灵枢树的共生灵息虽如潮水般扩散，却未能立刻逆转战局——虚界残军的反扑比想象中更疯狂，他们深知灵枢树复苏意味着灭顶之灾，竟启动了“蚀界焚灵”之术，以自身灵息为引，引爆残余的蚀界孢子，将沦陷区化作一片寸草不生的焚杀场。
最后墟的防御符文外，尸骸堆叠如山。万藤族的最后一批战士，以自身为薪，催动残存的灵藤缠住虚界怪物，灵藤燃烧的噼啪声中，他们的身躯被怪物撕碎，汁液混着黑血浸透焦土。带队的万藤族长老，已近万载寿元，本无多少战力，却死死抱住一只巨型虚界怪物的脖颈，任由利爪撕裂胸膛，直至灵藤彻底缠住怪物，与之一同化为灰烬。“守住……火种……”这是他最后的遗言，声音消散在焚杀的热浪中。
撤退的路上，到处是绝望的哀嚎。一群低阶草木妖族，修为低微，连化作人形的能力都没有，更无投降的资本——虚界残军根本不屑于接受他们的投降，只将其当作蚀界孢子的养料，路过之处，这些弱小的妖族被孢子侵蚀，瞬间化为黑腐的脓水，连残躯都未能留下。一名年轻的藤妖试图匍匐求饶，却被虚界怪物的利刃肢足钉在地上，眼睁睁看着孢子钻进自己的根茎，在剧痛中化为一滩黑水，只留下微弱的呜咽。
“投降！我们投降！”几名玄岩族的石甲战士，因灵脉被蚀界孢子侵蚀，失去了战斗能力，对着虚界残军跪地求饶，“我们能为你们挖矿，能为你们加固巢穴！求你们留我们一条活路！”
可虚界残军毫无怜悯，一只长着巨口的怪物上前，直接将其中一名战士吞入腹中，黑血从嘴角滴落：“无灵息可吸的废物，留着何用？”其余几名投降的战士，被孢子侵蚀后，身躯膨胀变形，沦为失去理智的“蚀界傀儡”，转而朝着昔日的同胞挥起石拳，直至被苍玦含泪斩断头颅。
“没有投降的资本，便没有谈判的资格。”苍玦的苍渊印光芒黯淡，他为了净化一名被傀儡化的同族，耗尽了大半本源，嘴角不断涌出黑血，“虚界只懂吞噬，投降不过是换一种死法，还会玷污共生的尊严。”
凌霜的处境更为凶险。她为了掩护一群孤儿妖族撤退，被数根蚀界触手缠住，冰羽双翼被硬生生扯下一只，鲜血染红了半边身躯。她拼尽最后一丝冰灵之力，冻结了触手，却被另一只怪物的毒液射中，半边身躯开始黑腐。“快走！”她嘶吼着推开孤儿们，自己却倒在焦土上，眼睁睁看着怪物的利爪朝着自己袭来，若非墨月及时赶到，她早已沦为怪物的口粮。即便获救，她的冰灵本源也已受损，此生再难恢复巅峰战力。
灵蝶的粉色灵蝶几乎损耗殆尽，她抱着一名被孢子侵蚀的幼妖，看着孩子在怀中逐渐黑腐，却无能为力，泪水混着血水滑落：“为什么……连孩子都不肯放过……”幼妖最后的眼神满是恐惧，小手紧紧抓着灵蝶的衣袖，直至化为一捧黑灰，只留下一道冰冷的抓痕。
油滑子三人也第一次感受到了绝望。他们带着几袋灵草饼，试图穿过焚杀场寻找幸存者，却撞见一群虚界怪物正在虐杀几名老弱妖族。肉墩子想冲上去救人，被油滑子死死拉住：“我们打不过！上去就是送死！”那几名老弱妖族没有任何反抗之力，也无投降的价值，被怪物当作玩物撕碎，惨叫声刺穿耳膜，肉墩子的脸瞬间惨白，怀里的灵草饼散落一地，再也说不出一句“淘宝贝”的话。
沈砚辞躺在灵枢树的残根旁，共生灵息虽在滋养他的神魂，却挡不住耳边不断传来的惨嚎。他看着一名年轻的金翅鹏族战士，为了保护同伴，硬生生撞向虚界怪物的利刃，翅膀被斩断，身躯坠落焦土，却依旧嘶吼着咬断了怪物的一根触须；看着凝汐为了净化一片水源，耗尽水泽本源，呕血倒地，鲛珠弦彻底断裂；看着书离带着书巫洞天的残余弟子赶来支援，却在半路遭遇伏击，弟子们一个个倒下，书巫笔也被击飞，墨色的衣袖沾满鲜血。
灵枢树的共生灵息还在扩散，净化着一片又一片焦土，但每一寸土地的收复，都伴随着数不清的牺牲。没有投降的资本，便只能以血肉相搏，要么战死，要么被吞噬，没有第三条路可走。最后墟的幸存者越来越少，曾经数万的族群，如今只剩下不到三千，其中大半是伤者和孩童，能战斗的不足五百。
夜幕降临，妖界的天空依旧是灰色的，焚杀场的火光映红了半边天，尸骸燃烧的焦臭与血腥味交织，令人作呕。沈砚辞缓缓站起身，混元封妖剑的裂纹更深，却依旧被他紧紧握着。他看着身边伤痕累累的同伴，看着焦土上堆叠的尸骸，声音嘶哑却带着不容置疑的坚定：“没有投降的路，便只能踏过尸骸，杀出一条生路！灵枢树的光还在，我们的信念就不能灭！哪怕只剩最后一人，也要守住妖界，守住共生的希望！”
苍玦、凌霜、墨月、灵蝶、书离……幸存的人们相互搀扶着站起来，眼中布满血丝，却闪烁着不屈的光芒。他们没有投降的资本，也不屑于投降，哪怕下场是战死，也要死得有尊严，死在守护家园的路上。
焦土之上，骨殖为基，残军为刃，在灵枢树微弱却坚定的光芒中，一场以命相搏的最后反击，即将展开。而这条路的尽头，要么是妖界的复苏，要么是全员覆灭的终局——没有投降，便只剩殊死一战。
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