远离了河水的潮湿，荒野的寒气更加刺骨，像无数细小的冰针，穿透单薄的衣物，直刺骨髓。夜风掠过枯草，发出呜呜的哀鸣，更添几分凄凉。
周师傅对这片似乎荒无人烟的区域异常熟悉。他领着两人，深一脚浅一脚地跋涉在坑洼不平的野地里，避开可能积水的洼地和容易留下痕迹的软泥。他的脚步依旧沉稳，仿佛体内装着一台永不疲倦的引擎。
林晚用尽全身力气搀扶着沈砚。他的情况比刚才在车上时更糟一些，每一次迈步都像是踩在刀尖上，身体的重量几乎完全压在她身上，冰冷而沉重。但他始终咬着牙，没有发出痛苦的呻吟，只是那压抑的、从喉咙深处挤出的喘息声，暴露了他正承受着何等巨大的痛苦。
阿阮被周师傅背在了背上。小家伙似乎也耗尽了所有力气和恐惧，趴在那宽厚却并不柔软的脊背上，小脑袋一点一点地打着瞌睡。
走了约莫半个多小时，在一片茂密的、早已枯萎的芦苇丛后，周师傅终于停下了脚步。
那里隐藏着一个极其低矮的、几乎与地面平齐的土坯建筑入口，像是某种早已废弃的战争年代防空掩体或者泵站，入口被一块歪斜的、腐朽的木板半掩着，若不仔细看，根本无从发现。
周师傅示意林晚扶着沈砚稍等，自己则警惕地侧耳倾听片刻，又仔细检查了入口周围的痕迹，确认安全后，才轻轻挪开那块木板，露出了一个黑黢黢的、向下延伸的洞口。
一股更加阴冷、但相对干燥的土腥气扑面而来。
“下去。轻点。”周师傅低声道，率先弯腰钻了进去。
林晚搀着沈砚，艰难地跟入。洞口狭窄，需要深深弯下腰才能通过。里面是一段向下的土阶，同样狭窄陡峭。
下到台阶底部，空间稍微宽敞了一些。周师傅打亮了手电。
这里比之前那个地下室更加简陋，更像一个被遗忘的地窖。四壁是夯实的土墙，角落里堆着一些散落的、看不清原貌的杂物，空气虽然冷，却意外地没有太多霉味，反而有一种尘土般的干燥感。最里面铺着一层厚厚的、相对干净的干草，看起来像是有人偶尔会来整理。
“暂时安全。”周师傅将背上的阿阮轻轻放在干草堆上，小家伙咕哝了一声，蜷缩着继续睡去。他环视了一下这个狭小的空间，似乎还算满意，“这里以前是守堤人歇脚的地方，荒废很多年了，知道的人很少。”
他放下帆布包，再次拿出药品和纱布，走向靠墙坐下的沈砚。
沈砚的状况看起来很不好。他闭着眼，头无力地靠在土墙上，呼吸微弱，嘴唇没有丝毫血色，刚才那段荒野跋涉显然耗尽了他最后一点力气。左肩处的纱布已经被鲜血彻底浸透，暗红色的血液甚至顺着手臂滴落在地上。
周师傅的脸色变得凝重无比。他快速解开染血的纱布，检查伤口。伤口因为连续的奔波和牵扯，恶化得比想象中更严重，边缘红肿外翻，甚至隐约能看到一点森白的骨头，感染的情况令人心惊。
“得重新清创缝合。不然这只手迟早保不住。”周师傅的声音低沉严肃，他看向沈砚，“小子，忍着点。没麻药了。”
沈砚极轻地掀开眼皮，看了周师傅一眼，眼神空洞而疲惫，没有任何表示，只是重新闭上了眼睛，仿佛已经无所谓了。
周师傅不再多言，动作极其迅速地开始操作。他用匕首在火上烤了烤，然后用酒精再次清洗伤口。当匕首尖接触到溃烂的皮肉时，沈砚的身体猛地绷紧！额头上瞬间爆出大颗大颗的冷汗，牙关死死咬住，喉咙里发出一种极其压抑的、如同困兽般的闷哼，全身的肌肉都因为剧痛而剧烈颤抖起来！
但他硬是没有动弹，也没有发出大的声响，只是那紧紧攥着的、指甲深陷入手掌的拳头，暴露了他正承受着何等惨烈的酷刑。
林晚在一旁看着，心像是被一只无形的手狠狠揪住，疼得无法呼吸。她别开脸，不忍再看，眼泪无声地滑落。
周师傅的动作快、准、狠，带着一种近乎冷酷的效率。清创、缝合、上药、包扎……整个过程在沉默和压抑的痛苦中进行。
当最后一下包扎完成，沈砚几乎像是从水里捞出来一样，全身都被冷汗浸透，虚脱般地瘫软下去，靠在墙上，连呼吸的力气都快没有了。
周师傅也长出了一口气，额角见了汗。他收拾好器械，又给沈砚喂了几口水和一些消炎药。
地窖里暂时陷入了沉寂。只有三人粗重不均的呼吸声。
周师傅走到一边，靠着土墙坐下，闭目养神，恢复体力。
林晚默默坐到沈砚旁边的干草上，看着他惨白如纸、昏睡过去的侧脸，看着他被剧痛折磨后依旧紧蹙的眉头，心里充满了无尽的心疼和一种难以言喻的苍凉。
她拿出最后一点干净的水，浸湿手帕，小心翼翼地替他擦拭额头的冷汗和脸上的污迹。
她的动作很轻，很温柔。
就在她的手帕擦拭过他下颌的时候，沈砚的眼睫忽然颤动了一下，极其缓慢地睁开了眼睛。
他的眼神依旧虚弱，却比之前清明了许多。他没有动，只是静静地看着她，看着她通红的眼眶和脸上未干的泪痕，看着她那双盛满了担忧和柔情的眼睛。
林晚的动作顿住了，与他四目相对。地窖里昏暗的光线在他深邃的眼底投下浓重的阴影，让人看不清里面的情绪。
“……吓到了？”他忽然开口，声音沙哑得几乎听不见，却异常清晰地钻入林晚耳中。
林晚的鼻子一酸，摇了摇头，眼泪却掉得更凶：“……疼吗？”
问完她就后悔了。这简直是废话。
沈砚的嘴角似乎极其微弱地勾动了一下，像一个苦涩的自嘲。他没有回答疼还是不疼，只是极轻地说：“……死不了。”
又是这句话。但这一次，林晚却从中听出了一丝不同以往的、极其隐晦的……类似于安抚的意味？
她低下头，继续手上的动作，声音哽咽：“……下次……别再这样拼命了……”
沈砚沉默了片刻，目光落在土窖低矮的顶棚，声音飘忽得像叹息：“……有的选吗？”
三个字，轻飘飘的，却重得让林晚无法呼吸。
是啊，有的选吗？从他被那个黑暗的世界选中，或者他选择踏入那个世界开始，很多东西，就由不得他了。
地窖里再次陷入沉默。一种微妙而复杂的气氛在两人之间流淌。
过了一会儿，沈砚极其艰难地动了动那只没有受伤的手，似乎想从贴身口袋里拿什么东西。
林晚连忙帮他。她从他口袋里，摸出了那个冰冷的、印着鸟形图腾的U盘。
沈砚看着那个U盘，眼神变得深邃而复杂，有忌惮，有沉重，也有一丝决绝。
他示意林晚将U盘收好。
“……这个……和那本丢了的书……是关键。”他极其艰难地、断断续续地说道，每一个字都耗费着他巨大的气力，“……‘巢穴’……必须去……不仅是为了躲……”
他顿了顿，喘了几口气，眼神锐利地看向林晚：“……周叔……还跟你说了什么？关于‘巢穴’……关于……‘守夜人’？”
他的问题直接而突然，带着一种不容回避的审视。
林晚的心猛地一跳，下意识地避开了他的目光。周师傅确实说了很多，关于名册，关于凭证，关于“乌鸦”的恐惧……但她答应过周师傅……
她的犹豫没有逃过沈砚的眼睛。他的眼神瞬间冷了下去，那刚刚浮现的一丝微弱暖意消失无踪，重新被冰冷的警惕和距离感所取代。
“……看来……他说了不少。”沈砚的声音重新变得疏离而淡漠，甚至带着一丝不易察觉的讥讽，“……他倒是信你。”
这话像一根细小的针，轻轻刺了林晚一下。她张了张嘴，想解释，却不知道从何说起。
沈砚不再看她，重新闭上了眼睛，仿佛连多说一个字的力气都没有了，也仿佛关闭了某种刚刚试图打开一丝缝隙的门。
刚刚那一瞬间短暂的、近乎柔和的气氛，瞬间荡然无存。隔阂和秘密再次横亘在两人之间，比之前更加冰冷和清晰。
林晚看着他重新封闭起来的侧脸，心里涌起巨大的失落和委屈，却也只能默默地将U盘小心收好，不再言语。
地窖里，只剩下彼此清晰的呼吸声，和一道无声裂开的、仿佛再也无法弥合的鸿沟。
不知过了多久，一直闭目养神的周师傅忽然睁开了眼睛，锐利的目光扫向地窖入口的方向，耳朵微微动了动。
他猛地站起身，脸色凝重地低声道：
“……有动静。”
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