只是坐在那里，目光如同冰冷的探针，扫过每一个站在他面前的人。那目光中蕴含着吞星体运转带来的无形压力，混合着黑水河直面天人的意志，以及屠灭黑鸦城后沉淀的煞气！
在这目光的注视下：
心怀鬼胎者，冷汗涔涔，眼神躲闪，无所遁形。
意志薄弱者，双腿发软，不敢直视。
空有蛮力者，气息虚浮，被那无形的煞气压得喘不过气。
唯有真正悍勇无畏、心志坚定、带着搏命决心而来的人，才能在这目光下挺直腰杆，与之对视，眼中燃烧着战意或求生的火焰！
“你，留下。编入一营，巴图麾下。”
“你，眼神闪烁，心怀叵测。青罗，叉出去！”
“你，气息虚浮，空架子。去辎重营报道，先练三个月！”
“你……不错。跟着高岚的特战队，学点真本事。”
“你？当过匪？手上有帝国公民人命？行，给你个机会。去周青罗的‘陷阵营’敢死队！活过三场硬仗，前罪一笔勾销！活不过，算你命短！”
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