香火缭绕，钟磬庄严。
甘露寺正殿前，弘时一身杏黄吉服，身姿挺得笔直，依照礼部官员抑扬顿挫的唱赞，一丝不苟地向神农神位行三跪九叩大礼。
他动作略显板滞，额角在庄重的气氛里沁出细密的汗珠，眼神却竭力维持着皇子应有的威仪。
每一次伏身叩首，那身量未足的脊背都绷紧，透出少年人强撑的郑重。
果郡王允礼肃立阶下，玄色蟒袍衬得他愈发清朗沉稳。
他目光沉静地追随着弘时的每一个动作，待大礼终了，允礼已不着痕迹地靠近半步，温润的嗓音压得极低，恰好只入弘时耳中：“三阿哥做得极好。”
弘时紧绷的肩膀几不可察地松了松，侧头看向允礼，眼中闪过一丝如释重负的依赖，低声道：“多谢十七叔提点。”
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仪式结束，沉闷的庄严散去，春日的活气扑面而来。
弘时仿佛卸下了千斤重担，步履轻快地走出山门。
阳光洒满凌云峰下的草场，绿意盎然，生机勃发。
远处山峦起伏，正是纵马驰骋的绝佳去处。
他望着那片开阔，眼中压抑不住的兴奋亮了起来，转头对允礼道：
“十七叔，难得出来一趟，这春光正好，不如去那边骑射几回？侄儿新得了一匹好马，脚力甚健，正想试试！”
允礼抬眼望了望那青翠山峦，又看了看弘时跃跃欲试的脸庞：“三阿哥骑术颇佳，只是祈福方毕，还需以稳为主。若要骑射，也当缓辔徐行，万不可过于奔放。”
他话语温和，却带着长辈的叮咛。
“十七叔放心！侄儿自有分寸！”弘时满口应承，早已按捺不住，挥手命人牵来他那匹新得的枣红骏马。
那马儿毛色油亮，高大神骏，一见开阔草场便兴奋地喷着响鼻，四蹄地刨着地面。
御马监的太监检查了鞍鞯辔头，又仔细查看了马掌，才恭敬地将缰绳递到弘时手中。
弘时翻身上马，动作干净利落，握住缰绳的一瞬，少年意气便如春草般滋长起来。
他轻喝一声，枣红马如一道燃烧的箭矢，瞬间便冲了出去，将允礼的叮嘱和侍从的惊呼远远甩在身后。
风在耳边呼啸，天地在眼前开阔，弘时只觉得胸腔里一股酣畅淋漓的快意奔涌不息。
他策马奔向草场边缘那片更显崎岖野趣的坡地，那里林木渐密，直通向凌云峰深处。
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就在弘时纵情驰骋之际，前方不远处的草丛猛地一动。
一道灰褐色的影子如闪电般窜出，贴着地面疾掠而去——竟是一只肥硕的野兔！
那野兔显然被骤然而至的马蹄声惊得魂飞魄散，慌不择路，朝着坡地边缘那片浓密的灌木丛方向拼命逃窜。
“好家伙！”弘时眼前一亮，狩猎的本能被瞬间点燃。
少年人的热血直冲头顶，他猛地一夹马腹，手中缰绳一勒，调转马头，朝着那灰影疾追而去！
“驾！”他口中呼喝，身体伏低，几乎贴在马背上。
枣红马感受到主人的急切，四蹄翻飞得更快，鬃毛在风中烈烈扬起，直追那仓皇逃命的野兔。
那野兔异常机敏，左冲右突，利用起伏的地形和稀疏的矮树不断变向。
弘时紧追不舍，眼中只剩下那跳跃的灰影，心头的兴奋与征服欲越来越盛。
他不知不觉已深入坡地，脚下的路变得坑洼不平，碎石渐多，四周的灌木丛也更加高大茂密起来。
胯下的枣红马突然发出一声凄厉刺耳的长嘶！
那嘶鸣里充满了惊惧与狂暴，完全不似寻常受惊。
马身猛地向一侧剧烈扭摆，前蹄骤然腾空乱蹬，后蹄却像被钉在原地般僵直，整个躯体瞬间失去了平衡，成了一个狂乱颠簸的漩涡！
“啊——！”弘时猝不及防，只来得及发出一声短促惊骇的惨叫。
他整个人被巨大的惯性狠狠甩离马鞍，像一只断线的风筝，在空中划过一道仓促的弧线，重重地砸向坡下嶙峋的乱石堆！
“弘时！”允礼惊吼。
枣红马在掀翻弘时后，又狂暴地原地蹦跳了几下，才喘着粗重的白气，渐渐停下，巨大的马眼中残留着惊魂未定的狂躁。
允礼几乎是滚鞍下马，踉跄着扑到弘时身边。
少年皇子蜷缩在冰冷的乱石间，脸色惨白如金纸，额角一道刺目的血痕蜿蜒而下。
最触目惊心的是他的右腿，以一种极不自然的姿势扭曲着，杏黄的袍裤已被尖锐的石棱撕开一道大口子，露出的皮肉一片青紫肿胀，隐隐有鲜血渗出。
“弘时！弘时！醒醒！”允礼的声音带着自己都未察觉的颤抖，他不敢轻易挪动弘时，只飞快地脱下外袍垫在弘时头下。
剧痛如潮水般冲击着弘时的意识，他勉强睁开沉重的眼皮，模糊的视线里是十七叔焦灼万分的脸。
他想说话，却只发出破碎的抽气声。
巨大的恐惧和钻心的疼痛交织，眼前阵阵发黑，终于彻底陷入无边的黑暗。
“太医！速传太医！”允礼对着随后赶到的、面无人色的侍卫和内监厉声嘶吼，每一个字都像从胸腔里硬挤出来，“送清凉台！快！”
侍从们手忙脚乱地将弘时抬走后，允礼沉静地牵住了弘时的那匹枣红马。
马儿仍在躁怒地喷着鼻息，鬃毛倒竖，蹄子不安地刨着地。
允礼神色凝重，却动作沉稳，一手轻抚马颈，低声安抚，一手稳稳控住缰绳，将它缓缓引至开阔处。
远离了那片杂乱的灌木丛，枣红马的气息竟奇迹般地平复下来，眼中的狂躁渐渐褪去。
允礼蹙紧的眉头并未舒展。
他将缰绳交给快步上前的阿晋，沉声吩咐道：“好生照看，莫再惊了它。”
言罢，他转身重新踏入了那片幽暗的灌木丛。
方才马匹在此骤然发狂，绝非偶然。
允礼的目光锐利如鹰隼，一寸寸扫过脚下的杂草、灌木的枝叶。
他俯下身，指尖拨开茂密的枝桠，细细查看地面残留的痕迹——马蹄印凌乱深陷，还有被践踏得不成样子的几株野草。
忽然，一阵极其清淡、若有似无的草药气息钻入他的鼻端。
他循着那丝微弱的香气，终于，在一处被马蹄严重踩踏过的角落，他发现了几株不起眼的矮小植物混杂在杂草中，叶片形状奇异，散发着与刚才嗅到的、更为浓郁的独特气味。
他小心翼翼地捻起一片叶子，凑近鼻尖，那股奇异的药香更加清晰了。
一个冰冷的念头瞬间攫住了他。
很可能是驯养者长期使用这特定草木或其炮制的草料作为引诱或刺激，使马匹对其气味形成了强烈的条件反射。
一旦在此处嗅到这熟悉的气息，便会如指令般陷入不可控的狂躁。
这绝非意外，而是一场处心积虑的算计。
允礼的背脊悄然绷紧。
他缓缓直起身，目光穿透层层叠叠的枝杈，望向紫禁城那巍峨宫阙的方向。
真相的碎片已在眼前，只需深究下去，或许便能揪出幕后黑手。
然而……
允礼沉思半晌。
终于，他不动声色地将那片叶子碾碎在指尖，让那奇异的香气彻底消散在泥土中。
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