窗外,春雨已经停了,阳光透过云层,洒在黑石城的街道上。凌风望着远处的军港,那里,新造的战船正在试航,桅杆上的“凌”字战旗,在阳光下格外耀眼。
黑石城的夏天,总是热得让人喘不过气。太阳像个大火球,挂在天上,把地面烤得发烫,连海风都带着热气,吹在人身上,像裹了一层棉袄。可位于城郊山谷中的“格物研究院”,却比往常更热闹——打铁声、锯木声、争论声混在一起,从山谷里飘出来,引得路过的百姓都忍不住往里面望。
凌风轻车简从,只带了两个亲兵,就往格物研究院去。他穿着一身粗布短打,头上戴着斗笠,遮住了大半张脸,看起来像个普通的工匠。这是他第三次来格物研究院了——自从东征回来,他就把更多精力放在了科技革新上。他知道,在这个大航海时代,只有掌握了更先进的技术,才能立于不败之地。
格物研究院建在山谷里,四周都是高山,既隐蔽又安全。门口有士兵把守,看到凌风,立刻敬礼:“城主!”
凌风摆了摆手,示意他们小声点:“别声张,我就是来看看。”
走进研究院,首先看到的是打铁坊。十几个工匠围着一个巨大的炼铁炉,炉子里的火燃得正旺,通红的铁块被夹出来,放在铁砧上,几个工匠抡着大锤,使劲往下砸,火星溅得满地都是。负责打铁坊的是王匠头,他今年五十多了,手上布满了老茧,脸上还有一道被火星烫伤的疤痕。他正盯着一块铁块,眉头皱得紧紧的。
“王匠头,怎么了?”凌风走过去,笑着问。
王匠头回头,看到是凌风,连忙放下手里的锤子:“城主!您怎么来了?”
“来看看你们的进展。”凌风指了指那块铁块,“这是遇到什么难题了?”
“城主您看。”王匠头拿起铁块,递给凌风,“咱们想造您说的‘高炉’,可这铁块的质量不行——炼出来的铁太脆,一砸就断,没法用来造高炉的炉壁。”
凌风接过铁块,摸了摸,确实很脆。他想了想,说:“是不是铁矿的问题?还是木炭的问题?”
“都试过了。”王匠头叹了口气,“铁矿用的是最好的云台山铁矿,木炭也是最好的青冈木炭,可炼出来的铁还是不行。”
凌风皱了皱眉,他记得现代的高炉炼铁,需要加入石灰石作为熔剂,去除铁矿里的杂质。他对王匠头说:“王匠头,你试试在炼铁的时候,加入一些石灰石,看看会不会好一些。石灰石要磨成粉,跟铁矿、木炭一起放进去。”
“石灰石?”王匠头愣了愣,“城主,石灰石能炼铁?”
“你试试就知道了。”凌风笑着说,“要是成功了,我给你们记大功。”
“好!俺这就试试!”王匠头立刻来了精神,让人去拿石灰石。
离开打铁坊,凌风又往火药坊去。火药坊里,几个工匠正围着一张桌子,桌子上放着几个纸包,里面装着不同颜色的粉末。负责火药坊的是李工匠,他看到凌风,连忙迎了上来:“城主!您来得正好!咱们新配比的颗粒化火药,威力提升了近两成!”
“哦?这么厉害?”凌风来了兴趣,“快给我看看。”
李工匠拿起一个纸包,打开,里面是黑色的颗粒状火药,比普通的粉末火药大一些。他说:“城主,咱们把火药和水混合,揉成颗粒,再晾干,这样燃烧更充分,威力也更大。之前咱们用普通火药,一门火炮能打一里地,现在用这种颗粒化火药,能打一里二!”
“好!”凌风点了点头,“有没有试过在火炮里用?”
“试过了!”李工匠兴奋地说,“昨天在靶场试了,三发都命中了一里二外的靶船,还把靶船炸了个大洞!”
“太好了!”凌风拍了拍李工匠的肩膀,“继续改进,争取把威力再提升一些。另外,要注意安全,火药坊里不能有明火,工匠们都要穿棉质的衣服,别产生静电。”
“俺记住了!”李工匠点头。
从火药坊出来,凌风又去了造船坊。造船坊里,几个大匠正围着一条新型快船的龙骨模型,争论不休。这条快船的模型,融合了中式福船的稳定性和西洋盖伦船的速度优势——船身比福船窄,比盖伦船宽,桅杆有三根,上面挂着三角帆。负责造船坊的是张大匠,他看到凌风,连忙停止争论:“城主!您来了!”
“你们在争论什么?”凌风笑着问。
“城主您看。”张大匠指着模型,“咱们想给这条船装上火炮,可船身太窄,要是装多了,怕不稳;装少了,又没威力。您看装几门合适?”
凌风走到模型前,仔细看了看。这条船的模型大约有一米长,按照比例,实际船身应该有三十米长。他想了想,说:“装八门火炮吧——船首两门,船尾两门,船舷两侧各两门。这样既不会影响稳定性,又有足够的威力。另外,船底要包上铜皮,这样能防止海虫蛀咬,还能提高航速。”
“包铜皮?”张大匠愣了愣,“城主,铜皮太贵了,一条船包下来,要上千两银子。”
“钱不是问题。”凌风说,“咱们黑石城现在不缺银子,缺的是先进的战船。只要能造出来,花再多钱也值。”
“好!俺这就安排!”张大匠立刻点头。
离开造船坊,凌风又去了仪器坊。仪器坊里,一个年轻的工匠正拿着一个罗盘,在那里琢磨。他叫李小满,今年才十八岁,是去年从流民里招进来的,脑子特别灵活,尤其擅长改进仪器。看到凌风,他连忙站起来:“城主!”
“小满,又在琢磨什么呢?”凌风笑着问。
“城主您看。”李小满拿起罗盘,递给凌风,“这是俺改进的罗盘,指针更稳了,还加了照明——晚上航行的时候,点上蜡烛,就能看到指针了。”
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