没过多久，第一批学员就毕业了。他们有的留在了湖州的工坊，有的去了黑石城，还有的回到了自己的家乡，开起了小铁匠铺，教乡亲们新的炼钢和打铁手艺。
李铁蛋回到了家乡苏州，开了一家铁匠铺。他用学到的方法炼软铁，打造的农具又轻便又耐用，还能制作简单的弩箭。附近的农民都来他这里买农具，还有人来学手艺。没几个月，苏州就有十几家铁匠铺，都开始用新方法炼钢打铁。
在杭州，一个叫张木匠的学员，学会了用软铁制作家具的合页和弹簧，他做的家具不仅结实，还能折叠，很受百姓们的欢迎。他还收了几个徒弟，把手艺教给他们，很快，杭州的木匠们都开始用新方法做家具。
江南各地的匠人，都因为湖州匠作学堂，学到了新手艺，日子过得越来越好。百姓们也受益良多，能买到更耐用的农具、更舒适的家具，还有更便宜的铁器。大家都说是黑石城给他们带来了好日子，对黑石城的认可度也越来越高。
老拐把这些情况都汇报给了凌风。凌风看完报告，笑着说：“匠作学堂办得很好，以后还要在江南的其他州县，多开几所这样的学堂，让更多的匠人学到新手艺。另外，让孙墨匠把新的炼钢方法、火器制作技术，整理成书籍，印刷出来，发给各个学堂和工坊，这样手艺就能传得更快、更准。”
孙墨匠接到命令后，立刻组织工匠们整理技术资料。他们用了一个月的时间，编写了《炼钢新法》《火器制作图谱》《农具改良手册》三本书，里面详细记录了各种新手艺的步骤和注意事项，还配了插图，让大家更容易看懂。
这些书印刷出来后，很快就传遍了江南的各个学堂和工坊。匠人们拿着书，照着上面的步骤学习，手艺进步得更快了。有的匠人还在书上的基础上，自己琢磨出了新的方法，比如用软铁制作更轻便的马鞍，用新的火药配方制作威力更大的烟花。
西班牙人和其他西洋势力，看到黑石城在江南的影响力越来越大，手艺越来越先进，都很着急。他们想派人去偷学手艺，可黑石城的学堂和工坊都有严格的守卫，而且匠人们都很忠诚，根本偷学不到。
凌风看着江南的匠脉越来越深，心里很踏实。他知道，手艺是根基，只要有源源不断的匠人，有不断进步的技术，黑石城就能在江南站稳脚跟，甚至把影响力扩展到更远的地方。
春分时节的阳光，暖融融地洒在黑石城外的广袤原野上。一条新拓宽的官道，如同灰色的巨蟒蜿蜒伸展，道上满载新粮的牛车、骡车络绎不绝，车轱辘压过夯实路面的声音，从清晨一直响到日头偏西。道路两旁，是新垦出的万亩良田，整齐的田埂如同棋盘格，里面绿油油的秧苗长势喜人，在春风中轻轻摇曳。更引人注目的是田埂边架设的一排排水车，在牲畜或人力的牵引下，咯吱咯吱地转动着，将引自灵泉分流渠的清水，源源不断地提灌到更高的梯田里，确保每一株禾苗都能得到充分滋润。
几个穿着粗布短褂、皮肤黝黑的老农蹲在田埂上，小心翼翼地捏着几株明显比其他稻苗更粗壮、穗头也已微微泛黄的禾苗，脸上满是惊叹和不可思议。其中一位姓张的老汉，是黑石城最早一批跟随凌风垦荒的老人，他捻着饱满的稻穗，对身边的年轻后生们说道：“瞧瞧！城主给的这‘玉晶种’真是神了！这才插下去个把月的光景，你看这穗头，沉甸甸的，都把秆子压弯了！老汉我种了一辈子地，就没见过长势这么凶的稻子！听格物局派来的后生说，这稻种是城主用秘法培育的，一亩地能打上千斤谷子！”
年轻后生们听得眼睛发亮，纷纷凑过来看稀奇，议论着秋收后自家也能分到这种好种子该多好。田间地头，洋溢着对丰收的期盼和对城主凌风的感激之情。
然而，此刻被农夫们交口称赞的凌风，却并不在风景如画的田间。他脱下了城主的锦袍，换上了一身粗布短打，正站在城西最大的一间铁匠铺里，炉火映红了他专注的脸庞。他双臂肌肉贲张，正抡着一柄沉重的大铁锤，伴随着富有节奏的“叮当”巨响，用力锻打着砧上一块烧得通红的熟铁坯。汗水顺着他的额角滑落，滴在灼热的铁坯上，发出“刺啦”的轻响，瞬间化作白汽。
孙墨匠站在一旁，一边拉着风箱控制火候，一边忍不住用搭在脖子上的汗巾擦着汗，嘴里嚷嚷着：“城主！您快歇歇！这种粗活让我们来干就行！这熟铁坯要反复锻打三百次以上，去除杂质，才能成材，最是耗费气力，可不是闹着玩的！”
凌风没有停手，目光紧紧盯着铁坯的色泽和形状变化，沉声道：“孙师傅，力道、节奏、落点，还有这铁坯在不同温度下的韧性变化，光看是看不出来的，非得亲手试试，才能把握其中精髓。我感觉……这铁坯的‘脾性’，似乎有些不同了。”他并非单纯来体验生活，而是试图在反复的锻打中，将自身内力以及对灵泉气息的微妙感应，融入锻造过程，探索能否打造出超越传统百炼钢的独特金属，他暂时称之为“泉铁”。在他的锤击下，那铁坯的纹理似乎变得更加细密均匀，隐隐泛出一种不同于普通钢铁的淡蓝色光泽。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名背插红色令旗的信使不顾卫兵阻拦，直接冲进了铁匠铺，单膝跪地，气喘吁吁地高喊：“报——！城主，湖州八百里加急！”
凌风停下手里的铁锤，眉头微蹙。老拐连忙上前接过信使手中的铜管，取出里面的绢布急报，快速浏览后，脸色顿时变得凝重起来：“城主，是湖州安抚使司韩冲将军的急报！运河吕城闸口遭人恶意破坏，数艘满载食盐的货船被凿沉，堵塞了漕运咽喉！现在上下游上千艘等待通行的粮船、商船全都卡住了，湖州城内的米价一天之内暴涨了三成！百姓已经开始恐慌！”
“查明是谁干的了吗？”凌风的声音冷静，听不出喜怒。
“现场遗留的痕迹和抓获的几个小喽啰口供都指向沈家的残余势力！他们这是狗急跳墙，想要断我漕运，制造混乱，报复我们！”老拐语气中带着愤恨。
凌风听完，非但没有暴怒，嘴角反而勾起一抹冷冽的笑意：“愚蠢！沈家余孽，也就只剩这点下三滥的手段了。他们难道不知道，我们格物局刚刚改进了水底爆破技术吗？正好，拿这沉船试试新家伙的威力。”
他转身对孙墨匠吩咐：“立刻从格物局调拨二十枚新式‘沉雷’，由你亲自带队，火速运往湖州。告诉韩冲，不必征集民夫冒险下水清理，我自有办法。”
“是！城主！”孙墨匠领命，立刻放下风箱，招呼助手们去格物局仓库取货。
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