战斗结束，村落重归死寂，只有三人略显急促的喘息声。
“这些……和外面的不一样。”
季云舒抚摸着微微发烫的轮回印，若有所思。
“它们魂体完整，保留了灵智和部分生前能力，但似乎……也因此有了致命的弱点。”
魏明点头。
“没错。鬼门关前那些僵尸鬼魂，浑浑噩噩，魂体残破。
反而能通过吸收同伴逸散的力量，和环境中的死气不断‘进化’，近乎不死。
而眼前这些，因为生前修炼，魂体结构更稳固，保留了更多东西。
但丹田成了维系它们存在的核心，一旦被毁，便彻底消亡。”
白七七擦了擦额角的细汗，心有余悸：“这么说……反而是那些弱的，更难杀死？”
“可以这么理解。”黑猫跳上一截矮墙，舔了舔爪子，“无智的残魂如同野草，烧不尽吹又生；
而这些保有灵智的，如同树木，根系既是丹田，一旦断了，也就真死了。”
这个发现让众人心情复杂。
一方面，找到了高效击杀此类强大鬼魂的方法；
另一方面，也意味着那些数量更多、看似弱小的无智鬼潮，可能隐藏着更可怕的、近乎无解的特性。
魏明收起判官笔，望向村落尽头。
就在他目光投去的瞬间，那灰雾中的城池轮廓仿佛微微扭曲了一下，如同某种沉睡巨兽的呼吸。
“走吧，前面的路，恐怕更不简单。”
麦冬和赵舒年从浑浑噩噩中醒来，意识尚未完全清晰，一股浓重的腥臊和腐朽气味便冲入鼻腔。
紧接着，他们便感到周身被粗糙的绳索死死勒住，整个人呈“大”字形被捆绑在木制的架子上，难以动弹分毫。
视线向下，两人心中顿时一寒！
只见他们身下，正架着一口巨大的的铁锅，锅底下柴火熊熊燃烧，跳跃的火舌贪婪地舔舐着锅底。
锅中浑浊的水已经翻滚起大片的气泡，蒸腾起带着异味的热气，显然即将沸腾。
这场景，分明是将他们当成了待煮的食材！
“呃……”赵舒年闷哼一声，试图挣扎。
但绳索捆得极紧，而且似乎带有某种压制力量的禁制，让他浑身酸软，灵力滞涩。
就在这时，一阵杂乱的脚步声传来。
只见一簇人簇拥着一个身材高大、面容强悍，但眉宇间带着浓重戾气的男子走了过来。
男子身旁，一个穿着破烂却难掩兴奋之色的年轻女子快步跟着。
“父亲大人！”那女子声音带着讨好和渴望，“这两个活人气血充沛，今晚我们总算能饱餐一顿了！”
那强悍男子闻言，脸上露出一丝难得的赞许，用带着夸奖的眼神看着女儿。
“录儿，此次你带人在外围巡狩，能擒获这两个误入此地的生者，确是功不可没！为父给你记上一功！”
听到“钟录”、“父亲”的称呼，以及感受到那男子身上虽然衰败却依旧强横的阴煞气息，赵舒年瞳孔猛地一缩。
「难道今晚难逃一死？！！」
那男子，正是地府崩塌后，罗酆山孽镜台幸存下来的钟家家主，钟正！
钟正目光扫过架子上待宰的两人，如同在看两件货物。
随即看向旁边几个眼冒绿光，不断吞咽口水的杂役，沉声问道：“准备的怎么样了？”
一个杂役连忙躬身，声音因激动而颤抖：“回家主，水马上就要开了！就……就等下人……下锅了！”
他看向麦冬和赵舒年的眼神，充满了对“食物”最原始的渴望。
他们在这末日废墟挣扎太久，太久没有尝过肉味了。
虽然这两个大活人可能轮不到他们吃上几口肉，但能喝上几碗带着油腥的肉汤，也足以让他们疯狂。
钟录得到父亲首肯，脸上露出残忍的笑容。
她猛地一拉绳结，麦冬的身体瞬间向下坠去半尺，滚烫的水汽已灼烧到他的脚底！
冰冷的指尖触碰到身体，死亡的气息混合着沸水的热浪扑面而来。
麦冬看着下方翻滚的气泡，看着周围那些如同饿鬼般盯着自己的眼神。
巨大的恐惧和求生的本能瞬间冲垮了之前的浑噩！
他猛地抬起头，脖颈青筋暴起，用尽全身力气发出暴喝。
“等等！别煮我！我们……我们能找到吃的！真正的食物！”
“食物？”钟正闻言一愣，族中那半卷残破的《酆都遗录》中关于“生者净土”的记载在他脑中闪过……
他心中不由得嘀咕起来：“难道……他们是从‘绿洲’而来的人？”
地府崩塌后，在绝望的废墟与无尽的僵尸鬼潮中，一直流传着一个渺茫的传说……
在这片死寂世界的某个角落，还存在着一块“绿洲”。
那里的法则相对完整，鬼魂可以像地府未崩塌前一样自由生活，甚至可能拥有正常的食物来源。
「如果他们真是从绿洲而来的，那钟氏一族不就有希望了？！！」
这个念头如同野火般在钟正心中燃起，带来了久违的悸动。
他沉思片刻，抬手阻止了女儿钟录的动作，沉声问道：“你们……是从绿洲而来的人吗？”
「绿洲？」被捆在架子上的麦冬心中一愣，他根本不知道这地府废墟里还有什么绿洲，「绿洲在哪？」
他还没来得及想好如何回应，身旁的赵舒年却抢先开口。
“不错！我们正是从你们苦苦找寻的绿洲而来！”
这话一出口，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，全场哗然！
周围那些原本眼神麻木，只盯着锅里“肉汤”的钟家族人和杂役们，瞬间骚动起来。
交头接耳的议论声嗡嗡响起，每个人的眼中都爆发出难以置信的光芒。
那是对传说之地的向往，是对生存希望的极度渴望！
“绿洲！他们是从绿洲来的！”
“真的存在绿洲！”
“那我们是不是有救了？！”
麦冬听闻赵舒年的话，眼珠子滴溜溜一转，瞬间明白了老友的意图。
他立刻顺着话头，扯破了嗓子喊道：“听到了吗？快！快把我们煮了！把我们这两个从绿洲来的人煮了，那你们就永远也别想找到绿洲了！断了你们唯一的希望！”
他这话反将一军，效果立竿见影。
抓着绳子的钟录动作僵住了，下意识抓紧了绳子，求助般地看向自己的父亲。
周围喧哗的人群也瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在钟正身上。
钟正眉头紧锁，脸色阴晴不定。
他心中疑虑未消……这两人出现得太过突兀，言语间也并非全无破绽。
但“绿洲”的诱惑实在太大了，那是支撑他们在这末日中挣扎求存的最后一丝念想。
万一……万一是真的呢？
此刻，杀他们，可能就亲手扼杀了族群延续的希望；
不杀他们，又恐是养虎为患，或者白白放过了到嘴的“食物”。
一时间，这位在废墟中带领族人艰难求生的家主，陷入了前所未有的两难境地。
杀与不杀，竟成了关乎族群命运的巨大赌局。
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