雾浓，林深。
北邙山界，古木参天，枝桠虬结如鬼爪，将本就稀薄的月光切割得支离破碎。山路崎岖难行，弥漫着潮湿的腐叶气息和一种山野特有的、令人不安的寂静。
根据那简陋地图的指引，李寻欢与龙啸云已在这片荒岭中跋涉了整整一日。地图粗糙，许多地方模糊难辨，只能估摸着大致方向前行。
一路出奇地平静，没有追兵，没有埋伏，甚至连野兽都少见。但这过分的宁静，反而更像暴风雨前的死寂，压得人喘不过气。
“这鬼地方…当真会有线索？”龙啸云挥剑劈开拦路的荆棘，喘着粗气，伤势未愈的他，体力消耗极大。那地图和令牌，在他看来，愈发显得诡异莫测。
李寻欢没有说话，他的目光始终锐利地扫视着四周。
他的观察细致入微，眼神锐利如刀，已能于无声处听惊雷，于寻常中见不寻常。
他忽然蹲下身，手指拂开一层落叶和湿泥。
泥地上，有一个几乎被雨水冲刷掉的、极其模糊的脚印。脚印很深，显示此人负重不轻，且步伐间距独特，像是一种长途跋涉的特殊步法。
更重要的是，脚印旁，有一个几乎难以察觉的、用树枝划出的微小箭头，指向密林深处一个方向。
“有人先我们一步。”李寻欢站起身，目光投向箭头所指，“是敌是友，难说。但这方向，与地图大致吻合。”
有人在前引路！是那送图之人？还是另一股势力？
两人循着那几乎消失的痕迹和偶尔出现的、越来越清晰的箭头标记，继续深入。
山路愈发陡峭，雾气也更浓，四周开始出现一些坍塌的古代墓穴和残破的石人石马，在雾中若隐若现，如同沉默的幽灵，更添几分阴森。
就在天色将晚，视野极差之时——
前方浓雾中，隐约出现了一点微弱的光！
不是磷火，是温暖的、橘黄色的火光！像是…灯笼！
两人立刻警惕起来，放缓脚步，悄无声息地靠近。
那是一座搭建在避风处的简陋茶棚，简陋得只有几根木头支着个草顶，里面摆着两张破旧桌椅。一个须发皆白、穿着厚厚皮袄的老者，正佝偻着腰，守着一个咕嘟冒泡的大茶壶。一盏防风的油灯，挂在棚柱上，便是那光亮的来源。
在这荒无人烟的北邙深山里，出现这样一个茶棚，本身就诡异至极。
龙啸云手按剑柄，低声道：“小心有诈。”
李寻欢目光扫过茶棚四周，泥地上脚印杂乱，却并无埋伏的迹象。那老者呼吸沉重，手脚皮肤皲裂，确像是常居山中的猎户或药农模样，但他浑浊老眼里偶尔闪过的一丝精光，却绝非普通山民所有。
“过去看看。”李寻欢率先走了过去。
老者抬起头，脸上堆满皱纹，露出一个憨厚又带着几分山野人怯懦的笑容：“两位爷…赶路辛苦咧…喝碗热茶暖暖身子吧？自家采的山茶，粗得很，莫要嫌弃…”
他的口音浓重，带着本地土腔。
李寻欢在桌前坐下，龙啸云则保持站立，警惕地注视着四周。
“老丈一直在此卖茶？”李寻欢看似随意地问道，手指轻轻敲着桌面。
“唉，山里讨口饭吃…”老者叹口气，舀了两碗浑浊的茶汤，“这北邙山啊，邪性得很，除了挖药打猎的，没人来。也就偶尔…指指路…”
“指路？”李寻欢端起茶碗，并不喝。
“是啊…”老者眼神闪烁了一下，“有些外乡来的爷…像两位一样…总会迷路…老汉就指条明路，换几个酒钱…”
李寻欢与龙啸云对视一眼。
李寻欢从怀中取出那块深紫色的木牌，轻轻放在桌上：“老丈可认得此物？”
那老者看到木牌，浑浊的眼睛猛地一亮，脸上的憨厚瞬间褪去几分，压低声音道：“原来…是‘紫焰令’的贵客…失敬，失敬。”
他果然认得！
“贵客要去何处？”老者声音更低。
李寻欢将那张简陋地图也拿出，指向那个叉号标记：“此地。”
老者凑近仔细看了看，面色微微一变，沉吟片刻，才道：“这地方…可不好去啊…那是片‘死地’，老辈子人都说，进去就出不来…”
他顿了顿，观察着李寻欢的神色，才继续道：“不过，既然贵客执意要去…从此地向北，穿过一线天，见到三棵歪脖子松树向左拐，看到一片乱石坡…到了那儿，自会有人接引。”
他说得具体，却又语焉不详。
李寻欢收起地图和木牌，放下一块碎银：“多谢老丈。”
老者接过银子，脸上又堆起憨厚的笑，连连道谢。
两人离开茶棚，走入更浓的雾中。
走出很远，龙啸云才低声道：“那老头，绝非普通卖茶人。”
“我知道。”李寻欢淡淡道，“他是‘引路人’。有人在此设下关卡，专为持令者指路。那‘紫焰令’，便是通行凭证。”
这一切，愈发显得组织严密，计划周详。他们仿佛正被无形的手，引向一个预定好的目的地。
那目的地，是真相，还是…最终的坟墓？
浓雾翻滚，吞噬了前路，也吞噬了来路。
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