眉庄的孕肚日渐隆起，转眼已近初夏。
这日温实初前来请平安脉，眉庄眼尖，瞥见他腕上几道细小的抓痕，轻声问道：“这伤痕……莫不是那猫儿留下的？”
温实初忙将袖口向下掩了掩，温声道：“娘娘不必挂心，梅花并非有意，玩耍时不小心碰着了。”
温实初给松子改名叫梅花，因着它身披黑毛，爪却是白色的，取踏雪寻梅之意。眉庄曾打趣道：“原来温大人在这起名上，竟也是个俗人。”
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依循祖制，入夏前皇帝会携部分嫔妃移驾圆明园避暑。
眉庄因身孕已重，不宜车马劳顿，便留在宫中静养，宣了其母亲进宫陪伴。
雍正特命温实初留下，专司照料。
出乎安陵容意料的是，咸福宫的敬嫔竟也诊出了喜脉。
太医回禀时，雍正龙颜甚悦，宫中接连添了两位有孕的嫔妃，实乃祥瑞之兆。
甄嬛和安陵容并乘一辆马车，随着仪仗往圆明园去了。
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雍正赶在四月中前到圆明园是为了给甄嬛过生辰。
内务府得了圣意，早早便紧锣密鼓地张罗了。
一抬抬用红绸扎着的箱笼流水般送进院子，里头装着新贡的云锦苏绣、南海明珠、并蒂莲金簪，只为博佳人一笑。
各宫嫔妃都有相贺，华妃年世兰处，自然体面也要过得去。
颂芝捧着一个锦盒，里面是一对成色上乘却并非顶级的翡翠镯子——华妃的意思很明白，礼数到了即可，好东西甄嬛还不配用。
颂芝一路行来，下巴微抬，带着翊坤宫特有的倨傲。
她将贺礼交给碧桐书院门口接待的小太监，连院门都没打算进，只站在阶下，对着出来接引的流朱不咸不淡地道：
“这是我们娘娘给莞贵人的生辰礼，娘娘事忙，就不亲自过来了，莞贵人好生收着便是。”
流朱心中不忿，面上却维持着客气，接过锦盒道了声谢。
颂芝任务完成，转身欲走，眼角余光瞥见不远处，曹贵人曹琴默的贴身侍女音袖也正捧着一个包袱走来。
颂芝想着华妃让她顺道去请曹贵人去吃茶，便在院门外不远处一棵梧桐树下站定，盘算着不过也就等候片刻，可以与音袖同去。
只见音袖到了门口，同样将贺礼交给小太监，低声说了几句。
不一会儿，小太监竟引着音袖进了院门！
颂芝眉头一皱，心中嘀咕：不过是个贵人过生日，竟还要进去面呈？架子倒不小。
她耐着性子等着。
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碧桐书院内，气氛融洽。
甄嬛今日穿着家常的藕荷色衫子，只簪了朵新鲜的玉簪花，清丽温婉。
她正与安陵容说话，见音袖进来，脸上露出恰到好处的温和笑意。
“奴婢音袖，奉曹贵人之命，特来恭贺莞贵人芳诞。”音袖规矩地行礼，将包袱呈上，“这是我家贵人的一点心意。”
甄嬛示意槿汐接过包袱，带着真诚笑道：“曹姐姐真是费心了！替我多谢曹姐姐挂念。”
音袖以为事毕便可离去，未曾想被柔贵人安陵容喊住。
安陵容温和道：“曹姐姐身子可大好了？”
音袖见甄嬛态度如此和善，忙道：“谢柔贵人关心，我家贵人并无大碍。”
“那我就放心了。”安陵容又拉着音袖问了些温宜公主的日常琐事，语气亲切，如同闲话家常。
音袖虽知自家贵人与华妃走得近，但面对态度如此温和可亲的柔贵人，且话题又围绕着自家小主子，便也放松了些许，一一作答。
这对话看似寻常，却耗费了不少时间。
甄嬛似乎明白了安陵容的用意，也顺着道：“温宜公主苦夏？我这里有些内务府新进的开胃解暑的果子露，清甜不腻，最是开胃。”
甄嬛说着，看向槿汐：“槿汐，去把前儿皇上赏的那罐蜜渍金橘露取来，给音袖姑娘带回去给公主尝尝。”
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院门外，树荫下的颂芝等得心浮气躁。
日头渐高，暑气蒸腾。
她看着那紧闭的院门，音袖进去已快半个时辰！送个礼，需要这么久？她在里面做什么？
难道曹贵人除了礼，还带了什么私密话不成？
颂芝越想越疑，脸色也越来越沉。
她想起华妃娘娘对曹琴默近来不尽心的评价，一个念头不受控制地冒出来：莫非曹琴默见甄嬛势头正好，又起了别的心思？
正当颂芝等得几乎要失去耐心，准备不顾礼仪闯进去看看时，碧桐书院的院门终于开了。
音袖手里捧着一个小巧精致的瓷罐，走了出来。
颂芝立刻从树荫下闪出，几步上前，已换上一副笑脸：“华妃娘娘命我请曹贵人去小坐，我原想等着音袖姐姐同去，怎的姐姐进去这样久？”
音袖被她突然出现吓了一跳，看清是颂芝，忙道：“颂芝姐姐。是莞贵人和柔贵人问起我家贵人的身子，又问起公主近况，还特意赏了公主一罐果子露，这才耽搁了些时辰。”
她举起手中的瓷罐以示证明。
颂芝的目光如刀子般刮过那罐果子露，这罐本是好意的果子露，此刻成了颂芝眼中用来掩盖“罪证”的物件。
颂芝面上不显，只笑着道：“那我和妹妹便一同去吧，别让娘娘久等了。”
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碧桐书院内，安陵容透过半开的窗棂，远远瞥见颂芝和音袖的身影，唇角勾起一丝极淡的笑意：“足够让华妃琢磨一夜了。”
甄嬛看她瞧得认真，也笑道：“陵容现在也学会弄鬼了，姐姐我差点没反应过来呢。只是陵容，你如何想到这等巧宗儿？”
陵容眼波流转，带着几分赧然款款坐到甄嬛旁边的绣墩上，素手轻轻理了理裙裾，才柔声道：
“姐姐忘了？在甄府时，姐姐给陵容讲过的。刘邦的谋士陈平不过略施小计，让项王使者眼见着撤热羹、换冷炙，便足以令主仆离心。”
甄嬛略一思索，眉眼间便透出几分了然：“反间范增？”
“正是呢，”安陵容笑道，“姐姐当时说，那陈平，用的不过是个‘看人下菜碟’的法子。”
楚汉相争关键时期，刘邦被项羽围困于荥阳。
项羽最倚重的谋士、被尊为“亚父”的范增是刘邦的心腹大患。
刘邦采纳谋士陈平的计策。
当项羽的使者来访，刘邦先以最高规格隆重接待。
但见到使者后，他假装惊讶道：“我还以为是亚父的使者呢，原来是项王的使者啊！”随即撤下盛宴，换上粗劣食物招待。
安陵容说到此处，唇角那抹笑意更深：“姐姐你想，那使者回去复命时，岂能不将这番‘厚此薄彼’的情形，添油加醋地禀报给项羽？项羽本就刚愎多疑，听得此言，心中那根刺便种下了。纵使范增忠心耿耿，最终也只能落得个愤懑离营，疽发而亡的下场。”
甄嬛静静听着，待安陵容言毕，方接口道：“所以今日，让颂芝瞧见些景象，回去一番说道，华妃与曹琴默之间，那点子本就不深厚的信任，便如那撤下的热羹，凉了便再难捂热了。”
安陵容唇角弯起，带着一种近乎天真的赞许看向甄嬛：“姐姐一语中的。妹妹不过是依葫芦画瓢，学了个皮毛。‘撤宴易食’这一招，用在多疑之主与倚重之臣身上，向来是诛心的利器。”
仿佛已预见华妃宫中那场因猜忌而起的、无声的风暴，两人目光一碰，唇角俱是了然的笑意，便相携起身，往暖阁中调香作乐去了。
那氤氲的甜暖香气里，方才的诛心之策，似乎也化作了指间一缕若有似无的轻烟。
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