“阮部堂客气了，小人经营商行，从来讲究诚信，绝不会漫天要价，也见不得那些散商这般欺凌广州士民的，这只小猫就请部堂收下吧。”伍秉鉴也对阮元笑道。
“是啊，伍总商，你说我一个两广总督，你也是十三行总商，咱们两个为了一只小猫讨价还价，这让外人听到了，还不得笑话你我小气啊？”却不想阮元方才同意收下小猫，便即换了话题，又向伍秉鉴问道：“不过嘛……哈哈，倒是我驭下过于严苛了，这有一件要事，正好和总商有关系，你说我平日这也是有些刻板了，其他人的礼我可以不收，可连累得总商将近半年都不敢进我两广部堂的大门，就是我的不对了。伍总商，南海、顺德两县交界之处，我听说有一块上千顷的良田，那里的人把那片地叫做……桑园围，伍总商，那边的田产，田主大半都是伍姓卢姓，这样说来，他们是总商远亲对吧？”
“这……桑园围那一带的田地，确实大多都是小人同宗家产，至于部堂所言卢家，也就是十三行里面的广利行，家产也在顺德、香山一带。当然了，那边也有不少民田，是百姓自己耕种的。”伍秉鉴忽然听阮元问起南海顺德田产，心中也暗自惊奇，想来阮元为了了解自己家业，也用了不少办法。但即便如此，阮元之问并无不妥之处，也便如实相答。
“是吗，那这件事还请伍总商多多襄助，与我一同计议一番了。”阮元继续说道：“前些日子，我问起广州各府县民生情况，水旱灾异之事，南海和顺德的知县都说，那桑园围之地正在西江、北江环绕之中，每至夏季多有暴雨成灾之事。乾隆初年，那里修过一些石堤，可旧时石堤高度不够，已经不敷今用。所以我最近也有个想法，就是将桑园围百里之地统一筹划，再筑新堤，其中关要之处，堤坝尽数重新修建。这样一来，前后也需要不少开支，朝廷自然需要承担其中六到七成，但剩下的那部分……我和广利行也不算熟，还请伍总商帮忙问过，这件事若是能得十三行相助，那自然会事半功倍了。”
阮元说来客气，伍秉鉴听着阮元之语，却也暗自心惊，看来阮元不仅对自己情况多有了解，而且在这个时候提出桑园围石堤修建的建议，上关乎自家田产，下联系两县之交数十万百姓，自己没有理由拒绝。而自己也从来清楚，桑园围一旦需要筑堤，工程绝不会小，自己和卢家可以出钱，但没有官府统筹其间，这件事自己决计办不成。而桑园围一旦建好石堤，百姓可以因增产获益，自己的田产也有了保障，当然是有利之事，而相比于千顷良田避免水灾之利，自己赠猫这等小节，却也是微不足道了。
想到这里，伍秉鉴也知道自己别无选择，只得对阮元笑道：“多谢阮部堂相助，部堂能念及小人族中田产，护桑园围一地平安，小人自是感激不尽。这捐资之事，小人自当竭力相助，绝不会有丝毫怠慢。”
“好，这件事若能得到皇上同意，后面监办之事，还要你和卢家多多尽心啊。”阮元又补充道：“桑园围筑堤，不只是你们两家的事，那边还有那许多百姓的生计，咱们也不能怠慢了啊？所以这一次我想着，咱们监修不用胥吏，只用当地绅士，之后每隔一个月的时间，南海、顺德两县知县，都会亲自前去，和你们一同监办筑堤，这样咱们的钱，就可以尽数用在堤坝上，而无胥吏侵贪之虞，伍总商以为如何？”
“部堂办事稳妥，小人佩服不已。”伍秉鉴也向阮元称赞道。
“哈哈，既然你们可以出资捐修石堤，那我也放心了。今日这猫，我也就留下来吧。”阮元对这个结果也非常满意，一边招呼杨吉过来，取了猫笼入内。只是阮元遣散外人之后，却又对伍秉鉴问道：“伍总商，你既是三品顶戴，那也算半个为官之人了。正好，我这里却有一难，颇为不解，这是我前几个月上奏皇上的一份奏疏，你且为我看看，我上言制洋三策，皇上以为停止贸易、断其买办皆可实行，唯独这开炮火攻，却批示曰：不必存此念。若是按照这样的批复去办海防之事，我担心日后会受制于洋人啊。却不知我这份奏折，可有不妥之语？”说着从堂上文牍之中取了一份奏疏过来，示意伍秉鉴一同看过。
伍秉鉴听着阮元之语，全然出于真诚，自也不敢怠慢，便即取了阮元那份奏折，向下看道：“英人恃强桀骜，性复贪利，似宜多镇以威，未便全绥以德，否则所求或遂，所望愈奢，贪得之心，曾无厌足……彼国伎俩，唯恃船坚炮利，一经上岸，则无拳无勇，或谓攻击恐生事端，此似是而非之论也……阮部堂，这英吉利“一经上岸，则无拳无勇” 之语，是何人告知于部堂的啊？”
“这个啊，之前去澳门的时候，我也曾向澳门的大西洋头人询问英吉利之事，他们对我所言，大抵便是如此啊？”阮元回答道。
“阮部堂，这个我倒是以为，大西洋人所言，未必是实情啊？”伍秉鉴对于英法战争之事也略知一二，便对阮元解释道：“大西洋人从来多受英吉利胁迫，是以急需可以对其加以援手之人，部堂刚刚到任，便即加强海防，大西洋人自然会认为部堂可以帮助他们。所以为了让部堂加强对英吉利的防范，他们只会夸大实情，只要能让部堂认为，英吉利也有弱点，那这件事就算是事半功倍了。可依小人所知，英吉利步兵确实不如其海上船炮那样强横，却也不算弱啊？以前小人曾听闻，西洋法兰西国，也算是欧罗巴洲一个强国，他们的步兵与英吉利步兵对战，也不过只有六成胜算，还曾经败给英吉利步卒。这样说来，英吉利陆战之能，确实不如水战，可是部堂也不能小看了他们啊？”
“是吗？英吉利的陆战……”阮元沉思半晌，似乎已经有了下一步的计划，看来即便继续言及英国陆战不如海战，也绝不能再有轻敌之语。便对伍秉鉴道：“既然如此，今日也多谢伍总商了。之前是我思虑不周，有些小看洋人了。但即便如此，这何时可以炮击之事，我也一定要让皇上给个明示。若是无论如何都不能炮击，那不是相当于说，我们没有足够的办法来制约洋人了吗？我只担心那样下去，两广海防会更加难办啊。”
“部堂客气了，为部堂、为朝廷效力，乃是小人本分。既然部堂愿意听小人之言，那小人也再谢过部堂了。”说着，伍秉鉴便也再次向阮元拜过，告辞离去了。只是当他离开两广部堂之际，心中却也不由得多了一重疑虑：
对于清王朝，对于两广百姓而言，阮元自然是值得信任的总督重臣。
可对于自己而言呢？至少自己并不希望有朝一日，要和阮元成为对手……
几天之后，阮元第二封奏折便即从广州发出，向着行在之所而来。也正在此时，嘉庆车驾抵达盛京城西，准备入城。这日嘉庆已经发下谕旨，让官员清理盛京城外道路，然后车驾便可进入盛京。可车驾只前行了里许，便即停步，之后整整一个时辰都未能前进。
“前面出了什么事？为何此处官吏民夫竟如此怠惰，这清扫道路之事，还要多长时间才能完工？”嘉庆在辇车中等了一个时辰，这时也早已按捺不住，便即走出辇车，想着一看究竟。
“皇上，再过半个时辰，就能前行了。”一旁的曹进喜眼看嘉庆发怒，当即上前劝道：“皇上，盛京前些日子才下过雨，这道路泥泞的很，是以下面吏员民夫多用了些时间，还请皇上不要动怒啊？”
“多用了些时间，还让朕不要动怒？”不想嘉庆听到曹进喜之语，竟是更加恼怒，对曹进喜斥道：“这些因循废弛之人，为什么直到今日才过来清理御道，他们平日都干什么去了？若是平日他们能够认真清理此处淤泥，又何须再等半个时辰？这些混蛋，朕……”
说着，嘉庆便即亲自向前走去，想着看一看面前道路究竟是何境况，却不想这里土地松软湿滑，原本不易立足，自己刚走出两步，便在泥泞中滑了一跤，竟然“砰”的一声，跌在了泥泞道中！
“皇上，皇上！您没事吧？奴才该死，奴才该死啊！”曹进喜眼看嘉庆突然滑倒在地，当即吓得魂飞魄散，连忙上前扶住了嘉庆，对嘉庆效忠道：“奴才这就去严斥下面吏员，这里大小官员昏聩如此，害得皇上摔了一跤，他们……他们全都该问斩！”
“罢了，先……先等等吧。”嘉庆摔在地上之后，却也终于清楚，这里土地果然泥泞难行，盛京官吏虽然平日失察，却也不可能一时间尽数将淤泥清理干净，便只对曹进喜道：“今日进城之后，告诉所有盛京官员，一律降级留任！如此疲玩怠惰，还如何能够守住这龙兴之地！”
果然，直到半个时辰之后，嘉庆一行才终于进入盛京。
而更让曹进喜担忧的是，嘉庆摔倒之后，这一日右臂竟是疼痛不已，直到入夜之后，嘉庆依然臂痛不止，一时面对当日呈上的奏折，竟是迟迟不能执笔。
“皇上，这……要不您就歇歇吧。您这手都伤成这样了，还要批阅奏折，这……奴才看着心里也难受啊？”曹进喜也在一旁劝慰嘉庆道。
“无妨，朕……朕的手还能动。只是……终究是年纪大了啊，若是年轻的时候，怎么可能摔了一跤，就成了这个样子呢……”嘉庆自己倒是清楚，这日虽然不慎摔伤，却并无伤筋动骨之虞，只是想着来年便是六十大寿，自己手臂又疼痛不止，心中也不禁感慨起老之将至，一时竟是落寞之情不能自已。
“皇上，盛京将军富俊的请罪折子到了……”就在这时，只听得脚步匆匆，竟是托津从军机值房带了一份奏折，前来嘉庆寝宫。眼看嘉庆手臂难以伸展，似乎一时不能批阅奏折，托津也上前请示道：“皇上，皇上没伤着吧？皇上，若是皇上不能批折子了，皇上只管说，奴才在这里为皇上代行批阅，如何？”
“你……你说什么？”不想嘉庆听到托津这句话，竟是勃然大怒，当即对托津斥道：“托津，你……你个混账东西！朱批折奏之事，是你一个臣子所能妄言的吗？你想做什么，朕还没到六十呢，你……你也想向二十年前和珅一样，蒙蔽欺瞒于朕不成？朕告诉你，朕年纪是大了，可朕还能动手，朕还没糊涂到任由你等摆布！朱批之事，你想也不要想！你自归去值夜，朕对你既往不咎，你要是还想着给朕批折子，朕现在就罢了你这个大学士！”
“皇上，这……奴才该死，奴才该死！”托津眼看嘉庆盛怒之状，当即汗流浃背，忙在一旁跪倒，连连向嘉庆叩首，这才退出了寝殿。
“朕……朕这是怎么了？方才朕那番言语，却不像朕，却有些像小时候看见的皇阿玛了，这是……”然而，冷静下来之后，嘉庆却也不禁陷入了沉思。
“皇上，这些奏折……要不皇上，您明日再行批阅吧？”曹进喜眼看嘉庆盛怒，更是大气都不敢出，只得对嘉庆哀求道。
“罢了，朕……朕先看看。”嘉庆还是勉力用左手打开了面前一份奏折，详细看起其中文句来。
然而，右臂的阵阵剧痛，却也让嘉庆一直无力集中精神。
“难道，朕也要……”
这一日的奏折之上，便只有“交部议”、“另有旨”、“览”这样寥寥数语，并无一语批示。
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