众船长张了张嘴，似乎还想说什么，但在佩恩那混合着疲惫和钢铁意志的目光下，最终只是沉重地点了点头，右手握拳，重重捶胸，发出执行的应诺。
“去吧，回到你们的船上，传达命令。”佩恩挥了挥手，最后的指令简洁有力。
船长们沉默地鱼贯而出，脸上的表情复杂，混合着忧虑、敬畏和一丝如释重负。
“大人，”戈尔巴顿的声音低沉下来，他走近一步，看着佩恩那双布满血丝却依然锐利的眼睛，“您真的确定要这么做？那片迷雾后面……”
“我不确定，戈尔巴顿。”佩恩罕见地流露出一丝疲惫，他抬手用力揉了揉眉心，“但有些路，必须有人去走。”他走到舷窗边，望着外面那片电蛇乱舞、仿佛噬人巨兽入口般的迷雾，“祈祷吧，风神在指引我们，和我上一次的神秘山谷的感觉一样，我们必须前进。”
片刻，命令被迅速执行。十艘较小的战舰开始在海面上调整风帆，组成警戒队形。巨大的黑水号和略显敦实的黑石号，则如同两匹即将冲入狼群的战马，在原地缓缓调整着方向，船首对准了那片翻滚的迷雾。
佩恩站在黑水号高高的尾楼上，海风将他棕色的头发吹得狂乱飞舞。他最后看了一眼在后方展开的舰队，然后深吸了一口咸腥而充满电荷的空气，对身旁的戈尔巴顿点了点头，脸上所有的犹豫和疲惫瞬间敛去，只剩下冰封般的坚定。
“升起所有风帆，”他的命令清晰而冷静，“我们进去。”
巨大的船帆哐啷作响地升起，饱受风势。两艘大船如同离弦之箭，开始缓缓加速，船首破开灰绿色的海浪，溅起冰冷的水花，前方的能见度迅速降低，那压抑的、持续的雷鸣声越来越近，最终将两艘勇敢的船只完全吞没。
浓稠的迷雾如同浸透了墨汁的棉絮，死死包裹着“黑水号”与“黑石号”。视线被压缩到极限，除了船舷外近在咫尺、单调重复的划水声，整个世界仿佛只剩下这片令人窒息的灰白。水汽浸透了每个人的衣衫，冰冷地黏在皮肤上。许多人早已卸下了沉重的战甲，只为在可能的战斗中动作能更迅捷一分。佩恩没有阻止，他的手指紧紧扣着剑柄，目光如同最锐利的鹰隼，试图穿透这无尽的迷障，尽管这纯粹是徒劳。神识在这里仿佛陷入了泥潭，无法延伸半分。死寂，除了船体破浪的细微声响和远方那持续不断、闷雷般的轰鸣，再无其他。那雷声每一次炸响，都让佩恩的心脏为之抽搐——在这狂暴的自然伟力面前，这两艘千吨舰船渺小得如同孩童的玩具，一个巨浪，或许就是万劫不复。
时间在高度紧张中缓慢流逝，半日过去，除了雾和雷，一无所获，连想象中的敌人也未曾出现。紧绷的神经如同过度拉伸的弓弦，开始不可避免地显现出疲态，一些人的眼神从锐利变得略显空洞，动作也带上了一丝不易察觉的迟缓。佩恩自己也感到一种沉重的麻木感正悄然侵蚀着意志。
就在这松懈的临界点，异变陡生！
“嘟——嘟呜——”
起初是细微的、如同海螺低鸣般的声音，若有若无。但很快，这声音变得密集、尖锐，从四面八方涌来，像是无数柄冰冷的锉刀在刮擦着每个人的耳膜和神经。
“敌袭！全员戒备！按预定站位，注意身边人！”佩恩的咆哮如同惊雷，瞬间撕碎了压抑的寂静。他“锵”一声拔出佩剑，剑身在灰蒙的雾气中荡开一抹寒光。
早已等待多时、几乎被沉闷等待逼疯的高武们，如同被上紧了发条，迅速而动。甲板上响起密集却并不杂乱的脚步声，高武们以三小队为单位背靠背结成三角阵型，刀剑出鞘，弓弩上弦，锐利的目光扫视着各自负责的扇区。长时间的演练在此刻发挥了作用，没有人慌乱推挤，只有粗重的呼吸声和武器摩擦甲板的轻响。
“左边！”门达斯暴喝出声，手中阔剑带着恶风猛劈而下。
“噗嗤！”黏腻的撕裂声响起。
几乎同时，佩恩眼角余光瞥见一道模糊的、带着水光的黑影从左侧船舷翻入，带着一股浓烈的腥气直扑他而来！那东西有着大致的人形轮廓，但动作扭曲而迅捷。佩恩想也不想，腰腹发力，身体瞬间向右侧滑开半步，同时右臂挥动，佩剑自下而上划出一道冰冷的弧线。
“吱啦——！”
一声绝非人类能发出的、尖锐而怪异的惨叫刺痛了所有人的耳膜。那扑来的身影在空中一滞，随即重重摔落在甲板上。借着昏暗的光线，佩恩看清了它的模样，一个人形的变异鱼人！它周身覆盖着滑腻、反光的暗绿色鳞片，头部是扭曲的鱼头模样，凸出的眼球死白一片。四肢虽然分化出手臂和腿脚，但指间带着厚厚的蹼膜，手臂外侧和手肘处生长着尖锐、惨白的鱼骨尖刺。佩恩那一剑几乎将它斜着斩断，断裂处流淌出的不是鲜血，而是浓稠的、散发着恶臭的墨绿色粘液，一些坚韧的皮膜还勉强连接着上下半身，让它在地上徒劳地抽搐。
“是深海鱼人！小心它们的牙齿和骨刺！不要被近身！”佩恩高声提醒，声音冷静而沉着，驱散了不少人心头因这怪物诡异外貌而升起的寒意。
战斗瞬间进入白热化。
甲板各处都传来了兵刃砍入肉体的闷响、弓弩离弦的嗡鸣，以及鱼人临死前发出的那种特有的“吱啦”怪叫。
泰兰德手持双刃战斧，如同狂暴的战车，每一次挥斧都带着撕裂空气的呼啸，将敢于靠近的鱼人连骨带肉劈开，腥臭的粘液溅了他一身，他却毫不在意，反而发出兴奋的低吼。
另一侧，沙利亚身形灵动，她的细剑快如闪电，每一次点刺都精准地命中鱼人裸露的眼球或鳞片覆盖不严的咽喉，剑尖一触即收，留下一个细小的血洞，鱼人便抽搐着倒下。
手持鸢尾盾和长矛的马克西德和达利尔等人组成枪阵，长矛如林，协同刺击，将试图集体涌上甲板的鱼人成片地戳穿、推下大海。
战斗虽然激烈，但凭借着清晰的站位划分和远超这些低等鱼人的个体实力与配合，防线稳如磐石。甲板上怪物的尸体迅速堆积，粘稠的绿色液体几乎将木质甲板染成了诡异的颜色，湿滑不堪。
“稳住阵型！不要冒进！节省体力！” 佩恩一边挥剑将一只试图从侧面偷袭的鱼人枭首，一边大声下令。他的动作简洁高效，每一次挥剑都必然伴随着一具怪物的倒地。
“大人，这些东西没完没了！杀之不竭！” 身旁，肯特用盾牌猛地撞开一只鱼人，随即长剑如毒蛇般刺入其眼眶，喘息着吼道。他的脸上沾满了粘液，表情因长时间的挥砍而显得有些狰狞。
“它们在消耗我们！” 佩恩格开一根戳来的骨刺，反手削断了那只鱼人的手臂，语气凝重，“但我们别无选择！坚持住！”
这场残酷的消耗战持续了数个小时。最初的锐气逐渐被疲惫取代，挥舞武器的臂膀开始酸麻，即使是强大的序列战士们，反应也开始慢了一拍。鱼人仿佛无穷无尽，从浓雾笼罩的海面下不断涌来。一种更深沉的恐惧开始蔓延，不是对死亡的恐惧，而是对这种无休止、看不到希望杀戮的绝望。连佩恩的心都开始往下沉，意志力在模糊与麻木的边缘徘徊。
就在这时，异变再起！
一直沉闷的雷声，陡然变得高亢、尖锐起来。闪电的光芒不再是模糊的闪烁，而是变成了刺目的、连续不断的惨白电蛇，在浓雾深处疯狂扭动！狂风毫无征兆地加剧，卷起巨大的浪头拍打着船体，发出震耳欲聋的轰鸣。
更令人心悸的是，那些原本悍不畏死、前仆后继的变异鱼人，如同受到了极致的惊吓，攻击动作猛地一滞，随即发出更加尖锐、充满恐惧的嘶鸣，如同潮水般争先恐后地跳回海中，几个呼吸间，甲板上除了尸体，再无活着的怪物。
它们似乎在惧怕这里的某种东西！
佩恩心头警铃大作，一股远比面对鱼人时更强烈的危机感攫住了他。他抬头望向那片此刻已被无数电蛇照得明灭不定的迷雾，瞳孔骤然收缩。
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