夜色浓稠，废院偏院之中，火光跃动，映照着曹敬癸瘫软于断墙下的尸身，以及裴远凝重如铁的面容。空气里弥漫着血腥与一股若有似无的苦杏仁味，那是剧毒之物散发的最后气息。
“验尸！”裴远的声音打破了死寂，带着不容置疑的冷硬。他率先蹲下身，不顾血腥，亲手在曹敬癸的尸身上仔细摸索。扯下残破的蒙面巾，露出那张因痛苦和毒素而扭曲的苍老面孔，平日里的恭顺谨慎荡然无存，只余下死寂的狰狞。指尖划过冰冷的皮肤，从发际、耳后、口腔内壁（确认毒源），到脖颈、胸腹、四肢关节，不放过任何可能藏匿微缩物品的角落。衣物内衬、腰带夹层、靴筒暗袋，皆被一一拆解查验。
“将军，除这枚腰牌，别无他物。”一名厂卫递上一枚铜质腰牌，正是尚寝局司正太监的身份凭证，冰冷而寻常。
裴远接过，指腹摩挲着上面阴刻的字样，目光却投向曹敬癸那件被鲜血浸透的夜行衣。“里衬针脚，”他忽然道，“仔细看。”
一名擅长缉捕勘验的老厂卫上前，用小刀小心划开夜行衣的腋下里衬，在夹层中捻出少许几不可见的暗蓝色丝絮。“将军，是靛青染坊特供官营的丝线，与赵全指甲缝中残留的，质地相似，颜色略深。”
裴远眼神一凛。这细微的关联，如同暗夜中的萤火，虽不明亮，却指明了方向。曹敬癸与赵全之死，与那特殊的宫缎，确有关联。
另一边，两名厂卫已小心翼翼地将排水沟旁那块松动的砖石再次取下。这一次，他们更加谨慎，先用湿布捂住口鼻，以长柄铁钳探入暗格，轻轻搅动，确认无机关毒刺后，才伸手取出那枚油纸包裹的蜡丸。蜡丸完好，并未因曹敬癸的仓促动作而破损。
“将军，蜡丸在此。”
裴远接过蜡丸，并未立即打开，而是先就着灯光仔细观察。蜡质均匀，封口平滑，并非仓促制成。“收好，此物需凌先生亲验。”他将其放入一个特制的牛皮袋中，贴身收藏。曹敬癸拼死也要放回或传递之物，其重要性，或许远超一张纸条。
“搜！以此地为中心，方圆五十步内，每一寸土地、每一块砖石、每一丛荒草，都给本将翻过来！”裴远起身，下令道。厂卫们立刻三人一组，两人持械警戒，一人细致搜查，以曹敬癸毙命处和那排水沟暗格为圆心，向外辐射展开地毯式探查。
火把的光芒在残垣断壁间晃动，人影幢幢。脚步声、搬动碎石的摩擦声、低沉的禀报声，交织在这片死寂的废殿区域。时间一点点过去，除了找到几处可能是野物巢穴的浅坑和一些破碎的瓦砾陶片，并无更多有价值的发现。这地方，似乎除了曹敬癸利用的那个暗格，干净得过分。
“将军，此处荒僻，不宜久留。尸首与初步物证需尽快处置。”副手上前低声提醒。
裴远颔首，压下心头的疑虑与不甘。他知道，今晚的行动，看似擒杀了内鬼，实则更像是一拳打在了棉花上，对手断尾求生的决绝，超出了他的预料。“清理痕迹，尸首用裹尸布密封，抬回西厂冰窖。暗哨不动，其余人撤。”
命令下达，厂卫们迅速行动。曹敬癸的尸身被用厚厚的油布仔细包裹，由四名力士抬起。其余人则用水泼洒血迹，用扫帚拂去杂乱的脚印，尽量恢复此地的荒废原貌。片刻之后，火光次第熄灭，人影融入黑暗，废院偏院重归死寂，只有那若有若无的血腥味，还在夜风中慢慢飘散。
裴远一行人押着尸首，避开巡更路线，悄无声息地返回西厂直属的一处隐秘值房。此处并非西厂正衙，而是裴远为处理机密要务而设的暗桩，守卫皆是绝对心腹。
尸首被直接送入地下冰窖，由等候在此的仵作进行更详细的剖验。裴远则立刻修书一封，寥寥数语，写明“曹已伏诛，留有密物，速来”，用火漆封好，唤来亲信：“即刻送往凌先生处，亲手交予他，不得有误。”
亲信领命，如鬼魅般消失在夜色中。
裴远独自坐在值房内，桌上是那枚蜡丸和曹敬癸的腰牌。他摩挲着蜡丸光滑的表面，脑海中反复回放着废院中的每一个细节：曹敬癸的矫健身手、那混杂着江湖与大内影子的诡异招式、他临死前怨毒的眼神和那句“万物皆虚”的谶语、以及这枚看似普通却可能至关重要的蜡丸。
“西山，雾散……”他低声念着那张纸条上的字。若这蜡丸内是更具体的信息，或许就能解开这迷雾。但一切，还需等凌云鹤到来。
约莫过了一个时辰，门外传来熟悉的脚步声。凌云鹤披着深色斗篷，带着一身夜露的寒气，推门而入。他脸色略显疲惫，但眼神依旧清明锐利，直接看向裴远：“情况如何？”
裴远起身，将蜡丸和腰牌推到他面前，沉声道：“曹敬癸死了，服毒自尽，与皇陵死士手段一致。这是从他身上搜出的腰牌，以及他临死前拼死塞回暗格的蜡丸。暗格中原本的纸条，写着‘西山，雾散’四字。”他简要将埋伏、搏斗、曹敬癸自尽的过程叙述了一遍。
凌云鹤静静听着，目光扫过腰牌，最终落在那枚蜡丸上。他拿起蜡丸，并未立即打开，而是凑近灯下，仔细观察蜡封的纹路和质地，又轻轻摇晃，侧耳倾听。
“蜡质细腻，封口老练，非急就章。”凌云鹤缓缓道，“内有微声，似是卷起的纸帛。”他取出一柄小巧的银刀，在灯火上烤了烤，然后极其小心地沿着蜡丸的接缝处缓缓切入。蜡壳均匀裂开，露出里面被紧紧卷起、用细丝捆扎的一小卷薄绢。
凌云鹤用镊子轻轻夹起薄绢，解开丝线，在桌面上缓缓铺开。薄绢不过巴掌大小，上面却以极其精细的笔触，绘着一幅简易的山势地形图，图中标有一处亭台，旁边注着两个小字：“待雾”。图的角落，还有一个淡淡的、几乎与绢色融为一体的印记——那熟悉的、微小的烛龙纹样！
“西山待雾……”凌云鹤瞳孔微缩，“这与万贵妃所赠《西山雾霭图》，以及这‘西山，雾散’的纸条，竟是环环相扣！”
裴远凑近观看，眉头紧锁：“这图所指，就是西山那处亭台？曹敬癸传递此物，是给谁？‘烛龙’下一步的行动地点？”
凌云鹤指尖轻点那烛龙印记，语气沉凝：“曹敬癸不过一司正太监，竟能持有此等密图。他所传递的对象，身份定然更高。这‘待雾’，是等待雾气消散之时行动，还是必须在特定的雾散时分？这图，是行动指令，还是……定位之图？”
他抬起头，看向窗外依旧沉沉的夜色：“曹敬癸这条线是断了，但他用命换来的这些线索，却将我们引向了西山。裴兄，这宫闱深处的阴影，似乎正在向宫外蔓延。”
裴远握紧了拳：“我立刻安排人手，暗中封锁西山那片区域，尤其是这图上所标之地。”
“不可。”凌云鹤摇头，“动静太大，必打草惊蛇。曹敬癸刚死，‘烛龙’定然警觉。我们需外松内紧，明面上此案已了，暗地里……或许，该我亲自去西山走一遭了。”
值房内烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。曹敬癸伏诛，却揭开了一个更大的谜团。西山之雾，似乎笼罩着更深的阴谋。宫心案，远未到水落石出之时。
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