汉东省委会议室的硝烟尚未完全散去，另一则消息如同投入平静湖面的石子，在特定的圈层内激起了层层涟漪。
关于高育良的处理决定，下来了。
没有声势浩大的通报，没有公开的审判，一切都在符合程序和规定的框架内，低调而迅速地完成。
鉴于高育良在组织审查期间，能够主动交代问题，认错态度诚恳，并积极退缴了全部违纪违法所得，经更高层级的纪检监察机关研究决定，并报中央批准，给予高育良开除党籍、开除公职处分，免去其汉东省委副书记、常委、委员职务、汉东省政法委书记职务。
鉴于其身体原因及配合调查的态度，不再移送司法机关处理。
这个结果，在知情者看来，已是极大的“从轻”。
政治生命的终结，换取了个人的相对自由，避免了牢狱之灾。对于曾经位高权重的高育良而言，这无疑是跌入深渊，但从另一个角度看，也未尝不是一种解脱。
消息传到陆则川耳朵里时，他正在批阅文件。
笔尖在纸上停顿了数秒，然后继续流畅地划动，签下了自己的名字。他脸上看不出喜怒，只是眼神比平时更加深邃了几分。
这个结果，他早有预料，甚至在其中起到了一些不为人知的、符合规则的作用。
并非徇私，而是基于对高育良最终选择坦白、以及其过往某些贡献的综合考量，也是在复杂政局下的一种平衡。高芳芳已死，过去的恩怨，随着高育良政治生命的终结，似乎也该画上一个句号了。
他拿起内部电话，接通了苏念衾。
“念衾，高育良的处理结果出来了。”
电话那头沉默了一下，随即传来苏念衾平静的声音：
“嗯，知道了。对他……也算是个了结吧。”
“晚上我去接你，我们出去吃。”陆则川没有再多谈此事。
“好。”
几乎在同一时间，祁同伟也得知了消息。
他站在办公室的窗前，望着楼下车水马龙，久久无言。
高育良于他，有知遇之恩，师生之谊，也曾是他仕途上的重要引路人。
后来道不同，渐行渐远，直至对立。
如今尘埃落定，恩师沦为阶下囚（政治意义上的），他心中五味杂陈，有唏嘘，有遗憾，也有一丝卸下包袱的轻松。
他拿起手机，想给高育良发条信息，犹豫再三，最终还是放下了。有些路，走过了，就再难回头。沉默，或许是最好的告别。
处分决定送达高育良暂时居住的那栋隐秘住所时，他正坐在阳台的藤椅上晒太阳，身上盖着一条薄毯。
来宣布决定的干部语气严肃地念完文件，他静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一个与己无关的故事。
直到对方离开，他才缓缓闭上眼睛，深深地、仿佛用尽了全身力气般，呼出了一口浊气。这口气，他似乎已经憋了太久太久。
没有痛哭流涕，没有歇斯底里，只有一种无边无际的疲惫和空茫。
权力的光环彻底散去，剩下的，只是一个风烛残年、孑然一身的老人。他想起乾哲霄点化他时说的话，“苦海无边，回头是岸”。
如今，他算是回头了吗？这失去一切、声名狼藉的境地，就是“岸”吗？
他不知道。但他知道，从他在乾哲霄面前崩溃，决定坦白的那一刻起，他就已经选择了这条通往“心安”的路，无论尽头是什么。
高小凤在他被审查期间，就被有关部门带走协助调查，至今下落不明。他身边，连最后一个可以说说话的人，也没有了。
他颤巍巍地拿起旁边小几上的一本《资治通鉴》，翻了几页，却一个字也看不进去。这本他曾经用以揣摩上意、权衡利弊的书，此刻显得如此讽刺。
消息如同长了翅膀，也飞到了京城西山那座幽深大院。
“三爷”听着手下的汇报，布满老年斑的手指轻轻敲击着紫檀木的扶手。
“高育良……废了。”
他语气平淡，听不出惋惜，更像是在评估一颗失去作用的棋子。
“是，处理得很干脆。看来，对方是打算快刀斩乱麻，不想在这件事上过多纠缠，要集中精力应对我们了。”富态老者捻着佛珠分析道。
“弃卒保车？还是……以退为进？”干瘦老者嘶哑地说，眼神阴鸷。
“三爷”浑浊的眼中闪过一丝冷光：
“高育良知道的不少，虽然现在咬死了没攀扯，但终究是个隐患。他这一倒，我们在汉东明面上的抓手，又少了一个。”他顿了顿，语气转冷，
“不过，这也未必是坏事。正好让有些人看看，跟错了人，是什么下场。告诉赵立春，让他安分点，别再自作聪明，否则，高育良就是他的前车之鉴！”
高育良的倒台，如同一块巨石沉入深潭，表面波澜不惊，水下却暗流汹涌。它标志着一个时代的彻底终结，也预示着新的、更为直接的较量，即将拉开序幕。
汉东的政坛，在一阵剧烈的震荡后，似乎暂时恢复了平静。但这平静之下，是各方势力重新评估、调整部署的短暂间隙。
旧的案卷合上，新的棋局，正在无声布子。
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