“城主，这……这稻子，看着一天不如一天了，”负责精心照料这片试验田的老农李老汉，忧心忡忡地搓着布满老茧的双手，脸上写满了困惑与不安，“每次用那‘仙水’浇下去，头一两天看着倒是精神抖擞，叶子都支棱起来，可没过几天，就蔫得更厉害，像是……像是虚不受补，被掏空了根基啊！”他用了最朴素的比喻，道出了眼前的困境。
凌风没有立即回答，他缓缓蹲下身，小心翼翼地避开稻根，指尖轻轻捻开一粒最为干瘪的谷壳。里面几乎是空的，只有一点点未能发育完全的乳白色浆液。他沉默着，目光从失败的稻穗上移开，越过试验田矮矮的石栏，投向谷外都督府方向。那里，此刻正因为南海传来的紧急军情而一片繁忙，信使的脚步、官员的议论、以及远处船厂隐约传来的金属敲击声，构成了一种紧张的背景音。他缓缓站起身，声音平静，却带着一种穿透人心的力量，既像是说给身边的李老汉听，又更像是内心深处的一次重要反思：“灵泉之力，玄妙非常，看来也并非无所不能的仙丹。过分追求速成，犹如拔苗助长，或可逞一时之快，终究难成参天大树。根基若不深厚稳固，外表即便一时繁花似锦，一阵狂风暴雨袭来，也就零落成泥了。治国、治军、乃至培育这稻谷，道理皆是相通。”
就在这时，一阵略显急促却刻意放轻的脚步声，打破了谷中的宁静。老拐的身影匆匆穿过那片幽静的竹林小径，脸色比平日更加凝重，手中紧紧攥着一卷刚由信鸽和快马接力送到的加急文书。他走到凌风近前，压低声音道：“城主，南边来的最新消息，情况……比我们之前预想的还要复杂棘手。”他展开文书，“陈将军的舰队在占城港口进行紧急补给时，不仅发现先前运抵的部分粮食因储存不当或运输途中受潮已有霉变迹象，更严重的是，一批最新配发到各舰、专供‘迅雷’一式新型火铳使用的定装纸壳弹药，受潮情况尤为严重，许多已无法可靠击发，大大影响了舰队的即时战斗力。而且……”老拐顿了顿，声音压得更低，“随军的暗影人员密报，占城港内与我们长期合作、负责提供部分新鲜蔬果和淡水的几家主要供应商，其背后东家，似乎与常驻当地的西班牙商馆有着不清不楚的资金往来和私下交易。”
凌风眼神骤然一凛，如同寒冰划过。他接过那卷还带着风尘气息的文书，快速而仔细地浏览起来。陈大疤的报告写得十分详尽，除了描述与西班牙舰队的紧张对峙、台风造成的损失外，用相当篇幅汇报了补给物资出现的严重质量问题以及由此引发的官兵忧虑，并隐晦地提到，在接洽补给过程中，占城当地一些负责协调的官员态度暧昧，办事拖沓，索要“好处”的迹象明显，使得本应顺利的补给过程平添了许多周折和不确定性。
“外有强敌环伺，磨刀霍霍；内有蠹虫作祟，腐蚀根基。南海的惊涛骇浪还没直接拍打到我们的船舷，这暗流涌动，却已经先开始侵蚀我们的船底了。”凌风的声音冷了下来，带着一丝不容置疑的决断。他迅速转身，面对老拐，清晰地下达指令：“情况紧急，需立即双管齐下。第一，你立刻以都督府名义，签发最高级别的紧急调拨令，开启战略储备库！立即调配三船精碾上等粳米、两船腌制妥当的咸肉鱼干、一船涵盖外伤、疟疾、痢疾的各类急需药品，另外，最关键的是，调拨五千斤密封在特制铅皮桶内、绝对防潮的精制颗粒火药！此事由韩冲将军亲自负责，让他从‘砺锋’军中挑选一营最精锐可靠、且有过航行经验的陆师官兵，乘坐航速最快的‘乘风’级专用运输舰，火速押运南下，直送占城！传令给疤叔，在这批可靠补给抵达之前，舰队战略上以持重防守为主，避免主动寻衅进行大规模海上决战，但要积极巩固与占城王室的官方关系，同时自身必须加强戒备等级，特别是对港口驻地和往来人员的安全检查，谨防内部小人趁乱作祟！”
“第二，”凌风的目光锐利如刀，看向老拐，“此事需你亲自出马。你即刻挑选一队绝对忠诚、业务精熟的账房老手，再配上一组精干的暗影好手，持我本人的手令，秘密南下。明面上的理由，是都督府派员巡查南境商路账目、整顿贸易秩序。暗地里的真正任务，是给我彻底清查从泉州港开始，到占城为止，整条南洋航线上所有与我们黑石城有供应关系的商号、代理点、仓库管事！清查重点，就是粮食、军械、药材、帆布缆绳等关键军需物资的采购、储存、转运环节！凡查实有以次充好、偷工减料、勾结外敌、倒卖物资、中饱私囊者，无论其背景多深、关系多硬，一旦证据确凿，立即拿下，严惩不贷！我授权你临机决断之权，若遇顽固抵抗或证据确凿的重犯，可先行处置，再行上报！”
老拐心中凛然，知道凌风这是要对内部动一次大手术，以铁腕手段清除隐患，肃然躬身应道：“老朽明白！定不负城主重托，必将那些蛀蚀我基业的蠹虫一个个揪出来，绝不容他们继续败坏大局，危及前线将士性命！”
凌风点了点头，语气稍缓，但指令依旧清晰：“动作务必要迅捷，打击务必要精准，但局面务必要稳住。不要搞得风声鹤唳，人心惶惶，影响正常的商贸往来。占城王室那边，我会以个人名义另修书一封，派专人送达，委婉说明我方此次内部整顿的必要性，希望他们能够理解并予以配合，共同维护双方的合作关系。记住，我们此次行动的核心目的，是清除内部毒瘤，稳固后方根基，保障前线供应，而不是要与当地势力交恶。此事处理完毕后，你就暂时留在南边，以钦差身份，总督南洋一切民政、商务及后勤保障事宜，确保疤叔的舰队后顾无忧。”
老拐领命，不再多言，匆匆转身离去，即刻开始挑选人手、准备文书凭证。
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