裂隙里静得吓人，只有远处天边时不时传来的闷响，像是有个巨人在用重锤敲打天空，每一下都震得人心头发慌。林栀还是没醒，软绵绵地趴在苏牧背上，呼吸轻得几乎感觉不到，脸色白得像张纸。苏牧自己的脑袋里也像是塞了一团浆糊，嗡嗡作响，那是刚才法则风暴冲击的后遗症。墨衡也好不到哪去，他正烦躁地拍打着一个巴掌大的便携探测器，那玩意儿屏幕上一片雪花，偶尔闪过的全是乱码。“妈的，全瞎了！”他啐了一口带血的唾沫，“这鬼地方的电磁环境算是彻底完蛋了，别说联络，连探测半径超过五百米都费劲！部落那边……‘方舟’那边……可千万别出事啊……”
苏牧没吭声，只是把背上的人往上托了托，感受着林栀冰凉的体温透过薄薄的衣物传来，心里像压了块巨石。那些唱着古老歌谣、眼神清澈的林歌氏族人，还有那艘虽然破旧、却是他们回家唯一希望的“方舟”……他不敢往下想。
“引路人”靠坐在潮湿的岩壁旁，周身那星璇般的光芒比平时黯淡了许多，像接触不良的灯泡。他闭着眼睛，眉头紧锁，似乎在极力感知着什么。他那套感知方式跟科技设备不太一样，更像是直接去“触摸”生命和能量的波动，但在这片被搅得天翻地覆的区域，这活儿显然也不轻松。
时间一点点熬过去，外面的天气也变得神经质起来，一会儿瓢泼大雨砸得岩石噼啪作响，一会儿又下起鸡蛋大小的冰雹，没多久又诡异地放晴，露出天上那依旧在纠缠对抗的银白和黑暗，把大地映照得光怪陆离。
突然，“引路人”猛地睁开眼，星眸中闪过一丝精光，他指向东南方向，声音带着一丝疲惫的沙哑：“那边！有动静！很微弱……非常混乱……但，是生命反应！有活人！”
这消息像一针强心剂，瞬间驱散了苏牧和墨衡心头的部分阴霾。两人立刻行动起来。苏牧用找到的坚韧藤蔓把林栀仔细地捆在自己背上，墨衡则捡起一根还算结实的木棍当探路杖，又把一把能量即将耗尽的脉冲手枪检查了一下插在腰后。“引路人”强撑着起身，凭着感知在前方引路。
这一路走得异常艰难。原本茂密的丛林像是被巨人的脚踩过，大片大片的树木不是拦腰折断就是彻底枯萎，呈现出一种不祥的灰败色。地面上布满了狰狞的裂口，深不见底，有些裂缝边缘还残留着黏糊糊的、散发着恶臭的黑色物质，跟之前腐化之云的气息一模一样。空气中弥漫着臭氧和某种东西烧焦的混合怪味。显然，就算离得远，刚才天上那两位“大神”打架的余波，也足够把这片地方折腾得够呛。
他们深一脚浅一脚地翻过两个布满碎石、几乎无处下脚的山坡，汗水混合着雨水浸透了衣服。当终于抵达那个背风的、相对隐蔽的山坳时，眼前的景象让三人的心都沉到了谷底。
惨，太惨了。
记忆里那个围着篝火唱歌、充满生机的部落，如今只剩下不到五十人，稀稀拉拉地蜷缩在临时用树枝和宽大树叶搭成的、勉强能遮风挡雨的窝棚里。大部分人身上都带着伤，简单的布条包扎处渗着血污，孩子们躲在大人怀里，眼神空洞，连哭闹的力气都没有了。看到苏牧他们这三个“外来者”出现，幸存者们先是条件反射地露出惊恐，待认出是之前帮助过他们的“天外来客”后，压抑的哭泣声和哽咽声才断断续续地响起来，那声音里透着的绝望，让人听着心头发酸。
老祭司看起来苍老了十岁，原本梳理整齐的白发凌乱不堪，拄着一根代替拐杖的粗树枝，一瘸一拐地迎上来。他看到苏牧背上昏迷不醒的林栀，浑浊的眼睛里充满了担忧和询问，张了张嘴，却只能发出嗬嗬的气音，他的嗓子似乎也在之前的灾难中受损了。
通过简单的手势、在地上划拉的符号，以及“引路人”集中精神进行的意念沟通，他们勉强拼凑出了部落的遭遇：天空突然变得像地狱一样，大地疯狂震动、裂开，带着腐蚀性能量的狂风扫过营地，很多人瞬间就没了，或者掉进了突然出现的地缝里。混乱中，是几个最勇敢的猎人拼死带着剩下的人，凭着对地形的熟悉，连拖带拽地逃到了这个相对能藏身的地方。但食物、药品、还有那些记载着古老知识的兽皮卷……几乎全丢了。
“方舟呢？我们的船呢？”墨衡比划着飞船的形状，脸上写满了焦急。
老祭司茫然地摇了摇头，脸上皱纹深刻得像刀刻一样，他颤巍巍地抬起手，指向山坳更深处，那片被一种不祥的、浓郁得化不开的紫黑色雾气笼罩的山谷方向，眼中流露出刻骨的恐惧。他身边的一个年轻猎人更是忍不住打了个寒颤，下意识地往后缩了缩。
墨衡的心一下子凉了半截。那个方向……正是他们之前藏匿“方舟”和大部分备用零件的山谷！他二话不说，抓起那个时灵时不灵的探测器就要往那边冲。
“别冲动！”苏牧一把拉住他，“那雾气看着就不对劲！”
“妈的，不去看看怎么知道！”墨衡眼睛都红了，“那是我们最后的希望！”
最终，“引路人”拦住了他：“我去。我的形态对能量腐蚀抗性稍高一些。”他独自一人，小心翼翼地靠近紫雾山谷的边缘。即使隔着一段距离，也能感受到那股令人作呕的、充满侵略性的腐化能量扑面而来，探测器刚一靠近边缘，屏幕就瞬间黑屏，发出短促的烧焦声。更可怕的是，山谷入口处的空间呈现出一种不自然的扭曲感，像是透过晃动的水面看东西。“引路人”的感知延伸进去，反馈回来的是一片混沌和死寂，还有某种……正在贪婪吞噬一切的“活物”般的感觉。
他脸色凝重地退回来，摇了摇头：“不行，进不去。里面腐化能量浓度高得离谱，空间结构也极不稳定，像是被强行撕开过又胡乱粘合起来。‘方舟’的信号……完全消失了。要么是被彻底腐蚀分解了，要么就是……掉进了空间乱流里。”
希望，像脆弱的肥皂泡，彻底破灭了。
失去了“方舟”，他们就被彻底困死在了这个正在加速崩溃的“陷阱”世界里。沉重的绝望如同冰冷的潮水，淹没了在场的每一个人，连空气都似乎变得粘稠起来。幸存者们眼中刚刚因为看到苏牧等人而燃起的一点点微光，也迅速黯淡下去。
苏牧默默地将林栀从背上解下，在族人的帮助下，找了个相对干燥、铺着厚厚干草和树叶的角落安置好。他坐在旁边，守着依旧昏迷的她，看着篝火旁那些麻木、绝望的脸庞，一种无力感几乎要将他吞噬。墨衡烦躁地抓着自己的头发，嘴里不停低声咒骂着，却也无计可施。“引路人”则沉默地坐在一旁，星眸望着跳动的火焰，不知道在思考什么。
这个世界正在肉眼可见地烂掉。外面的腐化气息越来越浓，偶尔能听到远处传来令人毛骨悚然的、绝非正常生物能发出的嘶吼和咀嚼声。幸存的动植物也开始出现畸变，一朵原本鲜艳的花突然张开了满是利齿的嘴，一只路过的小兽身上长出了恶心的肉瘤……这一切都预示着，这个“摇篮”正在从内部瓦解、腐败。
夜幕彻底降临，幸存者们围坐在唯一的篝火旁，没有人说话，只有木柴燃烧的噼啪声和风吹过山坳的呜咽声，像是在为这个破碎的世界奏响哀乐。
就在这时，一直毫无动静的林栀，搭在干草上的手指，极其轻微地蜷缩了一下。
苏牧第一时间察觉到了这细微的动作，心脏猛地一跳，赶紧俯下身，压低声音呼唤：“林栀？林栀？能听到我吗？”
林栀的眼睫颤动了几下，仿佛用了很大的力气，才缓缓掀开了一条缝。她的眼神起初是涣散的、没有焦点的，过了好几秒，才慢慢凝聚起来，恢复了那份特有的清澈，只是那清澈底下，是深不见底的疲惫，还有一种……仿佛瞬间苍老了许多的沧桑感。
她静静地躺着，目光缓缓移动，扫过苏牧写满担忧的脸，扫过篝火旁那些如同惊弓之鸟的幸存者，扫过这简陋得可怜的临时营地，最后，她仿佛能透过窝棚的缝隙，“看”到外面那片被腐化和混乱笼罩的夜空。
她没急着说话，只是静静地感受着这一切，感受着这个世界的痛苦和绝望。
过了很久，久到苏牧以为她又昏睡过去时，她才用几乎听不见的、气若游丝的声音开了口，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤出来：
“这个……世界……这个‘摇篮’……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……正在……碎掉。”
苏牧紧紧握住她冰凉的手，想传递一点温暖和力量给她。
林栀的目光再次扫过幸存的人们，最后定格在那簇顽强跳跃的篝火上，橘红色的火苗在她清澈的瞳孔里微微晃动。
“我们……走不掉了。”她平静地陈述着这个残酷至极的事实，声音里听不出太多情绪，却让周围所有竖着耳朵听的人心里都是一揪，“‘方舟’……没了。”
窝棚里，压抑的啜泣声再次响了起来，这一次，带着更深的绝望。
“但是……”林栀的声音依旧微弱，却像是一根细而坚韧的丝线，强行穿过了那沉重的绝望，“只要……还有人活着……只要……还有东西‘存在’着……就……不算完。”
她挣扎着，用手肘支撑着想坐起来。苏牧连忙扶住她的后背，帮她靠坐在岩壁上。
林栀喘了几口气，抬起那只没有受伤的手，并没有动用那消耗巨大的“存在之拂”能力，只是将手掌，轻轻地、稳稳地，按在了身下这片冰冷而布满伤痕的土地上。
她闭上了眼睛。
一股难以言喻的、极其温和却又异常坚韧的“意念”，如同初春解冻的溪流，悄无声息地从她掌心流淌而出，渗入干涸的大地。那不是能量冲击，不是治愈法术，更像是一种无声的宣告，一种对“生命”本身最原始、最本质的肯定，一种“我在这里，此地将存”的顽强誓言。
这股意念扩散开来，篝火旁，一株原本因为环境剧变而蔫头耷脑、叶片卷曲的不知名野草，像是久旱逢甘霖一般，竟然微微挺立了起来，卷曲的叶子以肉眼可见的速度舒展开，重新焕发出一种充满生机的翠绿色。同时，弥漫在营地周围、那股令人胸闷作呕的腐化气息，仿佛被一股无形的力量轻柔地推开了一些，让这片小小的避难所，多了一丝难得的、让人能够稍微喘口气的洁净与安宁。
幸存的人们都怔怔地看着那株突然焕发生机的小草，又看向脸色苍白如纸、眼神却亮得惊人的林栀。麻木绝望的眼中，似乎有什么东西被触动了，一丝微弱的、名为“希望”的火星，重新在死灰般的眼底闪烁起来。
林栀收回手，身体晃了晃，疲惫地靠回苏牧肩上，声音轻得像梦呓：
“既然……出不去了……那这里……就是我们的……根了。”
“守着他们……守着这块……还没被吞掉的……地方。”
她的声音很轻，却像烙印一样，刻在了这个破碎摇篮的寒冷夜色里，刻在了每一个幸存者的心上。
然而，无论是心力交瘁的林栀，还是全神贯注的苏牧，都没有察觉到，在远处那片连“引路人”都不敢深入、被浓郁腐化紫雾彻底吞噬的山谷最深处，一点微弱的、属于“方舟”特种合金的金属反光，正被一层如同活物般蠕动、增厚的、布满血管状脉络的腐化菌毯……一点一点地吞噬、覆盖。
“方舟”的残骸，似乎并未完全湮灭。它正静静地躺在腐化的心脏地带，经历着某种不为人知的、缓慢而诡异的……蜕变。那紫黑色的菌毯之下，隐约有非自然的、规律性的微弱脉动，如同沉睡巨兽的心跳。
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