“夫子，夫子！”孔璐华惊惶之下，当即扶住阮元后腰，方才帮他立住身体：“要是还有什么事，你让我去办吧，你……你可不能再伤着自己了啊？”
“夫人，多谢夫人。”阮元自也清楚，一时之间，自己或许已经无力起身，只好向孔璐华轻声道：“蒋二他……明天我让他把莲儿的棺椁带回去，之后，我阮家便没他这个人了！所以，麻烦夫人写两封信，一封给甘泉知县，告诉他，如果蒋二这个人还敢狐假虎威，用我的名声开立当铺，对百姓有任何欺凌之事，不用回禀于我，直接将他带到衙门，给他二十大板！第二封……你给祜儿吧，问问他，当铺有没有转手出去，田租有没有恢复到原来的样子，多余的田地，让佃户自己领走吧。还有……让祜儿找几个人，看着蒋二，若是他作恶，就去报官。若是他还算老实，家里也有余钱安度晚年，那就算了。可若是他也没什么余钱，莲儿都不能安葬，就……就悄悄给他五十两银子，给莲儿找个好地方葬下去吧。还有，莲儿的两个儿子，也让他看着点，别真的受了苦，要不然就不是我对不起蒋二了，是我对不起莲儿啊……”
“好，晚上我就替你写。”孔璐华一边轻轻抱住阮元，一边向他不住安慰道。
“夫人、杨吉，我……我好累啊……”阮元看着逐渐落下的夕阳，回想着自己和蒋二相识三十年，终是主仆一场。虽然自己已经痛下决心驱逐蒋二，可旧日的恩情，又怎能就这样尽数消散呢？
道光五年之冬，在吴康成、张鉴等人的配合之下，陶澍的漕粮海运规划已经出具规模，只等道光六年一到，便即可以起运。是以这年冬天，陶澍也被道光紧急召入京城，询问次年海运事宜。
“皇上，臣在苏州、上海筹措海运，目前已有半年，经过臣与几名商人多方筹划，如今海运船只已成规模。”陶澍见到道光之后，也向道光答道：“臣等如今已在上海招徕海商商船一千余艘，都是一千五百石上下的沙船，其中一半可以往返上海和天津两次，另一半只需往返一次。臣已经与这些商人定下合约，拨给雇募费用，只等来年一到，便可以装船出海。臣等预计此次雇募用钱，只是略多于往年雇募漕帮用银的一半，不到六成。所以臣也将多余银钱分发了一部分，用以在明年安置漕帮。请皇上放心，来年海运，必将成功，而江苏五府一州漕帮，也不会因为一时失去漕工之事，而产生变故。”
“如此说来，确是辛苦你了。”只是道光对于江苏之事却依然有些担忧，又向陶澍问道：“朕倒是听闻，松江府有几个村子，今年出了抗粮之事，可有其事啊？若是抗粮之事不绝，那来年海运，你要如何收获全功呢？”
“回皇上，这抗粮之事，确是出现在松江府。但只是华亭县治下两个村子，臣已经及时前往，与当地百姓商议，所以皇上无需担心。”陶澍对于抗粮之事也是胸有成竹，向道光答道：“那两个村子，先前癸未大水受灾最为严重，无力缴纳钱粮，所以百姓被迫抗粮，也是情有可悯。臣已经与他们商议过了，明年只交定额漕赋的三成。其实这只是两个村子，无碍海运大计。试以江苏漕赋而言，江苏定额漕赋一百七十万，但实际上历年漕运，都有至少六成的加耗。如今皇上行海运，需要的漕粮是一百五十万石，臣看过那些海船，如果我们以一百七十万为限行明年海运，则臣可以保证至少在天津交兑一百五十万石！所以臣今年也只收漕粮正赋，这样明年江苏百姓要交的漕赋，其实是远远少于平时年份的，百姓负担减少了至少三四成，自然也不会再有为乱之举了。”
“陶澍啊，你所为之事，利于百姓，朕本不该批评你的。但你也要清楚，这是漕粮，你不可儿戏视之啊？”道光看着陶澍自信之状，却也有些担忧，道：“来年这一百五十万石，户部统计过，已经是最低限度了，你那些受雇的海商，他们果然可靠吗？万一有海船倾覆之事，可怎么办呢？他们的船只，你可有看过，确实都是可以载运千石漕粮的商船吗？”
“回皇上，臣在上海，每一次海商应募，臣都会亲自与其商讨雇募海船之事，至少一半以上的海船，臣亲眼见过，也看过他们驾驶海船。”陶澍也向道光答道：“臣可以保证，这些海船都足够坚固，可以成功出海，并且长期航行。更何况这次海运，大半路线都是沿着海岸线北上，风涛之险，也不如朝中有些人想得那么大。至于交兑一事，臣愿亲自主持海船北上，道光六年八月，臣保证一百五十万石粮食可以尽数在天津交兑，如若不能，臣请以押运军粮失期之例，请皇上严惩于臣！”他所言押运军粮，法令要比寻常交兑漕粮更加严厉，道光自也清楚，陶澍若是没有绝对信心，是不敢下这等军令状的。
“那好，这件事，朕交给你了。来年八月，朕等你的捷报。”道光斟酌再三，终于正式同意了陶澍海运之策。如此上海之地，漕粮海运一事，便已是万事俱备，只欠来年正式开行了。
而道光五年的冬天，阮元也在广州开始筹划起了自己督广的最后一项重大工程，即英德、清远峡道纤道修筑之业。所谓英德、清远峡道纤道，又称英清峡纤道，乃是广州府之北、韶州府之南英德、清远二县之间的山水道路。英德清远之间高山峡谷林立，交通一向不便，需要通行，则既要通过不少险要山地，也要在几道狭窄的峡谷中拉纤行船，行人过英清二县，往往苦之。虽然宋嘉佑、明嘉靖之时，也曾有当地官员修筑峡道纤道，可时至道光朝，英清之地旧有道路已经长年失修。阮元早在道光二年，便即注意到英清山峡行路艰难，但苦于经费不足，当时不敢开工。至道光五年，广州府库已渐充实，有了盈余银两，阮元方才重新规划起英清峡纤道之事，力求建成比之前规模更大，更便于百姓通行的峡道纤道。这一日阮元也和新任巡抚成格，粤海关达三，盐运使翟锦观一同在督院议事，为各人讲解英清峡纤道的修筑计划。
“此次英清峡纤道的规划，你们看我这几张图就可以了，前后总长，当是三百七十余里。”阮元也为三人准备了详细的英德清远地图，为各人解释道：“这些工程，若是我让你们三人中一人去做，你们必然以为繁难，更何况你们还有其他公务，所以我已经将这三百七十里路上，当平治道路之地，当修筑桥梁之地，当凿石、修栈道、伐木之地一一标出，你们依照图上所示去做就可以。这次工程，我也准备一共分为三部分，南段自清远县白庙起，至英德县细庙角，这一段翟运司主持修筑。中段起于英德县大庙峡，终于新旺汛，达监督，就麻烦你去做了。北段起英德箭径山，至弹子矶，成中丞，由你来负责。我为各位筹运钱粮，招募百姓开工，我看过广东府库盈余，英清峡纤道，我们出五万两银子，足够修筑整个山道峡地，对于如今广州府库而言，这个数字也是可以承受的。我筹划此事也有三年了，自当稳妥，你们就按照我分配道路去做，有什么难行之处，只管告知于我，我按实际情况帮助你们。”
“总制顾虑周详，下官自当遵从总制之令，妥善修筑此处峡道纤道！”成格、达三、翟锦观三人一并应道。
“伯元，那伍总商又来了，听他所言，好像洋人又有些事，要请你去商议。”这时杨吉却忽然出现在了各人之前，向阮元汇报道。
“让他进来吧，你们也自去准备吧。”阮元眼看英清峡纤道分工已经完成，便也与成格等三人告别，让伍秉鉴进来。伍秉鉴见到阮元，也向他拜道：“阮总制安好，如今十三行那边的洋商，说是有两件事想要告知总制，希望总制能够准他们之请。”
“说来听听。”阮元也向伍秉鉴答道。
“是，这两件事，其一是……租用船只之税。”伍秉鉴也向阮元答道：“最近英吉利和米利坚的商人，都有不少往来广州和澳门的，他们觉得坐大船需要随时开船，不方便，就经常在珠江一带租用小船，便于通行。但他们说，粤海关得知他们租船的事，却要他们每次租船，都向粤海关申报，而且还要多交一笔租船税，他们觉得这税似乎不是朝廷正赋。第二是有一艘洋船，上个月在黄埔起火，眼看商船之上，商货已经燃尽，所以他们来问一问，能不能免除那艘船今年的商税。”
“你且告诉他们，稍安勿躁，我这边会和粤海关一同调查租船的事，也会详细核查那艘洋船焚毁之状。过些时日，我自然会给他们一个答复。”阮元沉思半晌，依然决定稳妥应对，伍秉鉴便也辞别阮元，前往通知洋商去了。
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