“夫人，这……若只是钱的问题，咱们倒是还能凑出来，其实这两年，田地也不值钱了，可是……”为首的一个农户听着孔璐华询问，却向孔璐华言道：“如今这个情况，咱们……咱们买了田地回来，又能怎么样呢？扬州的地价，从道光三年以后就一直在降，这真的是因为咱们生计宽裕了么？根本不是啊？是癸未年那场大水之后，扬州的地，就一直在遭灾啊？这四年下来，哪一年收成还能及得上癸未年以前？我们买了地回去，收成上不来，那还要破产，还要卖地，到时候，或许新的田主出的价，还不如以前那个蒋二呢。所以如今这形势，咱们是真的走不开啊？”
“是啊，要是咱们的地还在夫人和大老爷名下，官府来了，也能敬重大老爷和夫人三分。要是这些地只是在咱们自己名下，官府肯定是想征多少钱粮，就征多少钱粮啊？说不定啊，有些大户他们得罪不起，根本收不到足够钱粮，他们还想着找咱们要呢。”另一个农户也向孔璐华诉苦道。
“夫人，不说别的了，就说去年，咱们这容易吗？道光三年的大水，四年的高堰决堤，去年又下了不少雨，四年下来咱们收成还不到以前一年半的，去年冬天，小的实在熬不下去了，就跟着咱附近的邻居，一起去湖北乞讨了一个月才回来。这种事，以前谁听说过啊，江南人去湖北要饭，想都想不到啊？”各人身后一个瘦弱的农户不觉叹道。
“这……你们真的觉得，如今不把地赎回去，才对你们更方便，是吗？”孔璐华听着各人诉苦，心中也不觉有些难过。
“夫人，能有自己的地，这在四五年前谁不想呢？可是如今的情况，真的是一天不如一天了。谁知道这连年的灾害，什么时候能到头呢？所以夫人，您要是真的体谅我们，就先留下我们吧。”为首那个农户也再次恳求道，其他农户听着他言语真切，也纷纷向孔璐华求情。
“好了，那我明白了。”孔璐华也向各人说道：“既然你们确实难办，那我也跟夫子说一声，如果夫子答应你们，那你们就先留下来吧。总之，咱们也不会因为自己的名声，就不顾实际，竟然让你们过得更难了啊？”
“那就谢谢夫人了！”农户们也大喜道。
不久后，孔璐华也将佃户的真实情况告诉了阮元，阮元眼看这些佃户自行耕种确实困难，也只好暂时将他们留了下来，田租也只是按乾隆时代旧额之半收取，阮元名下田产之内这些佃户这才渐渐安稳下来。但从整体的江南农田情况来看，环境却仍然没有多少改善。
不过，对于这时的江苏而言，真正的难处还不只有天灾带来的问题。
“蒋中堂，这是怎么回事？七月八月之间，皇上还连续给我发下上谕，说要我准备来年海运的事，我这边商人大多已经联络完了，来年再行海运，我看应该不成问题。可是这最后一道上谕，为什么却又说海运无益，竟然把海运废了呢？这海运咱们……咱们才刚刚行了两年啊？”就在道光七年入冬之际，京城突然向江苏下发上谕，竟然停止了道光六、七年施行的海运之策。陶澍看到如此上谕，一时也大为震惊，当即到了江宁的两江总督府，向总督蒋攸铦问道。
“云汀，你不会以为这次是我反对海运吧？”这时的蒋攸铦看起来，对于废止海运的事也颇为不满，向陶澍道：“是，我嘉庆年曾经反对过海运，认为海运多有不便。但这两年我一直看着你办海运的事，我看得清楚，海运并没有之前预想那么多弊端，至少有你做江苏巡抚，这些问题是可以解决的，而海运之利，我已尽知。所以这一次，我是支持海运的，前些日子我都把海运章程拟好了，所以这一次，我也不愿意看到这样的上谕啊？”
“那这究竟是何人在皇上面前反对海运？”陶澍也不解问道。
“如今除了这些给事中和御史反复上言，还能有谁？”蒋攸铦也不觉叹道：“毕竟这两年治河下来，运河已经基本疏通了，张井那边整治黄河，也有一定效果，至少没有严重的泛滥之事了。也就是说，当年不得不行海运的理由已经不在了。其实我也清楚，朝廷里现在也有很多人已经清楚了，海运肯定是利大于弊，可你经不住那些给谏御史反复上疏啊？朝廷里从来都是这样，越是没见识的，越容易以为自己所言乃是正义之举，越容易跟咱们督抚较劲，成天给皇上上奏！或许……久而久之，皇上也以为他们人多势众，以为这人多、嗓门大就是有理，然后就把海运之议废了。”
“真是不应该啊……”陶澍想着自己尽心海运，结果海运却只行了两年，这种眼看成果已经出现，却不得不放弃的感觉，甚至比自始未能做成这件事还要难过。而看着督院端坐的蒋攸铦，陶澍却也有些疑惑，问道：“不过蒋中堂，您不是都已经做到军机大臣了吗？怎么这还……这还出来做总督来了呢？”
“云汀啊，皇上更想用的宰臣是谁，你看不出来吗？”听着陶澍这般询问，蒋攸铦也未免有些无奈，向陶澍苦笑道：“但话说回来，你也该清楚，军机处嘛，毕竟是中枢办事的地方，那些长年做翰林，在六部里做官的人，其实更适应在军机处里待人处事。我就不行了，我当督抚藩臬的时间太长了，办事习惯跟他们就不一样，做督抚，你得学会自己做主，但军机处里，除了领班军机，其他人所做的都是辅弼之事，还要斟酌众议，和两江总督可不一样啊？你看看这几十年的领班军机，有几个是做督抚上来的？当年尹文端公也是先做总督再做枢臣，然后呢？那几年一样无所作为啊？”
“是啊，国朝的督抚，跟唐宋的刺史知州可不一样啊。”陶澍也不觉叹道。
“罢了，云汀，其实在我看来，你如今在江苏，还是大有可为的。这次海运，不管皇上怎么看运送漕粮的事，对于你，皇上是信任的，你要是再做一些实事，我估计以后你也有做总督的机会。现在江南有两大难处，一是癸未大水之后，许多河道被水冲垮，需要重新整治，另一件是盐务，这个你可知道？”
“回蒋中堂，下官已经有了计议，来年开春，就重新疏浚吴淞江。”陶澍当即答道。
“云汀做得及时啊，既然如此，那整治河道的事，我都交托给你，盐务的事，我来办吧。如今，盐务之上，我看也有个机会。”蒋攸铦清楚陶澍才能，便同意了让陶澍整治江南河渠之事。
“蒋中堂，盐务的问题，我听说最大的难处，在于私盐这些年泛滥不已，到明年就正好十年了，私盐横行已经十年了啊？中堂对私盐的事，真的有良策吗？”陶澍在江苏也已经做了将近三年巡抚，自然对私盐一事多有耳闻。
“应该有，私盐难治，关键在于他们在暗，我们在明，我们不知道贩卖私盐的人究竟是谁，每次即便出兵清剿，也都是后知后觉，那卖私盐的人早就跑了，怎么擒拿他们？”蒋攸铦也对陶澍解释道：“但现在我发现了一个人，仪征那边，有个走私私盐最多的人，叫黄玉林，虽然他之前是在走私，但如今已经渐生悔改之心，想着洗手不干了。这种人最容易为我所用，我已经与他有了联系，接下来，如果他真的想要退出私盐贩售，那我可以给他一个立功赎罪的机会，只要他能供出其他走私的人，我就上疏给他减刑，要是能够彻底清剿其他盐枭，免了他罪过也未尝不可。如此一来，私盐的事，应该也可以逐渐解决了。”
“蒋中堂，这个人真的有用吗？”陶澍不禁有些担忧。
“有没有用，如今有件事是肯定的，这黄玉林已经被我们发现了，而且，他以前走私的证据，我也一直在搜集。”看起来，蒋攸铦倒是颇为自信，道：“这样他想投诚，那是好事。他不想，甚至别有用心，只要他有不轨之举，他把柄在我手上，我随时可以反制于他，我是大学士、两江总督，他如何敢在我面前偷奸使诈？当然了，我也会看看他的诚意，来年徐徐图之，后面的事，你就暂且放心吧，我心里有数。”
“这……下官祝蒋中堂能够彻底清剿私盐吧。”陶澍当然也清楚，蒋攸铦历任多省督抚，办事从来经验丰富，既然他有了计划，倒是也不需要过分质疑。
而道光初年这一轮海运改革，也只维持了短短两年，便即被道光废罢。此后数年，吴康成也因老迈多病，溘然长逝，他没有看到海运真正成功的那一天。
不过这年冬天，清王朝的压力倒是得到了一定缓和。道光七年年末，杨芳在噶尔铁盖山发现了张格尔最后的残部，经过一场激战，道光八年正月，张格尔残部被清军彻底歼灭，张格尔本人也被杨芳与副将胡超擒获，张格尔之役就此结束。道光听闻回疆战事终于取得大捷，自也颇为欣喜，将张格尔带回京城凌迟处死，长龄、杨遇春和杨芳等人也各自得到封赏。西北的一场巨大危机，就这样被清廷平定。
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