扶苏见状，起身下阶，亲自将其搀起。
“石公不必如此。”
他语气温和，笑意真诚。
“此番秦军得以兵不血刃占据燕云大部，全赖先生鼎力相助。”
“若无先生决断，我军纵能取胜，也必付出惨重代价，将士伤亡难以估量。”
“今得十六州之地而士卒无损，功在社稷，孤当铭记于心。”
话至此处，语气郑重，“孤定不负先生今日之托。”
言辞恳切，礼遇有加，令石敬瑭心头微震。
他略显不安地低头道：“殿下厚爱，实不敢当。秦国有良将如云，猛士如雨，即便无草民之力，夺取燕云也只是时间问题。”
言语谦抑，姿态放低，却更显其识时务、懂进退。
石敬瑭一番言辞谦逊，却巧妙地将蒙武、王翦等人一并抬高，言语间极尽圆融。
扶苏轻轻一笑，并未多做回应。
“石大人的功绩，孤已呈报父王，正为大人请封少上造之爵。”
“至于所率将士，原属宋国者，仍由大人统辖，不知可合心意？”
话语平和，却分量十足。
石敬瑭心头一震，喜意难掩。
秦国爵位二十等，少上造居第十六，已是常人难及的高位。虽较其昔日燕云节度使之权略有不及，但以新降之身得此厚待，实属罕见。
更令他动容的是，兵权未被收回。
通常归附之将，麾下士卒必遭拆分，以防尾大不掉。而扶苏竟允其继续掌军，这份信任，可谓罕见。
他当即跪地，声音低沉而坚定：“谢殿下隆恩！”
心中信念愈加清晰——投秦之举，确为明智之选。
稍作寒暄后，议事转入战局。
“眼下燕云十六州已定其十五，唯余应州未下，亦是最后难关。”
“如今宋军主力尽聚于此，若不拔除，终成心腹之患。”
扶苏指尖轻落地图，正中雁门关所在。
应州如刺入秦境的一根骨鲠，横亘于疆土之间，非除不可。
蒙恬朗声道：“区区一州，何足道哉？只要大军齐出，顷刻可破！”
“臣请命率军直取应州！”
他抱拳请战，目光锐利如刀。
在他眼中，雁门关早已不足为惧。秦军大可绕关而行，深入腹地，与敌主力决战于城下。正面交锋，他有十足把握击溃宋军。
蒙武则持不同意见：“应州孤悬，补给艰难。只需断其粮道，再以重兵四面围困。”
“不过两月，敌军自溃。”
他语调平稳，一如往常主张稳扎稳打。
战事非儿戏，欲速则不达。
正在此时，一道声音缓缓响起：
“敢问诸位将军，可容石某一言？”
众人目光齐聚，正是石敬瑭开口。
他上前一步，向扶苏拱手：“殿下，应州内情，卑职尚知一二。”
“殿下，不是我不看好秦军实力，而是应州局势已大不相同。尤其是朔州与蔚州的兵力尽数汇入其中，形势愈发棘手。”
“因此，卑职恳请先陈明应州现状，再由殿下定夺后续方略。”
石敬瑭语气谦恭，姿态端正。
尽管他刚为秦国立下赫赫战功，但他深知，唯有持续展现谋略与忠诚，方能稳居信任之位。
宋国官场之中，人人都精于此道，稍有松懈便可能被取代。
“石卿但说无妨，孤愿闻其详。”
扶苏神色肃然，毫无轻慢之意。
石敬瑭这才缓缓开口：“殿下或未尽知，原驻于朔州、蔚州的八万重装骑兵，外加七万铁浮屠，如今皆已调入应州。”
“这十五万大军，皆为宋军中百里挑一的精锐。此前杨业执掌时未能善用，可如今统帅换作岳飞。”
“此人精通兵法，乃宋国罕见的帅才，运筹帷幄极有章法。”
“眼下他手握如此雄兵，若凭险固守应州，借助地形之利与我军周旋，胜负之数，实难预料……”
话音落下，殿内一片寂静。
八万重骑，七万铁浮屠！
谁曾想宋国竟还藏有这般恐怖战力？
在如今这个以骑兵主宰战场的年代，重装骑兵便是冲锋陷阵的终极利器。
而铁浮屠更是步卒中的巅峰存在，身披重铠，列阵而进，如墙推进，势不可挡。
欲取应州，便等于要正面击溃这十五万虎狼之师。
谈何容易？
当世之中，重骑兵即是战争的象征。
普通骑兵讲求速度与灵活，用于袭扰、包抄、追击，因而装备较轻。
重骑兵却反其道而行。
舍弃机动力，将人马俱覆以厚甲，只为那一次摧枯拉朽的冲锋。
一万重骑奔袭，便可撕裂敌阵，横扫千军。
八万齐聚，何异于山崩海啸？
试想，大地震颤，烟尘蔽日，一支从头到脚皆裹精钢的骑兵，在箭雨之下仍如巨浪般压来，那种压迫感足以令敌军魂飞魄散。
一旦发起冲锋，其所经之处，血肉成泥，壁垒尽摧。
但这样的力量，绝非轻易可得。
养一名重骑兵，耗费十倍于轻骑。
首先是人选，必须挑选体格魁梧、膂力惊人者，多为北方健儿。
因全套甲胄兵器加起来接近八十斤，寻常人穿戴片刻便难以支撑，遑论冲锋陷阵？
其次是战马，须选用甲等良驹，甚至更上一层。
战马亦需披甲，加上骑士本身与装备重量，总负重常超数百斤。乙等马匹不堪负荷，未及冲锋便已力竭。
故此，每一支重骑兵部队，都是国力的集中体现。
非财力雄厚、资源充足者，根本无法组建，更别说维持。
重骑兵每人配备三匹战马，两匹乙级，一匹甲级。
日常行军时，骑一匹乙马，另一匹负重，携带盔甲兵器。甲等战马则空置待命。
一旦战事突发，骑士立即披甲，换乘甲等骏马，迅速投入战斗！
骑兵与战马的伙食皆由上等供给，粮草精良，饮水洁净，只为维持最强状态。
这般配置，足见培养一名重骑兵何其艰难。
即便是以铁骑威震天下的汉国，也不过拥有两万重骑。
唯有宋国，国力雄厚，方能供养八万之众！
另一支部队名为“铁浮屠”，同样不容小觑。
他们是重骑兵的后备力量，平日为重装步兵，身披厚重铠甲，人人魁梧雄壮，力能扛鼎，立如山岳。
因此得名“铁浮屠”。
一旦重骑兵出现伤亡，他们便可即刻补位，披甲上马，成为新的铁骑。
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